胖子眉頭一立，沒再說什麼，拽着趙彥往外走。兩人走過滿寵身旁的時候，胖子忽又停下腳步，對滿寵正色道：“你們許都衛一心奉曹公，這我是知道的。可凡事須有度，你們一直私下裡動用肉刑，連楊彪楊太尉都差點沒逃過，我早晚會稟明曹公，廢止這荒唐東西。”
說完胖子大袖一拂，轉身離去。他們兩個走了以後，滿寵略有不安地問郭嘉：“祭酒大人，就這麼放他走了？”
郭嘉拿起案前的酒杯：“該知道的都知道了，趙彥知道的不比咱們多。勉強把他留下來，陳羣那個討厭鬼又會囉嗦——那小子一臉正氣，又長得胖，兩件事都夠讓人討厭的。”
那個胖子名叫陳羣，和郭嘉一樣皆是潁川士人，可兩個人似乎天生就不對付。陳羣看不慣郭嘉的放蕩，郭嘉也瞧不上陳羣的古板，凡是兩人同時出現的地方，必有一場爭吵，是司空幕府裡蔚爲壯觀的一道風景。對此連曹公都無可奈何，只得儘量不讓兩人見面。
郭嘉變換一下姿勢，摸了摸光滑的下巴：“不過有件事我很感興趣，爲何陳羣會半夜跑來許都衛爲趙彥出頭呢？”
“孔融和陳羣的父親陳紀是好朋友，趙彥又是孔融提攜，兩個人素日關係良好。”滿寵回答，他的腦子裡儲存着許都大部分官員的案卷。
“陳羣畢竟是司空府的人。趙彥既然想去皇城勘察，必不會告訴那個老古板。可是陳羣這麼快就知道趙彥被許都衛捉了，看來在趙彥身後，肯定還有什麼人跟着，給陳羣通風報信。”
“您是說孔融？”
“那可不好說。”郭嘉用指頭敲了敲太陽穴，懶散地伸了個懶腰，“先不說了，趙彥只是消夜的小食，真正的大菜，今天晚上還沒端上來呢。”
他和滿寵同時望向黑暗中的某一個方向，那邊的事，纔是今夜的重頭戲。
陳羣把趙彥拽出許都衛，上了一輛單轅馬車。趙彥看到馬車前頭懸掛的杏黃色垂穗，認出這是司空府西曹掾的公用輿乘，不由得大爲驚訝。陳羣是個一板一眼的人，公器私用這種事，一向是他最反感的。今天怎麼動用了公車來撈他？
“上車。”陳羣沒好氣地喝道。趙彥像是個做錯事的孩子，縮縮脖子，攀到車上。陳羣也上了車，命令車伕揚鞭。馬蹄有節奏地踏在青石路面上，車輪發出“轔轔”的聲音。
“彥威，你跟我說實話，你大半夜跑去皇城廢墟，到底是做什麼？”陳羣神情嚴肅地問。剛纔郭嘉說事關曹公安危，他相信那個浪蕩子在這種事情上不會胡說。
“呃……”趙彥抓了抓頭，“我是去弔祭一個人。”
陳羣狐疑地轉過頭來，用目光詢問。趙彥把身子往車靠背重重一靠，幽幽道：“若是你說出去，只怕又是一場風波。”
“這要看你說的是誰。”
“董妃。”趙彥閉上眼睛。
陳羣一時無語。他知道趙彥和董妃是青梅竹馬，還差點訂親，可實在沒料到這個年輕人長情愚癡到了這地步。
“叛臣之女，天子之妃，彥威啊彥威，你沾上她哪一個身份，都是萬劫不復。”陳羣搖着頭責備道。趙彥不甘心地爭辯道：“在我心裡，她是董少君，不是旁的什麼人。如今她已離世，我只是想憑弔故人而已。”
“幼稚！”陳羣毫不客氣地批評，“你好歹也是議郎，做事過過腦子。現在多少人在找董家的短處，你倒往上去撞。郭嘉若真要整你，一百個你都死了！”
“這次真是多謝長文兄你了……”
“若非有人通風報信，我早就睡下了，誰會想到你大半夜地發瘋。”
“嗯？是誰？”趙彥有些驚訝。他這次潛入皇城，純屬興致所致，沒跟其他人商量。這夜色如墨，若非有心跟蹤，誰能想到自己會跑去皇城。
陳羣也露出微微不解的神色：“不知道。我本已脫襪上榻，忽然聽到外頭窗蓬響動。僕役去查看，看到窗蓬之下丟着一片竹簡，上面寫着幾個字：‘彥爲許都衛所獲。’”
然後他從懷裡掏出竹簡，遞給趙彥。趙彥在黑暗中眯着眼睛端詳了一陣，認不出筆跡是出自誰手。趙彥把竹簡遞還給陳羣，表示自己沒見過。陳羣接過去，肥厚的手指在竹簡表面摩挲一番，沉聲道：“也不急於這一時，等一下彥威你可以慢慢回想。”
趙彥望着隨着馬車奔馳而晃動的杏黃垂穗，突然之間省悟爲何陳羣要派公車來迎接自己。
這不是解救，而是拘禁！
陳羣乘坐這輛公車之時，代表的不再是趙彥的好友，而是司空府西曹掾的官員。西曹掾主府吏署用，曹公又將其職權擴大，兼有對兩千石以下官員審查之權，例同東曹。議郎秩比六百石，被他們召來問訊，不算越權。
也就是說，陳羣這次夜闖許都衛，不光是爲了摯友之誼，還是出於公心。
“趙議郎，一會兒我將以西曹掾屬的身份對你進行質詢。”陳羣嚴肅地對好朋友說，同時把自己的符佩展示給他看。趙彥諒解地摸了摸鼻子：“不愧是長文你的風格啊。你要問的，也是我私入皇城之罪麼？”
“不，那是許都衛的責任。我想問你的，是另外一件事。你既然說是私入宮禁，無人知曉，那麼爲何會有人夜半通報，卻又不肯露面？這其中關節，我懷疑是有什麼圖謀。”
說到這裡，陳羣又補充了一句：“彥威你放心好了，我不會徇私，但我可以保證你會得到公正的待遇——至少比落在郭嘉、滿寵那些人手裡好。”
趙彥這才知道，陳羣接到那竹簡以後，原本第一時間要趕往許都衛去撈人。但他轉念一想，認爲竹簡來歷不明，其中動機頗可深究，於是特意繞去西曹掾，調來了一輛馬車，這才匆匆趕去。
私誼固然重要，但身爲西曹掾屬，對於官員背後的疑點，絕不會輕易忽略。
趙彥下意識地捏了捏前襟，這裡藏着一件東西，是他趕在被許都衛抓捕之前在禁宮廢墟里找到的，他還沒來得及搞清楚這東西的意義。但直覺告訴他，他距離真相又邁近了一步。
“只要這個東西還在就好，這是我唯一的線索……少君，你可千萬要保佑我呀。”
鄧展繼續在原野上馳騁着。
他懷裡的畫像，其實不止一卷，而是五卷。
臨出發之前，郭嘉叮囑過他，不要過早地泄露目的，先跟一些司馬家的下人接觸，再找司馬家族人攀談。
於是鄧展先找到了司馬家的一位車伕、一位織工、一位蒼頭和溫縣塢堡的一個小頭目。在他們那裡，鄧展拿到了四幅楊平的畫像，然後才敲開了司馬家的大門，向他們通報楊平的死訊並索要畫像。
當這些工作完成之後，鄧展謝絕了挽留，稍做停留，便匆匆趕回許都。因爲這五幅畫像放在一起，呈現出一個疑點，一個必須儘快讓郭祭酒和荀令君知道的疑點。
腳下的路越發平坦寬闊，雪地上的蹄印、車轍印也多了起來。在沉沉夜幕下，視野不是很清晰，鄧展只能根據周圍模糊的自然環境判斷，自己已經接近許都了。也許只消再有一個時辰，就能看到許都城頭那一直燃燒着的樓火。
就在這時，鄧展身爲軍人的本能突然警覺起來，提醒他有一縷不易覺察的殺意從附近的某一處飄出。可是他一夜奔波，身體已經極其疲憊，肌肉與感官沒有在第一時間做出反應。突然一聲弓弦振動，一支羽箭刺破黑暗，牢牢釘在了鄧展坐騎的脖子上。
坐騎哀鳴一聲，當即倒在地上。鄧展及時偏身一躍，整個人撲倒在雪地裡，這纔不至於被馬匹沉重的身軀壓住。
對手沒有射偏，而是在追求最穩妥的刺殺手段。馬匹體形較大，在黑暗中比人體更易狙殺。只要坐騎一死，鄧展便喪失了機動性，任人魚肉。鄧展在落地的一瞬間就意識到，那個殺手是個心思縝密、無比冷靜的敵人。
鄧展畢竟是行伍出身，他落地之後沒作停留，飛快地連續橫滾，滾到一棵粗大的枯樹旁，身體屈伏，單腿半跪在地上。這樣既可以有效地降低中箭面積，又能把身體保持在隨時反擊的舒展狀態。他的判斷十分準確，這裡是大道，方圓百十丈內都是開闊的野地，只有這棵大樹作爲路標而孤獨地矗立着，成爲他遮蔽的唯一選擇。
對手並未繼續射箭，黑暗中一片安靜。這裡的夜色並不濃郁，雙眼只要適應黑暗，能勉強看到周圍十幾步的動靜。鄧展知道自己的命暫時保住了，但他相信那個弓手的夜視比自己要遠，只要自己一動，就會被毫不留情地射穿。
夜裡的空氣冰冷無比。鄧展極力屏息寧氣，強忍着來自背部的強烈疼痛。他摸了摸腰間的黃楊木柄匕首，以輕微的動作拔出皮鞘，插到地上——他從溫縣走得太急了，這是他手裡唯一的武器。
“嗖嗖”又是兩箭射過來，分別紮在了距離大樹左右三步之遙的草地上。這是弓手的警告，告訴鄧展他已經掌控了藏身之所，不要再癡心妄想逃走。鄧展瞥了一眼箭桿的長度與箭羽，推斷出這應該是由一把短路弓射出。
這種弓多爲竹質，弓身短，箭桿較漢軍標制要短，箭羽多爲立羽，攜帶比較方便，但射程和威力都比路弓或者虎賁弓要弱。漢家軍隊很少用到，反而很受黃巾賊、山匪與各地大族部曲的青睞。如果是有預謀的狙殺，應該選擇重型的虎賁弓或者強弓——那個弓手居然用短路弓，說明他也是長途跋涉，匆匆趕到，並不比鄧展提前多久，所以纔會攜帶相對輕便的弓具。