“再怎麼說，他也是個議郎，還手持司空府的符節。殺了他倒沒什麼，就怕會被有心人利用。”
司馬朗默默地俯身把畫像撿起來，扔進榻旁的暖爐裡。很快紙張便在火焰的舔舐下化成了灰，屋子裡的溫度略微上升了一點——或許只是幻覺。
河內毗鄰幷州，兩邊百姓與士族彼此交互遷徙，關係緊密。曹氏陣營一直有一種意見，認爲河內根基不穩，很可能會被袁紹控制的幷州所影響，須加以防範，必要時可把河內大族連根拔起，強迫遷向南方。
在這個即將開戰的敏感關頭，司馬家如果殺死——或者傷害——或者侮辱一名持有司空符節的朝廷使者，等於是公開宣告倒向袁家。這會引發一連串的連環效應，使曹氏對河內的政策發生巨大變化，讓士族陷入動亂之中。即使曹操暫時採取綏靖，這件事遲早會成爲司馬家的一個隱憂。
“咱們恐怕連留都留不住他。”司馬懿把竹簡一卷，磕了磕榻邊，發出清脆的聲響，“早點把他救醒，送回許都吧。”司馬朗急道：“上次鄧展畫的畫像，咱們費了千辛萬苦才截下來，你還搭進去一條腿。現在把趙彥放回去，咱們豈不是前功盡棄了麼？”
司馬懿磨動嘴脣，給他哥哥露出一個陰冷的笑容：“這兩次許都來的人，明顯不是一條船上的。看來那邊的鬥爭很激烈啊。咱爹說的對，許都的水太深了，不知哪朵荷葉下藏着游魚。咱們可不能輕易捲進去，害了司馬家。”
“那咱們難道袖手旁觀？”
“哼，楊平那小子，把咱們害得這麼慘，他自己倒好，連個消息都不送過來，也得讓他吃點苦頭。”司馬懿恨恨道。
司馬朗聽到這句話，總算放心了。他這個弟弟，從來口是心非，既然司馬懿說要讓楊平吃點苦頭，說明這件事他是不會放棄的。於是司馬朗隨口又問了幾句身體狀況，然後端起已經涼了的藥碗離開。
他走以後，司馬懿半支起身子，費力地挪動身體，一不留神牽動到大腿傷口，疼得直抽涼氣。他好不容易挪到牀榻的另外一側，伸出手來，從小櫥裡取出一樣東西。
【4】
趙彥從昏迷中醒來，發現自己置身於一處黑漆漆的牢房裡，空氣中彌散着一種牲畜糞便的腐臭味道。他下意識地摸了摸後腦勺，火辣辣地疼，還腫起一個大包。趙彥痛苦地擺動着腦袋，試圖回想自己在暈倒前到底在幹什麼，可強烈的眩暈感把他的腦子攪成了一鍋肉糜。
忽然他的手碰到什麼軟軟的東西，趙彥低頭一看，原來是一條人腿。他嚇得縮了縮手，四下掃視，發現原來有另外一個人軟軟地坐靠在牆角，腿直直地伸過來。
“你是誰？”趙彥問。
“這個問題該我先問吧？”那個人說。趙彥伸手一摸，發現腰間的符節居然還在，連忙拿出來晃了晃道：“我是朝廷派來河內尋訪逸儒的議郎趙彥。”
“尋訪逸儒？”那人聲音裡帶了絲嘲諷，“這年頭，誰還會有閒情尋訪逸儒？”
趙彥沒理睬他的嘲諷。他頭腦已慢慢清明，想起來昏迷之前到底發現了什麼，心急如焚：“你是誰？這是哪裡？”
“這裡是溫縣司馬家的塢堡，我叫司馬懿。”
趙彥一愣，隨即想起來這是司馬家的二公子。可是這二公子怎麼看起來如此落魄，還被關到司馬家自己的監牢裡來了？年輕人看出了他的疑惑，摸了摸自己的那條腿，嘿然慘笑：“如今司馬家的人，大概都還以爲我在外遊獵未歸，誰想到二公子竟被親生大哥打斷了腿丟在這無人知曉的黑牢中呢？”
趙彥看到司馬懿的傷腿，便信了幾分。聽司馬懿的口氣，這似乎又是一個兄弟鬩於牆的故事。這個時代，這樣的事情並不罕見。司馬懿似乎不願意多談自己的事情：“你又是爲什麼會被關進來？”
趙彥呆怔了一陣，不知道該怎麼回答。他自己確實不知道爲什麼會被關到這裡來，只記得最後一眼是看到楊平的畫像，然後不省人事。
“大概是觸犯了溫縣的什麼禁忌吧？”趙彥敷衍道。
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司馬懿見他避而不答，冷笑道：“你也不必隱瞞。既然是從許都來的，一定是爲了我那楊平兄弟吧？否則也不會被我大哥關到這裡來。”趙彥聽到“楊平”這名字，手腳並用，朝司馬懿爬近幾步：“楊平？你也知道了？”
“嘿嘿，你以爲我大哥爲何打折我的腿，把我丟到這種地方來？真是爲了爭司馬家的這點產業麼？還不是爲了許都的那個人。”司馬懿有意放慢語速，觀察着趙彥的神情。趙彥果然瞪大眼睛，沉聲道：“你說的到底是誰？”
見趙彥如此急切，司馬懿索性把腦袋往後面一靠，擡起右手指了指天空，閉目不語。趙彥看着司馬懿的手勢，眉頭擰緊在一起，忽然嘆道：“你說的不錯，這天子與楊平之間的淵源，只怕遠超我等想象。”
又一次聽到“天子”二字，司馬懿眼神爆出一團火花。他沉默了半息，挪了挪身體，給趙彥騰出點空間。趙彥爬過去，小心地避開他的傷腿，並肩坐定。司馬懿示意他先莫要做聲，側耳傾聽了一番，確定牢外無人偷聽，方纔說道：“曹司空對此怎麼看？”
“曹操？豈能讓那種人知道！”趙彥對曹操原本沒有特別的惡感，但自從董妃死後，他變成了徹底的反曹派，對曹氏的厭惡之情，在這黑牢裡更無掩飾。
司馬懿若有所思地看了他一眼，道：“其實我所知亦不多。只是一時好奇略做探聽，才知道楊平竟與天子有了齟齬。”趙彥狐疑地看了他一眼，司馬懿立刻改口道，“只是我不信這麼簡單，又深入探查，被人發現，結果……”他拍了拍傷腿，一臉自嘲。
趙彥同情地瞥了他一眼，嘆道：“我又何嘗不是如履薄冰。你沒去過許都，沒見過天子，不知道這禍事有多大啊。”
他原本對司馬懿存了戒備之心，可如今看來，這人似乎與自己志向相同，加上兩人同處黑牢，不免有同病相憐之心。司馬懿冷笑道：“哼，我沒見過天子，卻見過楊平。他生得那麼一副模樣，如何不惹出禍來？”
這一句話彷彿一條帶電的鞭子抽過來，讓趙彥渾身俱震。他瞪着司馬懿，顫聲道：“你，你都已經猜出來了？”司馬懿一臉凝重，頭顱微微一動，也說不上是點頭或是搖頭。
趙彥突然間如釋重負，他長長地吐出一口濁氣，眼眶倏然溼潤起來。他緩緩站起來，在這狹窄黑暗的牢獄裡努力挺直腰，望着頭頂一處透氣的小窗口喃喃道：“我只道除了少君，世間再無人發現天子的異狀。想不到在這牢裡，竟也有知音。”
那小窗戶外頭有淡淡月色照射進來，司馬懿藉着月光，看到趙彥竟已是淚流滿面。
長久以來，趙彥一直孤獨地在許都奮鬥着，無人傾訴，無人明白，蓄積了無數的壓力，只憑着董妃的囑託而勉力支撐着。當他看到老織工描述的楊平畫像時，之前的種種線索霎時聚合到一處，一個他幾乎不敢相信，卻可以解釋一切異狀的結論呼之欲出：“天子已非天子！”知道謎底的一瞬間，那種強大的重負幾乎把他壓垮。
所幸他被丟入這個黑牢，認識了司馬懿。當趙彥發現居然還有另外一個人一直在追查這件事，並和他得出了相同結論時，心中的負累陡然減輕了大半。
望着情緒激動的趙彥，司馬懿忍不住暗暗得意，嘴角露出一絲得逞的笑意。其實他除了模模糊糊的幾個關鍵詞以外，根本什麼都不知道。高明的謊話須得是七虛三實，說一藏十，這樣別人纔會深信不疑。司馬懿對於許都之事旁敲側擊，故意說得模糊神秘，彷彿全盤在胸，實則一句實指也無。偏偏趙彥心事重重，聽在耳朵裡事事全中，不知不覺之中，便被套出了實情。
心防既破，接下來的交談便行雲流水，再無窒澀。趙彥從董妃去世前的囑託開始，全都告訴了司馬懿，這一說就是兩個多時辰，其中大半時間是在絮叨董妃之事。司馬懿隨口應和，眼神閃爍不定。
其實趙彥對寢宮大火、董承之亂背後隱藏的細節知之甚少，除了猜測出皇帝被調包之外，別的也說不出什麼。倘若是郭嘉或者滿寵在這裡，一聽到天子已非天子，立刻便可以推斷出大半真相。
儘管如此，司馬懿聽完以後，內心震駭仍是非同小可。任他再聰明，也想不到楊平的相貌居然和天子劉協一模一樣，居然還取代他做了皇帝。
“這小子，難怪要中途裝死，原來悄無聲息地做了這麼大的事。”司馬懿舔舔嘴脣，心裡說不上是憤恨還是高興。他想的要比趙彥長遠：楊平是楊俊親自帶出去的，換句話說，這件事楊俊也是策劃人之一，但絕不是主要的。在許都內部，一定還有一股強大的勢力來操作這膽大包天之事，目的是與曹氏抗衡。
爲什麼楊平和劉協生得一模一樣？原來的劉協去哪裡了？到底幕後主使是誰？這些司馬懿都不知道，但他心裡清楚，眼前這個人，掌握着楊平的生死。只要他回許都多說一句話，楊平便會萬劫不復。
這種危險人物，殺不能殺，放不能放，要如何處置呢……
司馬懿想到這裡，多看了一眼趙彥，後者還沉浸在對董妃的追憶之中。通過剛纔的對談，司馬懿已經確定，趙彥是個癡情種子，情緒易波動；他絕非是曹氏一黨，也非漢室一派，一直是孤軍奮戰——這一個判斷，對接下來的行動至關重要。
“你必須要回到許都去。”