劉平一愣，說：“你一個人進去有什麼用？”曹丕猛然停下腳步，回過頭來，語帶苦澀地回答：“我要代人贖罪。”
劉平完全沒聽懂他的話，曹丕也無意多做解釋，瘦小的身子一晃，在洞口消失。他離開以後，鄧展才從林中陰影走出來，平靜地看了眼密道，對劉平道：“陛下，你我就此別過吧。”
劉平點了點頭表示理解。他們只有一匹馬，爲了確保速度，只能讓劉平一個人騎乘。更何況，心灰意冷的鄧展在官渡戰場上已別無所求，他不會反曹，也不會助曹，跟隨在自己身邊只會徒增煩惱。
“好好欣賞這場大戰的結局吧，希望那些異鄉之人會喜歡。”
劉平翻身上馬，衝鄧展一抱拳，雙腿一夾馬肚，飛快地衝入黑暗之中。等到天子離開以後，鄧展把幾具東山守衛的屍體拖入密林，用樹枝蓋住，然後走到密道入口，把藤牌蓋到上面再覆以泥土和野草，確保外人看不出破綻。他忙完這一切，向着熊熊燃燒的烏巢城叩了一個頭，這才悄然離開。
曹丕並不知道鄧展在這一頭替自己掩飾，他俯下身子正飛快地在密道里爬行，嘴裡還不時發出低吼。整個人現在滾燙得如同一塊火炭。宛城的真相和楊修的挑撥讓他陷入極其痛苦的境地。他感覺只有把自己投入到極端的環境中，激發出更加強烈的情緒，纔不會被這股矛盾的痛苦火焰所烤化。
他貓着腰，埋頭朝前衝去，突然腦袋砰的一聲撞到了什麼，身子停止了前進。在黑暗中曹丕什麼也看不到，只能伸手去摸。這一摸，讓他摸到了一塊冰涼的金屬，很窄，而且很薄，邊緣非常銳利，差點割傷了曹丕的手指——這是一把劍！而且剛剛殺過人，刃身上還殘留着粘膩的黏體。
密道里有人！而且這人還握着一把劍。他從府衙進入，和曹丕逆向對爬，黑暗中誰也看不到誰，結果兩人撞到了一起。
“哼……”對面傳來一聲被強行壓抑住的呻吟。曹丕本來火炭般滾燙的身體陡然變得冰涼，這聲音他太熟悉了，是曹丕夢魘的根源——王越。曹丕沒想到居然會在這個漆黑、狹窄的密道里碰到他，一下子心慌意亂起來。這裡無法閃避，只消王越輕鬆遞出一劍，就可以取走他的性命。
“果然最終我還是死在他的手裡嗎？”曹丕閉上眼睛，瀕死的絕望像是冰涼的井水潑在篝火堆裡。可他等了一下，對面仍舊沒什麼動靜。曹丕睜開眼睛，感覺到地面似乎有什麼東西在流淌，伸手一探，手感和劍刃上的液體差不多，滑膩中還帶有腥味。
“難道王越受傷了？”曹丕心中一驚，誰能讓這個劍技無雙的大俠受傷？而王越受了這麼重的傷還要爬進密道追擊，他到底追的是誰？難道是天子？曹丕很快否定了自己的想法，劉平技擊水平很高，但絕不是王越的對手，弄傷王越的一定另有其人。
無論如何，王越顯然是受傷不能動彈了，爬到這裡已經是他最後的力量。曹丕想到這裡，眼中散出戾氣，眼下是個絕好的機會，可以讓自己終結夢魘。可他身體稍微往前探了一點點，立刻被那冰涼的劍刃頂住了咽喉。
“是誰？”王越微弱的聲音傳來。曹丕把心一橫，脫口而出：“曹丕！”他已經厭透了隱瞞身份，希望這件事能夠有一個直截了當的結束。他甚至隱隱希望，這麼做能讓自己不再承受宛城真相的痛苦。
這個答案出乎了王越的意料，他沉默良久，卻沒有對這個仇人的兒子動手，反而開口道：“跟我說說，史阿和徐他是怎麼死的。”王越的語氣，就像是師父吩咐自己的弟子一樣淡然和藹，沒有絲毫敵意。曹丕咬咬牙，簡單地把他們兩個的事說了一遍。王越嘆道：“遊俠興於非命，死於非命，他們也算是死得其所。”
曹丕沒有接茬，他感覺壓在自己脖頸的劍又增加了幾分力道，死亡的預感像一根死人冰涼的手指緩慢地劃過脊背，他渾身不由自主地戰慄起來。
“於情於理，我該把你在這裡斬殺。可如今王氏快劍只剩你一個傳人，偏偏又在這個時候來到我面前。我不知道老天爺這是什麼意思，是讓我報仇，還是讓我交代後事？”王越的口氣裡也帶了一絲迷茫，貼在曹丕脖頸上的劍被悄然撤回數寸，可曹丕知道，那劍尖在黑暗中仍舊對着自己。
“你現在心很亂，貼着劍身我就能感覺到。”王越的聲音變得虛弱，但語調依然篤定，“到底是因爲什麼？是因爲懼怕死亡，擔心親人的安危，還是因爲見到我，讓你的夢魘變得壯大？——還是說，你接觸到了什麼不該知道的秘密，變得無所適從？”
“別再說了！”曹丕低吼起來。
“呵呵，剛纔說的那些事，我一樣不少，也全部都經歷過。每一把王氏的快劍，都是被無數負面情緒淬鍊而成的。那些瘋狂和失落，那些仇恨和惶恐，都將匯成一往無前的戾氣，附着在你的劍上。”
“我寧可不要……”黑暗中的聲音異常疲憊，他畢竟只是個小孩子。
“你沒得選擇。從你學了王氏快劍那一刻開始，就註定要與這些情緒糾葛一輩子。你的親人會因此而痛苦，你的兄弟會因此被折磨，你的朋友會與你決裂背叛，你的敵人無時無刻不掀開你的傷口，你的夢魘將跟隨你直至死亡。”
“不！我不要！我寧可現在就去死！”曹丕瘋狂地大叫起來，他大哭着弓起身子朝前撲去，前方是王越的劍尖，可以幫他結束掉這一切噩夢。
黑暗的密道里，響起“噗”的一聲，這是金屬刺入血肉的聲音。曹丕瞪大了眼睛，保持着撲擊的姿勢，兩片乾裂的嘴脣蠕動着卻發不出聲音。他發現自己撞到的不是劍尖，而是劍柄。王越不知何時將那把劍倒轉過來，把劍尖對準了自己。曹丕這一撞，恰好將其撞進了王越的身體裡。
這是曹丕曾經夢寐以求的一刻，但他卻毫無快意，反而有種不祥的預感。王越劇烈地咳嗽起來，可以想象他的嘴裡滿是涌出的鮮血，可他仍舊掙扎着發出聲音：“很好咳咳……戾氣十足，你已得到王氏快劍的真傳了，就這樣渡過你的餘生吧咳咳……”
王越的聲音低沉下去，很快密道里陷入死寂。這位最著名的遊俠在臨終之時，把劍法的精髓傳授給了最後一位傳人，同時也讓他的夢魘之種悄然發芽——傳承和對曹氏的復仇在同一個人身上完成，他已經沒有什麼遺憾了。
嗚咽聲中，曹丕流着淚，雙臂抱着頭，驚恐地在密道里蜷縮成一團，只有這個姿勢才能讓他有點安全感。曹丕就像是隻受驚的幼貓，只能無助地喃喃自語道：“媽媽，媽媽，媽媽在哪裡，丕兒想你……”
劉平不知道曹丕在密道里的遭遇，即使知道，他也無暇去關心。此時的天子正拼命驅趕着馬匹，心急火燎地朝着事先約好的地點跑去。劉平在溫縣已經參加過不知多少次夜獵，在這種夜晚分辨方向難不住他。大約跑了半個時辰，劉平看到了他一直期待的東西——在前方出現一座營帳，營門點起了三隻火把，二高一低，代表平安無事。
他一口氣跑到營地門口，門口的衛兵事先受過交代，略對了一下暗語，就放他進去了。劉平驅馬直接闖到最大的軍帳前，帳內匆匆跑出一個人來。他看到劉平先是一驚，繼而大喜，一把拽住坐騎繮繩：“你可來啦！”
“公則啊，朕向來是言出必踐的，希望你也是。”劉平在馬上居高臨下地說，目光如電。那人連連點頭，露出一張典型的公則式笑容。劉平跳下馬，一邊朝帳內走去，一邊問道：“你都準備好了？”公則緊緊跟在旁邊：“是，萬事俱備，只欠陛下龍威。”
劉平“嗯”了一聲，專心朝前走去。
他們在帳內沒有停留太久。劉平只是簡單地換了一身衣服，然後從公則那裡要回了那一張衣帶詔。這衣帶詔是劉平從白馬逃到袁營時交給公則的，後者一直沒有上繳。收拾停當以後，兩個人乘坐一輛馬車離開營地，朝着官渡的方向跑去。
一路上，公則緊張地望着馬車外頭的夜色，指甲不停地在窗框上刮擦。劉平看在眼裡，寬慰道：“別那麼緊張，今夜過後，公則你將揚眉吐氣啊。”
“託陛下吉言……”公則這才恢復了一點信心。
最近這一段時間，公則感覺自己的人生已經跌到了谷底。他本以爲蜚先生是可信賴的心腹，結果人家瞅準機會，直接去攀附袁紹的大腿，導致他手中可掌握的力量元氣大傷；而漢天子的意外出現，讓袁紹對他之前的私藏行爲大爲不滿，數次借題發揮申斥。更糟糕的是，鄴城大亂的消息也傳到大營，審配把大部分責任都推卸到了辛毗身上。結果，公則和整個潁川派都陷入風雨飄搖的地步。
早在蜚先生出現在袁紹身旁時，劉平就注意到了公則的這種窘境。他意識到，這是一個拉攏公則的絕好機會。公則的奮鬥目標，是讓潁川派把持大將軍幕府；再深一步說，他的終極目的，是讓自己和郭氏一族的威名徹底壓倒荀氏。爲了這個目標，他什麼都願意做。
而現在走投無路的他，漢室是唯一的選擇。於是劉平利用在袁營的機會，只花了幾句話就把公則拉了過來，成爲劉平計劃最關鍵的一步。孔子怎麼說的？君子喻於義，小人喻於利。劉平不在乎公則是否真的忠心漢室，他只要確保公則相信能從漢室手裡收穫最大好處，就足夠了。
馬車很快抵達了一處軍營。這裡距離官渡前線只有五里路，如果是白天的話，可以直接看到曹營的情況，所以戒備十分森嚴。