面對董承的“好意”邀請，滿寵面不改色，從從容容道：“聽憑陛下聖意。”把球從容踢給劉協，劉協有些爲難，便問道：“荀令君，你對此有何看法？”
荀彧道：“董將軍所言，並無不妥。只是茲事體大，還須慎重纔是，不如等曹司空回來，再行定奪。”他心想，這話已經挑得夠明顯了，你們適可而止吧。
自漢帝駐蹕許昌以來，權柄政令全出曹公幕府，朝廷幾被架空。雒陽一系的舊臣無可奈何，便喜歡把朝職視作手中唯一的籌碼，熱衷於錙銖必爭。可許都是曹氏的中樞，從上到下鐵板一塊，難道他們真以爲幾個朝廷虛銜就能與曹公分庭抗禮？荀彧一直在試圖阻止這些“聰明”的忠臣們不要做傻事，可他們總是不明白。
面對兩位大臣的爭執，劉協不知該如何回答才妥當，只得悄悄看了眼伏後。伏後搖搖頭，劉協不知道她的意思是不要答應，還是不要拒絕，不由得面露遲疑之色。董承又道：“曹司空遠在官渡，軍務纏身。朝廷之事，不是悉數委任荀大人了嘛，又怎麼會有後顧之憂呢？”
這話中帶着幾分譏誚，荀彧聽了，眉宇間透出幾絲憐憫般的苦笑。董承的提議雖然荒謬，卻有一個冠冕堂皇的藉口，一時間倒不易駁回。
劉協心想，既然董承是雒陽舊臣，又是自己丈人，自然得幫自己人，便開口道：“既然如此，那麼就依董將軍的意思辦吧。荀令君，你辛苦點。”
董承大喜，連忙跪下謝恩。荀彧被皇帝點了名，只得也跪倒遵旨。劉協還想勉勵荀彧身後的滿寵幾句，但一看到他那張陰冷的臉，便打消了這個念頭。
目的達到以後，董承頗有些得意，他轉動幾下脖子，彷彿剛剛打了一個勝仗。伏後輕輕彈了一下劉協的椅背，劉協猛然想起她之前的叮囑，咳了幾聲：“董將軍，可不要辜負了朕對你的囑託。”
這句平常的話，在董承身上卻發生了奇妙的反應。他大聲答道：“臣自當粉身以報陛下聖恩。”整個人雙手撐地，有如一頭臥虎，渾身洋溢着熱烈的氣息。
劉協心想這位董將軍用詞是否有些過重了，要麼就是他們說的根本不是一件事。滿寵饒有興趣地從背後望着董承，心裡閃過和劉協相同的念頭。
君臣之間又寒暄了幾句，會面便結束了。等到這些臣子離開尚書檯後，伏後放下珠簾，對劉協道：“陛下你犯了一個錯誤。你剛纔不該那麼快就表達出對董將軍的支持。”
劉協有些不解：“董承是忠臣，荀彧和滿寵是奸臣。我應該幫好人，不幫壞人，不是嗎？”伏後搖搖頭：“朝廷之事，可遠不能用忠奸來區分。天子的態度，不可輕易流露出來。否則在有心人眼中，會判斷出許多東西。”
“難道說，我對董將軍說的那句話，還隱藏着什麼內情？”劉協問。
“你會知道的。”伏後回答，然後看看左右，“不過……現在可不是談論這個的時候。”
劉協有些不悅：“既然我是天子，難道還有什麼事該被隱瞞嗎？”伏後殷勤地彎下腰去，爲這位皇帝掖好被子，然後拍了拍他的臉頰，像是應付一個耍賴頑童的母親，柔聲道：“那是一句咒語啊，一句可以讓整個許昌都陷入混亂的咒語。”
董承離開尚書檯之後，董妃已經在門口等着他了。他們兩個拜別了荀彧與滿寵，登上馬車。董承臨上車前，對跟隨馬車的心腹吩咐道：“去請種校尉和王將軍，我今天過生日，請他們過府一敘。”
心腹領命而去。同車的董妃奇道：“父親您的壽辰不是八月麼？”董承看了一眼自己女兒，微微一笑，卻不置可否。董妃忽然想起來什麼：“對了，今天陛下給人的感覺非常奇怪。”
“哦？是因爲有恙在身吧？”董承漫不經心地回答。董妃皺着眉頭想了想，還是找不出合適的詞來描述：“不，就像是……換了另外一個人。”
“一定是你被伏壽那丫頭氣暈了頭，以後可別那麼大醋勁。”董承笑着摸了摸女兒的頭，董妃撇撇嘴，倔強地把臉轉到一邊去。董承的笑容很快收斂起來，他輕輕摩挲着自己腰帶的銅環，眼神變得堅毅起來。
目送着董承的馬車離開皇城，荀彧收回視線：“伯寧，你覺得如何？”滿寵微微偏了下頭，像是一條冬眠剛醒的蛇：“新的收穫沒有，只是意外地證實了一個猜想。”
荀彧沒有問他這個猜想是什麼，只是揹着手，平視前方，憂心忡忡地叮囑道：“這件事要儘快解決，曹司空在前線形勢緊張，後方不能亂。”聽到荀彧的囑託，滿寵恭敬地鞠了一躬，回答道：“祭酒臨行前已經有了指示，無須大人費心。”
荀彧皺了皺眉頭。這個名字，讓他既覺得放心，又有些不安。儘管那個人如今不在許都，可那種強大的影響力卻依然存在。
“他說了什麼？”荀彧問。
“許都需要一場大亂。”
【3】
董承的府邸位於許都的東南方，原本是一處河內富商的宅子，兩進四通，十分豪闊。此時在正廳之內，僕役們正忙着打掃杯盤狼藉的宴會，幾張小桌上還剩着許多吃食，看起來客人們漫不經心，並沒太多食慾。
正廳後轉過一條走廊和一處小花園，幾名黑衣僕從在庭院裡或隱或現，再往裡便是當朝車騎將軍的內宅。內宅之中，除了董承之外，還有三個人。他們並沒有像平時議事一樣跪在茵毯上，而是不約而同地圍在董承身旁，表情頗爲凝重。
董承的手裡，還捏着一條款式華美的玉帶，玉帶似是被利物割開，邊緣露出白花花的襯裡。其他三個人看玉帶的眼神裡都帶着一絲敬畏。
“……就是說，昨晚禁中大火之前，伏壽讓你的部屬都撤到了城外？”董承微皺眉頭。
種輯點點頭。他是從清理禁宮的現場趕過來的，身上還帶着煙熏火燎的味道。按道理禁中失火，他的罪責不小。可奇妙的是，無論是皇帝還是尚書，似乎都不急於追究責任，暫時也就沒人拘押他。
他把昨晚的大火詳細地講了一遍，大家都陷入了沉默。聽起來這明顯是一起預謀的事件，但皇帝爲何要這麼做？他們自命都是忠臣，可對主君的想法有時還是摸不着頭腦。
“陛下做事，從來都有他的道理……”董承沉思片刻，忽然呵呵大笑起來，“這一場火，燒得好啊！”其他三個人驚異地望着他，不明白他的意思。
董承將手裡的衣帶抖了抖，道：“昨夜的大火，是陛下給咱們送的助力，就像這衣帶詔一樣，是陛下的一道密旨，一個契機。”
“將軍您的意思是？”種輯瞪大了眼睛，他隱隱猜到了什麼。
董承豎起了一根指頭，說：“曹賊在許都經營了這麼多年，實力根深蒂固，不是等閒可以撼動。這一場火，在這鐵桶上劈開了一道縫隙，讓我等有騰挪輾轉之機。”
他看幾個人面露未解之色，又解釋道：“今天陛下已經應允，以徐璆爲首，董芬、恆範爲副，三位大臣合議整頓皇城宿衛與許都衛。我們的機會，已經來了。”
“可滿寵會甘心接受嗎？”種輯擔心地問，滿寵和他手底下的許都衛是什麼樣，他可再清楚不過了。明爭暗鬥了四年，雒陽一系很少處於上風。
董承眯起眼睛：“他答不答應，都不打緊，亂起來纔好。曹賊如今北忌袁紹，南防劉表，許都是他的根本，絕不容亂。所以一定要把許都攪得天翻地覆，咱們纔有機可乘。禁中大火，就是陛下要撬動這局勢的第一招手段，咱們現在就要下出第二招。”
他轉向另外一位客人，這人身材魁梧，雖然穿着布袍，卻遮掩不住他銳利的氣息：“王服將軍，軍中動靜如何？”王服正在沉思，聽到董承發問，連忙將身體挺直：“昨日許都附近出現盜匪，還劫殺了一位路過的官員。現在城中駐屯的部隊，一半都被鄧展撒出去圍捕了，還有一半如今散在城裡各處戒嚴。曹仁將軍的部隊，駐在南邊未動。”
種輯插嘴道：“倘若許都有變，曹仁的軍隊三炷香內就可以趕到城內。”那天晚上衛戍部隊帶來的沉重壓力，給他留下了很深的印象。
董承“嗯”了一聲，淡淡道：“曹仁不是問題。”他又向王服問道，“如果需要的話，咱們一夜時間能集結多少人？”王服道：“三百之數。”董承閉起眼睛，略算了算：“還是有點兒少……”王服有些尷尬，辯解道：“這三百都是我的親兵與弟子，再多別人就會起疑心。”
“倘若許都真亂起來，這三百人撒出去，只怕連個響動都聽不到。你得再想想辦法，無論如何在城中保證有五百人掌握在手裡。此事關係到漢家江山，王將軍你得再用心些。”董承說得輕描淡寫，王服有些緊張地擦了擦額頭的汗，點頭應諾。教訓完王服，董承倏然把眼睛睜開，轉向第三人：“吳碩，劉玄德現在到哪裡了？”
第三人一直站在屋子的陰影裡，聽到董承叫自己的名字，才向前一步，從懷裡取出半截木片，遞給董承：“玄德公已過東阿，後日當入徐州。”
一提到這個名字，屋子裡的氣氛就變得頗爲古怪。董承翹了翹嘴，半帶嘲諷道：“他跑得倒是一如既往地快。也罷，只要他在徐州舉事，把曹軍的注意力都吸引過去，咱們在許都就可以大展拳腳了。”
種輯遲疑一下，道：“董公，劉玄德這個人，真的可以信任麼？倘若他中途變卦，轉身去了襄陽，可就全盤皆輸了。”
董承冷笑道：“對這種人，我們不必曉以大義，只要讓他知道有利可圖就行了。