當劉協見到端木正朔的時候，他正在與司馬懿和董昭二人，進行着一場陰險而卑劣的謀劃。
之所以選擇這兩人，是因爲劉協知道，整個自己的心腹班底中，除了那個不能見人的李儒外，只有這兩人，最是一肚子壞水兒。
當初收留董昭的時候，劉協和董昭彼此就有一種不用明說的默契。回到長安之後，劉協發現董昭的確很明白自己的位置。他被劉協任命爲廷尉左監後，專門找那些士家子弟的麻煩，且面對朝中各大佬兒的軟硬兼施，絲毫不吐口，很快就將滿朝公卿得罪個乾淨。
之後，成爲衆矢之的的董昭，非但沒有因爲滿朝公卿的檢舉而有所收斂，反而更加變本加厲與長安公卿貴勳那些不肖子弟作對。雖然也迎來了一些蠢材對其報復，但那些勳貴子弟的智商，又怎麼可能玩得過董昭？
由此，董昭幾乎就在轉眼間，便迅速成爲了長安那些公卿舊勳老臣們的眼中釘、肉中刺。但不得不說，正因爲有了董昭的存在，長安那些紈絝子弟們隨之氣餒了許多。畢竟，這位‘紈絝剋星’對付那些勳貴子弟手段，可謂層出不窮，令他們聞而生畏——毫無疑問，這樣的角色，正是劉協所需要的。
董昭的自我定位和他卓越的智商，表明了他就是甘願充當劉協對付滿朝公卿們的急先鋒。
至於司馬懿這人，更不用多說什麼。長安的這些公卿貴胄對他來說，恐怕連棋盤上的棋子都算不上。既然劉協想借科舉一事對這些人下手，他自然樂得插手，攪得一片天翻地覆。
“好的，兩位騷年，情況就是這麼個情況。科舉改革之事，你們不需要了解，只需要知道，朕一旦祭出這件法寶，那些公卿大臣們嘴上雖然不會說什麼，但內心裡估計會將朕恨到骨子裡去。”
劉協拍了一下手，很像一位前世在公司裡做幻燈片解說的自信員工，他轉過身，兩隻指頭在空中輕輕一點道：“所以，朕希望在朕強硬推行這套改革前，你們可以幫朕儘量減輕那些公卿大臣們的阻力。”
“陛下，漢室終有今日，雖說您功不可沒，可滿朝公卿亦然非尸位素餐之輩，也多有襄助，陛下緣何就要這般？”董昭低着個頭，他不是不敢與劉協對視，只是在權衡自己參與這件事兒的後果。
與那些對付公卿大臣的子弟不同，他董昭畢竟捏着那些紈絝們的把柄，公卿大臣們也大多投鼠忌器，不敢太多爲難。可此事卻不同，劉協雖說的輕描淡寫，但董昭哪能這麼容易就被劉協給騙了？一旦讓公卿大臣們知道自己在幕後搗鬼，董昭生怕自己很可能會吃不了兜着走。
“不爲什麼，朕只想這般做。所以才找了你來，若是你不想做，朕也可去找他人商議。”劉協沒跟董昭解釋什麼科舉乃陣痛在此刻、功績延千秋這些，幾乎就是脫口便說出了這番略帶暗脅的話：你的價值和作用，就是當朕的黑手套兒，假如你不想做，朕自會找他人去做。
可以說，這句話任誰聽到耳中，都不會舒服。但同時也不得不承認，這恰恰是對付董昭這種輕佻又極有智商優越感之人最有效的手段。於是，董昭只略一沉默，便微微擡起了頭，眼中閃出一絲自負和迎接挑戰時的興奮。
一言搞定董昭後，司馬懿卻又忽然冒出了一句：“陛下，科舉一事，小人有幸略知一二。董先生乃寒士出身，自願爲陛下出謀劃策，可小人卻乃實實在在的士族，您既不願與諸多心腹參詳，爲何還要選定小人蔘與？”
對付司馬懿，劉協忽然笑了起來，更加手到擒來：“因爲你與你哥哥不同，與朕那些士族出身謀臣不同……你根本不在乎這套改革會摧毀士族大閥的根基，甚至，你可能還隱隱渴望世上少些那等尸位素餐、庸碌無爲的蠢人。”
司馬懿雙眼一瞪，略帶驚訝地望了劉協一眼，但被劉協那含笑的雙眼掃過時，他卻又快速地躲避了開來。隨後，看到司馬懿不甘心地嘆了一口氣，劉協便笑得更加燦爛了一些。
“言歸正傳，就如朕之前所言，朕不是要你們來決定科舉是否推行的，只是讓你們來思考該如何推行。”一擺寬大的袖袍，劉協就勢一屁股便坐在了主位之上。早在之前，他便喜歡上了這個動作，覺得漢服就應該演繹出這等雍容自信的範兒。
架不住劉協的言鋒，董昭沉吟了片刻後率先開口：“陛下，依微臣所想，孝武帝當年的推恩令，陛下可借鑑一用，付諸於長安公卿勳貴身上。”
劉協聞言先是一喜，但隨後又微微皺起了眉頭：漢武帝推恩令的舊事，他自然是知道的。漢高祖劉邦那個老流氓統一全國後，畢竟知識文化水平不行，開起了歷史的倒車，大封諸侯王，使得一些諸侯王的勢力日益膨脹，直接威脅中央的統治。
輪到漢武帝上臺後，主父偃便上書建議令諸侯推私恩分封子弟爲列侯。這樣，名義是上施德惠，實際上是剖分其國以削弱諸侯王的勢力。這一建議既迎合了漢武帝鞏固專制主義中央集權的需要，又避免激起諸侯王武裝反抗的可能，因此立即爲漢武帝所採納。同年春正月，漢武帝頒佈推恩令。
推恩令下達後，諸侯王的支庶多得以受封爲列侯，不少王國也先後分爲若干侯國。按照漢制，侯國隸屬於郡，地位與縣相當。因此，王國析爲侯國，就是王國的縮小和朝廷直轄土地的擴大。這樣，漢朝廷不行黜陟，而藩國自析。其後，王國轄地僅有數縣，徹底解決王國問題。
如今滿朝公卿貴胄、士族大閥們雖然不能同當年諸侯王相提並論，但在東漢數百年的軟弱無能統治下，他們大肆侵佔土地，盤剝百姓，一些世代公卿的私產儼然當年諸侯王。董昭用此法對付那些公卿大閥，的確也算對症下藥。
畢竟，公卿大閥當中也有長庶旁支，那些不被世家中心接受的子弟，自然會擁護劉協這一舉措。同時對於那些公卿大閥來說，手心手背都是肉，他們縱然明知劉協再拿鈍刀子割他們，恐怕也只能甘願忍受。
如此，公卿大閥勢力日益消褪之下，自然再無力同劉協對抗。相反，科舉制一出，他們偌大的家族只要出來一位有真本事兒的，就能令他們看到家族復起的機會。這兩套法令配合推行，倒也算得上相得益彰。
不過，當劉協仔細思慮過後，還是否決了董昭這一提議。原因有二：一來就是因爲這個辦法是把鈍刀子，在作爲科舉的輔助措施推行後，明顯有種遠水解不了近渴的缺陷。甚至可以說這兩套法令都是削弱士族大閥之舉，短時間內急速推行下去，還可能逼得那些公卿大閥們狗急跳牆。
事實上，只要科舉制一出，斬斷那些士族大閥對仕途的壟斷。那麼公卿士族的子弟以後只可能當做坐擁萬貫的土財主，而對付那些土財主，也根本用不到什麼推恩令，他們安生享受還好，但凡還有非分之想，只需一名縣尉帶着幾個衙役就能搞定。
第二個原因，就是如今大漢的局勢與當年漢武帝那時不同。那時候的大漢可是大一統的帝國，而如今的大漢，卻是山河破碎、四分五裂。再加上這些公卿士族們都飽讀詩書，又不是當初那些土老帽兒的諸侯王，一個辦法用兩遍，他們一眼就能看出劉協真正的用意。
縱然他們嘴上不說，可暗地裡的一些小動作劉協可不敢保證。袁紹、袁術還有其他傢伙正虎視眈眈，一旦瞅準這個機會滲入進來，整個目前還比較穩定的關中基地，有可能就會變成暗潮洶涌、上下離心的一片險地。
劉協可不想，在自己全力對付外面諸侯的時候，自家後院忽然燒起大火來。
而就在劉協準備詢問司馬懿看法的時候，他便看到端木正朔由冷壽光領着，直入宣室殿中。一向笑眯眯的端木正朔，臉上帶着十萬火急的焦急和凝重，一言不發便跪倒在了地上。
於是，劉協眉毛悚然一動，揮了揮手，便令董昭和司馬懿二人暫且退下。
“豫州出了什麼事兒？”劉協問道。
“陛下，不是豫州，而是徐州！”端木正朔痛聲回道。