建安元年，劉辯決定出兵攻打袁術，討袁檄文先傳至關中，傳至武關常遇春之處。天 』 籟『小說
常遇春於武關屯兵三萬，每日操練這三萬兵馬早已經是兵強馬壯，常遇春收到劉辯書信，當即召來甘寧等幾位將校，興奮道:“咱們屯兵武關一年多了，陛下終於是記起了咱們，下詔書命我們爲先鋒，起兵攻打武關！”
常遇春將討袁檄文傳於衆將官，甘寧看罷沉聲道:“陛下布討袁檄文，這是大舉動啊，此次攻打南陽，咱們恐怕只是先頭部隊啊。”
常遇春搖了搖頭道:“南陽有侯君集駐守，兵馬五萬之多，更何況南陽爲天下第一大郡，順帝時期原本有百姓將近兩百五十萬之多。這些年先後經歷黃巾之亂，被袁術禍害，但南陽百姓恐怕還有一百多萬。南陽底蘊強大，少數兵馬是拿不下來的！”
“南陽底蘊強大，那將軍你又用什麼辦法攻打？”甘寧沉聲問道。
“南陽雖然強大，但乃是平原，一馬平川，易守難攻，我只需從長安調來三千騎兵，截斷他們糧道，突襲侵擾，用步兵埋伏他們。”
“並且袁術橫徵暴斂，不得民心，咱們出征袁術，必定民心所向，只需沿途善待百姓，百姓焉能不簞食壺漿以迎接我漢軍？”
常遇春提出兩個戰略，一個是利用地形，從長安調遣騎兵進入南陽，借用騎兵對步兵的優勢，截糧道，突襲，侵擾，誘敵。第二則是利用民心大義，善待百姓，讓民心歸附大漢，從根本上瓦解袁術的統治。
甘寧聽罷點了點頭，旋即想到了什麼說道:“將軍此計策雖好，但這是持久戰的戰略，乃是步步爲營的法子。可除了南陽，袁術還有淮南，豫州，揚州，咱們久攻袁術不下的話，袁術派遣兵馬來援，這個法子便行之不通了啊。”
“哼，他敢麼？我軍攻打袁術，那是天子兵馬討伐不臣。袁術他敢大張旗鼓與我軍爭鋒？若是他敢，那必將會坐實袁術叛逆之名！”常遇春冷笑道。
甘寧聽此恍然大悟道:“我倒是沒想到這個層面上去，若是袁術敢增派兵馬與我軍作戰，那就是他自己承認了反賊的罪名，到時候陛下可傳召天下諸侯，聯合攻打於他！”
“正是此理，陛下布討袁檄文，下令長安，洛陽籌備糧草，又準備三萬大軍待命，就是做好了持久戰鬥的準備！”常遇春點了點頭道。
衆將點頭明悟過來，常遇春便下令道:“傳令下去三萬兵馬整軍備戰，我即刻修書長安，請求抽調三千騎兵過來。不過事先，我要拿下南鄉縣，以南鄉爲據點攻略南陽，另外甘興霸，你麾下八百本部精銳，善於水戰，你率領他們以及武關中善於造船的工匠，于丹水打造船隻舟輯，準備渡江之用！”
“遵命！”甘寧拱手領命道。
武關北依少習山之險峻，南瀕武關河谷之絕澗，長江有一支流名襄江，而襄江又分出數條支流，其中丹水，浙水將武關所在山脈左右環繞。
浙水在右，丹水在左，而武關卻只能出南陽，或從東出浙水，從西出丹水。從武關出武關山道數十里便是浙水。浙水依武關山脈環繞，浙水以東，便是南陽的諸多縣城。而丹水的話，則是靠近漢中一帶了。丹水以西南，便是上庸一帶，是當初劉備勢力的東北邊門戶。後來孟達降魏，上庸一帶，也被魏國所得。
而南鄉縣位於丹水以南，乃是南陽郡西邊重鎮，拿下南鄉，便不需要長途運送在山道之中運送糧草。南鄉縣，可以算作攻打南陽的一個重要據點。
“不過將軍，你從南邊渡丹水進攻南鄉，那東邊兵馬不出浙水嗎？”甘寧疑惑道。
“出浙水便是直接面對南陽了，那一帶縣城太多，我們步步爲營的話，面對的阻力，變數太多，是行不通的。還是從南鄉向東進攻，那樣咱們佔領的地盤便多的多了。”常遇春擺了擺手道。
常遇春當即決定下來，武關兵馬出丹水攻打南鄉，不等大批糧草送到，第二天一早，常遇春便率領三千精悍軍士親自出徵，這三千兵馬還都是新練的兵馬，成軍只有一年。常遇春便打算用這三千兵馬，拿下南陽。
丹水岸邊，甘寧早已經打造好三千兵馬需要的船隻，常遇春十分滿意笑道:“南陽水路不少，需要船隻的地方不少，日後騎兵過來，更是需要船隻，你先在此建造船隻，多多益善。”
“末將遵命！”甘寧拱手領命。
而常遇春只攜帶幾日的糧草，輕裝前行渡過丹水之後，便直奔南鄉城而來。南鄉城守軍不多，只有五百人不到，常遇春兵臨城下，搭建雲梯，在常遇春身先士卒之下，不過一個衝鋒常遇春便攻下南鄉，殺入城中。
常遇春有意練兵，因此五百守軍戰死近四百，而漢軍則傷亡不過一百多人。拿下南鄉之後，常遇春見傷亡不大，便留三百人守城，率領着剩下的人馬，當夜便襲取了武當縣。
拿下武當縣之後，常遇春才停止進兵，因爲其他縣城相隔緊密，卻是難以駐守。而每個縣城，大多都是袁術任命的世家子弟，若是常遇春急於求成，孤軍深入的話，那後方奪取的縣城，定會生亂的。
所以常遇春便等劉辯派遣人才，來接受各各縣城，一切準備就緒之後，在繼續東進。拿下兩縣後常遇春一面使人張榜安民，一面使人催促糧草兵馬。
兩縣的百姓，得到大漢出兵南陽的消息，盡皆是爭相慶賀，常遇春軍紀嚴明，對於百姓秋毫無犯，很快民心便生了轉變，儘管劉辯事戰爭的起者，可兩下一比較，百姓的心卻都向着劉辯這一方了。
而兩縣之中，袁術敗逃的兵馬，以及心向袁術的世家，也是飛快趕往宛城，將消息報與駐紮在宛城的侯君集。
宛城縣衙之中，侯君集得到消息，當即召集衆將前來議事，侯君集坐於主位之上。侯君集着一身鎧甲，年紀大學在三十五歲上下，容貌清瘦顎下三縷長鬚，卻是威風凜凜。
只是侯君集臉色略顯陰鷙，鼻尖更是倒勾，彷彿鷹嘴一般。
“將軍，天子兵攻打南陽，如今卻是如何是好啊？”
殿下一將拱手問道，看來劉辯的身份，對於這些人卻是威懾十足。劉辯不來攻打他們自在袁術麾下逍遙快活，如今劉辯一來，他們卻心慌了。
“呵，怎麼？你們怕了？”侯君集神色一冷，如鷹目般的眼神環視麾下衆將。
“吾等不敢……”殿下衆將被侯君集這麼一看，盡皆是心下一涼，支支吾吾道。
“爾等不要忘了，你們的一切都是主公賜予的，背叛者誰都不喜歡，我與主公不喜歡，劉辯的性格你們也有所耳聞，他更不喜歡兩面三刀的牆頭草！”侯君集冷笑道。
“末將等不敢！”
“不敢，諒你們也不敢，我的手段你們是清楚的。不過你們對於天子也不必懼怕，主公坐擁淮南，麾下領土沃野千里，百姓千萬，帶甲之士數十萬，堪稱天下第一大諸侯，區區天子，有何懼之？”侯君集自信道。
衆將聽了侯君集的話，恐慌之心下稍定，畢竟他們在袁術麾下逍遙快活，若是到了劉辯麾下，便受不了那麼嚴明的軍紀了。
“難道將軍有破敵之策嗎？還是請求主公兵支援？”一將擡頭問道。
“武關兵馬不過三萬，我南陽有兵馬五萬，用得着請求主公增兵支援？更何況主公一旦增派兵馬，那就是打持久戰，天子布討伐主公的檄文，一旦如此，便是坐實了主公造反之名。到時候劉辯命天下諸侯聯手攻打主公，這個責任，你們承擔得起？”
若是隻在南陽戰鬥，只能算是小打小鬧，倒沒什麼關係。一旦事情鬧大，袁術這些年得罪不少人，麾下地盤也讓人眼紅，保不齊天下諸侯聯手對付他。
“那將軍有何破敵之策？”
侯君集撫須道:“天子攻打南陽，可以算是攻打天下諸侯的第一戰了，咱們只需守住南陽，折了他的銳氣，到時候他們兵馬自會敗退。咱們打退天子兵馬，天下諸侯便也認識了天子的實力，便不會懼怕天子了，到時候天子的威懾，大漢的威懾也將會蕩然無存！”
話說至此，侯君集沉聲道:“天子用常遇春爲先鋒，傳聞此人與呂布爭鋒百十回合，作戰以勇猛聞名，爾等誰敢出兵擋之？”
衆將你看我，我看你卻無人敢出列請戰，一來常遇春的勇猛之名，便兩人退避三舍了。二來，此次是與天子作戰，意義重大，只能勝，不能敗，勝了自然是風光無限，可敗了，接下來他們就會步入無盡的深淵，這個罪責他們承擔不起啊。
“爾等常自稱勇猛，怎麼今日需要你們的時候，便一個個怯懦不敢戰了嗎？”侯君集雙眼一眯，冷哼道。
“末將願往迎戰常遇春！”
“末將也願前往！”
被侯君集這麼一激，殿下便有二人踏步而出，拱手請戰。