大漢光和五年，十月，秋。
鮮卑聯盟大王和連率軍一萬，部落大人步度根、蒲頭合兵五千，部落大人彌加出兵五千。兩萬鮮卑步騎兵分三路，欲抄掠北地。
北地郡，長城。
這一旬，負責長城蕭關防務的是軍候竇良，他正在城門樓上倚着城牆打磨着他的環刀。他是這靈州縣當之無愧的老人，十七歲被髮配邊疆，如今已經已經是他在這靈州縣城的第十五個念頭，十五年如一日的守衛着這座塞北孤城，就因爲年少時犯下的罪責。
這人的一生，能有幾個十五年呢？
竇良的刀磨得很慢，但很精細，他的刀前幾日與關羽切磋時砍出了一排小豁口，他要將這些豁口重新磨得鋒利。
竇良他們六曲軍候開始對於馬越直接指派新任軍候還都有些不滿，他們倒不是熱衷於爭權奪利。只是靈州縣這個地方隨時都有可能變成一片刀山火海的戰場，誰不希望身邊的袍澤有能力可以在自己危及的時刻伸出援手呢？畢竟馬越那麼年輕，儘管名聲在外但卻不通軍務，軍情方面許多事情都要跑來請教他們這些邊疆的老人，能有多少的識人之明呢？
但隨着這幾個月的相處他們已經與馬越等人打成一片，沒有絲毫敵意了，馬越儘管對軍政要事不夠精通，但善在不恥下問，無論是多淺顯的問題，只要他不懂，他就會來問懂行的人，甚至就連防務這頭等大事，也經常詢問他們的意見，讓他們覺得自己很受重視。何況馬越的練兵能力不差，因此馬越便主抓操練士兵，軍務則每旬在例會上衆人一同商議。
“例會”這個詞是馬越所說，他們這些人都很喜歡這個政策。從前的縣尉都是一手抓權，讓這些軍候做什麼就做什麼，即便是建議也很難聽進去，突然之間換了馬越這樣的開明上司，很容易就贏得了他們的好感。
況且關羽三人確實如馬越所說，都是有本事的人。
關羽的武藝高深莫測，即便是六曲軍候中武藝最高的竇良也無法擊敗關羽，最好的一次戰績是四十招戰了個平手。竇良是武藝曾經是北地最高，就連太守皇甫嵩都想將他徵召到身邊，可竇良不去，他就想呆在這邊疆小城，做一輩子軍候。
馬玩的作戰能力很強，而且對於斥候工作了若指掌。彭脫同樣武藝不錯，對於部下的統御有着不俗的能力。
誰不敬重有本事的男人呢？
認真磨着刀刃，竇良就分了神，他在消化前些日子與關羽切磋之後自己對於刀法的心得。對於關羽的武藝竇良是極爲佩服的，本身自己就是弓馬嫺熟，十五年前他來到這裡，歷經大戰十餘場，與鮮卑的小型衝突更是數不勝數，斬級近千纔有瞭如今的武藝，可謂久經戰陣，然而他從未遇到過如關羽這樣的對手，無論他多麼兇猛的攻勢關羽總能抵擋下來，反而關羽的隨手一擊都需他小心應對。
“啊！”
想着刀法，不自覺的手指用力過猛，指頭壓在刀刃上擦了一下，劃出一道口子，竇良連忙將環刀放下，從衣服上扯下一道布條草草地包紮了一下受傷的手指，恍然見餘光見到遠處幾道黑煙沖天而起，竇良大驚失色。
狼煙這個東西，儘管被稱作狼煙，但事實上不是燃燒狼糞，而是燃燒雜草、羊糞、牛糞、蘆葦一類作爲燃料。只不過外族如同狼一般貪婪狡詐，因此被稱作狼煙。
燃放狼煙說明發現敵情，分爲從一到四，敵軍數量越多，狼煙道數越多，而四道……意味着大舉入侵。
扶着城牆遠眺，儘管距離極遠，仍舊可看到遠方煙塵陣陣，明顯有大隊人馬。