鄧艾？
眼前這小子，就是鄧艾不成？
方紹暗吃了一驚，本來是不太相信會有這麼巧之事，但想起他那結結巴巴的說話方式，便不禁信了三分。
歷史上的那個鄧艾，的確就是個結巴子。
不過，方紹依稀記得，歷史有載，建安十三年時，曹操率大軍南攻荊州，劉琮歸降之後，曹操強行將新野一帶的部分當地人北遷，那個時候，鄧艾一家就被強行遷到了汝南，成爲了曹操的屯田民，而作爲新野大族出身的鄧艾，則淪落爲了放牛娃。
當時方紹也知道新野有個叫鄧艾的小孩，很可能將來成長爲一代名將，但當時考慮到鄧艾不過是十多歲的一個孩子，而以當時自己的低微的官職，也不可能讓劉備對一個默默無名的小孩子垂青，所以也就沒采取什麼行動。
卻不想到，一晃十年而過，竟會在此地遇見鄧艾。
不過，令方紹生疑的卻是，鄧艾此刻不是應當在汝南做他的屯田民嗎，怎麼會跑到這南陽地界來。
於是，方紹便問道：“原來是鄧士載，不知你籍貫是哪裡，又是如何從軍的？”
“艾其實本是新野人氏，早年曹操南下之時，艾便隨族人被遷往汝南屯田，因是我略識些字，故而前幾年被委任爲了軍佐。此番兩軍交戰，汝南屯田奉命調運糧草，典農都尉知我是新野人氏，對南陽一帶的地形熟悉，便派了我前來押解糧草，卻不想半路爲這位關將軍和關小姐所獲。”
鄧艾知道自己結巴，所以說起話來，故意放慢了速度，不過他的語速雖是慢慢吞吞，但每一個字都沉穩有力，讓那些本想取笑他的人卻又笑不出來。
話音剛落，未等方紹開口，關銀屏便問道：“你這一身武藝，卻是跟誰學的？”
鄧艾答道：“屯田民中，也有一些會武藝的鄉民，艾自幼無事之時，便看他們練武，這些武藝，皆是艾自學而得。”
“原來是自學成材，嗯，難得，真的是很難得。”關銀屏不禁讚道，臉上露出些許讚許的笑容。
或許是這關銀屏也受了他父親的習染，對那些官吏士大夫們，都不怎麼有好感，反是對這種下層人士，有一種出於本性的體恤與親近。
時至此時，方紹確信無疑，眼前這小子就是鄧艾了，想這鄧艾果然與歷史中一樣，在逆境之中，亦能奮發圖強，不斷的完善提升自我，方紹對其不禁又多了幾分欣賞之情。
姜維、鄧艾等皆是後起之秀，其才絲毫不遜於當世風光的名將，方紹自是有心收攬他們爲己用，只是這鄧艾畢竟不比姜維，他到底是剛剛投降的降卒，方紹自然不放心就這般將他帶於身邊栽培，就算將來要重用，那也得先觀察一段時間纔可以。
於是，方紹便道：“你在曹軍中的現任何職？”
“艾官任典農都尉學士，負責看守稻草。”鄧艾迴答的倒也痛快，絲毫不以自己官職卑微而覺羞恥。
曹操所立的屯田制中，典農都尉相當縣令一級的官員，而典農都尉學士，則相當於縣一級中的下級官吏，鄧艾負責看守稻草，看來他這官職應該是下級中的下級了。
方紹想了想，遂道：“既然如此，那我便向關將軍給你討一個典農功曹的位子，先歷練歷練你，看看你是否真有真才實學，如果做得好，自會另行升賞提拔。”
因是當初襄樊之戰時，荊州北部人口因戰亂而銳減，荊州軍團乏食，關羽便在與蔣琬商議之後，仿效曹操，利用北部附近的荒地，設了幾個典農都尉，召驀那些流民實行民屯。當然，政策卻比曹操的屯田要寬鬆與多，民與官之間的分成，也是按照七與三的比例而分，遠比曹操那邊的五五，甚至是四六的殘酷政策要好很多。
這典農功曹的官職，僅次於典農都尉，對於鄧艾這個降卒而言，一上來就能官升數級，已經算是相當不錯的待遇。
本來是過着暗無天日，希望渺茫生活的鄧艾，哪想到被俘之後，反而遇上貴人，撥雲見日，前途一下子一片光明，人生就此發生轉折。
此時此刻，他心中自是感慨萬千，忙拱手道：“艾多謝方將軍提拔，請方將軍放心，艾必洗心革面，一心一意爲漢中王效命，絕不辜負方將軍的此番知遇之恩。”
看着眼前這個對自己感恩戴德的年輕人，方紹嘴角不禁流露出幾分小小的得意之色。
…………
在向關羽推薦過鄧艾，一切安排妥當之後，方紹便繼續踏上了東去之路，幾天之後，途經樊口，方紹本來打算拜訪一下魯肅，卻聽聞這位東吳的大都督，如今卻身染重病，現下已去往柴桑休養，方紹便即刻起程，又匆匆的趕去了柴桑。
在當年的周瑜的都督府中，方紹再一次見到了這位病魔纏身的東吳大都督，此刻，魯肅已不見當年的儒雅飄逸，整個人都面黃肌瘦，儼然已是一副時日無多的樣子。
“中正，你來啦，我病體無力，未能遠迎，望你不要見責呀。”魯肅手撐着拐仗，在下人的攙扶下，立在大門外恭候着方紹的到來。
方紹見狀，趕緊跳下車來，幾步走上前去，攜起魯肅的手，關切道：“子敬這話說的，你我之間何等關係，還用得着這般客氣麼，你既有病在身，又何出出來，快，我你進屋中去說話吧。”
二人相攜入堂，分主賓坐下，魯肅有氣無力的吩咐着婢女上茶上點心款待貴客，而他說話之時，更是不時的咳嗽，看來這病情確實很重。
“子敬，前番你前來送親之時，還是精神抖擻，怎麼數年不見，身子骨就變成了這樣？”方紹滿懷關切的問道。
魯肅嘆了一聲，感慨道：“這就是所謂的身死由命呀，自去歲開始，我這身子骨也不知爲什麼就越來越差，時值今日，怕是已經來日無多了。”
粗粗一算，方紹與魯肅自夏口相識，如今也算認識近十年之久了，這期間雖然雙方也曾大動干戈，但總體而言雙方還算是有來有往，在方紹的映象中，魯肅一直算是他在東吳中，相交比較好的一個人。
如今見魯肅病成這樣，方紹心中亦是頗爲可惜，而且他也知道，歷史上的魯肅，本就在建安二十二年左右病逝，這時見得他這副模樣，再掐指一算，怕是魯肅離他的大限之期真的已經不遠了。
魯肅之死，顯然不是方紹想要看到的。
在東吳諸臣當中，魯肅這個人一向是“聯劉抗曹”政策的堅定擁護者，有此人在，儘管孫權對荊州總是心存圖謀，但在魯肅的一力反對下，總體而言孫權對荊州的決心還是有所保留。
然而，如果魯肅去了，那麼，按照方紹的推測，接他位子的必將是近來在東吳崛起極快的呂蒙，此人可是一個頑固的主戰派，若是此人上臺，那麼東吳對荊州的態度，勢必要向不利的方向轉變。
歷史中的“大意失荊州”，即是在魯肅逝世，呂蒙上臺後不久就發生。
很顯然，魯肅在的存與亡，很可能將是東吳外交政策的一個轉折點。
不過，方紹可是有備而來的。
在聽聞了魯肅一番落寞之詞後，方紹哈哈一笑，不以爲然道：“子敬啊，你一向不都是認爲事在人爲嗎，怎的現下卻信起了那什麼天命。”
魯肅又是一嘆，“我原來也是不信天命的，不過我這身體本是好端端的，但無緣無故就病情日重，請了多少名醫都無可奈何，中正你說，這不是天命又是什麼，唉，我是不得不信啊。”
方紹將一杯茶飲盡，嘴角露出些許得意之色，“子敬你也無需灰心喪氣，其實，這一回我來柴桑，還給你帶了一份大禮呢。”
魯肅一怔，勉強笑道：“你我乃故交，你能來看我，我就很高興了，還何必帶什麼大禮，卻是顯得見外了。”
方紹道：“前番你親自來送嫁，我還沒謝過你，正所謂禮尚往來，我這份大禮也是應該的，現在大禮就在外堂，子敬要不先看一看再說。”
魯肅忙搖手道：“我魯肅爲官兩袖清風，一不收禮，二不送禮，中正你也是知道的。你的心意我領了，至於這禮嘛，你還是收回去吧。”
方紹神色忽然間變得鄭重起來，正色道：“子敬啊，這份禮我可不光是送給你的，而是送給東吳萬千百姓，還有我們劉孫世代友好之業的，你是收也得收，不收也得收。”
魯肅這下就糊塗了，茫然道：“中正，你何出此言啊？”
方紹臉色又變得詭秘起來，“待看了我給你帶的是什麼禮的時候，子敬你自然就明白了，來呀，快將那份大禮給魯都督請來。”
魯肅好奇心起，便也沒有阻攔。
過不得片刻，卻見一位鶴髮童顏，翩翩若仙的老者信步入內。
“這位是……”魯肅更加的糊塗了，怎想到方紹給自己帶來的這份大禮，竟然會是一個道風仙骨的老頭。
方紹淡淡一笑，說道：“這就是我給子敬帶來的大禮，此人正是當世神醫，張仲景先生是也。”