對於一向居住在奧登市郊這個安逸舒適住宅區的人們來說，如今的氣氛，已經大不如前了。
其實早在勝利黨資深委員休厄爾被殺害時，小鎮上居民的眼光，就開始狐疑地掃視周圍，擔心自己的身邊是不是就有殺人犯埋伏着。不過由於該區治安狀況一向良好，加上政府對案件的重視，所以恐慌不久後便暫時銷聲匿跡了。
然而誰也沒有想到的是，案件不僅沒有查個水落石出，反而接二連三地發生，這讓人頭皮發麻，驚懼不已。其後，甚至連副首相家中也發生了命案、首相府秘書長家裡收到了帶有恐嚇意味的斷指信件，現在，更讓這其中知道內情的人震驚的是，連首相的辦公桌上，也赫然出現了一隻兇手送來的斷指！這樣下去，誰還會安全？誰還能安心地過日子？儘管國家安全總局以及警察部門已經在沒日沒夜地進行調查偵訊，可是現階段仍然無法取得實質性突破，這更讓民衆——尤其是那些奧登尼亞政府中的高官們——感到心有慼慼焉。
時間已經跨入深秋，在大街上行走的行人們，身上的衣服也從薄薄的夏裝，改換爲冬裝。這一年的冬天，似乎來得特別的早。在奧登尼亞首都市郊，那環繞着河邊以及湖邊還有樹林的幽靜美麗小路，已經不再出現往日那種屢見行人經過的畫面了。由於擔心殺人犯的出現，再加上警察局的勸喻，所以當地的居民都不敢在外面行走，生怕遇到不測。那些在鎮上經營各類商店的人們，也開始悲哀地看到最近營業額的大幅下降。除了必要的生活用品還是要購買外，那些當地居民們，是能不出來就儘量不出來。要想改變這一局面，除非兇手落網。
位於這個風暴中心眼的蒔蘿谷宅也是如此。它的女主人雖然還是會到鄰居家串串門，不過出入都由司機或是女家庭教師陪着。而外出購物的廚娘和女傭們，也不得不像她們的主人那樣，乘坐着家裡的轎車，集體到外面買東西，然後再儘快趕回來。大家都知道現在外面很可能流竄着一個——甚至是更多——的兇殘的殺人犯，所以即使過着足不出戶的日子，也沒什麼人抱怨。
這天一早，琴吩咐管家把男主人的換洗衣物送到首相府那兒去——因爲首相府出了這樣的事情，身爲首相副官又是調查參與者之一的尤琛當然也抽不開身。而埃爾文和約翰也向學校請了假，沒有回去——他們的媽媽實在太擔心他們的安全，所以這段時期想讓孩子們儘量待在家裡。兩個男孩沒法去學校，早餐也吃得不怎麼起勁，約翰甚至拿着銀叉子甩來甩去。直到他媽媽瞪了他一眼，嚇得他快哭了，羅蕾萊和瓊逗了他一回，約翰才又開始老老實實地吃東西。
早餐很豐盛，不僅有常見的香腸煎蛋，還有蘑菇和鹹肉還有腰花。因爲琴相信均衡的飲食對人非常有好處，因此每次早餐上她都會吩咐廚娘西爾維準備蔬菜沙拉，並且要求孩子們必須吃完自己的那一份。這倒沒什麼，只是餐桌上那沉悶壓抑的氣氛，讓兩個小男孩覺得很不習慣。大人們當然不會告訴他們，最近這裡出現了一個可怕的魔鬼，只是叮囑他們沒有得到父母或是家庭教師的許可，絕對不能到處亂跑。
在用過早餐後，保姆迪拉帶着兩個孩子先到了育兒室，而羅蕾萊則留在起居室，一邊看着琴和瓊聊天，一邊繼續完成自己新開始編織的圍脖。天氣轉涼了，於是她們的身上也換了裝束，穿着毛衣和厚厚的絨裙。琴嘆了口氣，愁眉不解地對自己的朋友說：
“你瞧，親愛的瓊，現在大家都怕得要死，哪兒也不敢去。再這樣下去，我們都快成蝸牛了。而且因爲擔心這裡的治安問題，這幾天已經有兩個傭人向我提出辭職，不想在這兒幹了。要是情況再這麼惡化，我看咱們家遲早那些傭人都嚇得走掉了。”
瓊極力安慰對方，又指出現在政府正在全力調查此事。而且蒔蘿谷宅以及周圍那些高級住宅匠保安都得到了加強，那些殺人犯不可能這麼輕而易舉就進來犯案。琴點點頭，承認她也知道政府和警察部門正在努力，可是這樣不能讓她的擔心有所減少。
“連尤亞也留在那邊，不能回來。要是咱們這兒真的出了什麼問題，那個時候可怎麼辦好呢？！我一個人在這兒也沒人商量，還好有你瓊，你能在這兒我起碼不會覺得孤立無援。噢，當然，還有你，羅爾。現在我只能依靠你們了。”
兩人都對她的擔心表示明白，同時又表示她不必如此煩惱，事情總會過去的。羅蕾萊回到樓上，看着孩子們畫畫兒，保姆迪拉則到樓下休息。埃爾文畫着花園裡的那棵大樹和鞦韆，還問羅蕾萊覺得怎麼樣、畫得像不像。羅蕾萊笑着點點頭，稱讚他有進步。不過看到這個地點，仍然會讓她想起那天深夜在窗邊所看到的一切：蒼白的黑衣女人、灰藍的頭髮、冷冷的視線、沒有一絲活人的感覺……至今這讓她回想起來，仍然覺得不舒服。埃爾文和約翰在向家庭教師說着他們在學校的見聞，埃爾文指着自己的作品說：
“瞧，羅爾，我這個比前幾天在學校畫的還要好，可是教美術的漢弗萊先生卻給了我一個高分，是A哦！要是這個讓他看到，他一定又會說：‘大家要多向埃克學習，他用的顏色用的大膽、有創造性。’羅爾，什麼是創造性？”
“就是指你的畫和其他孩子的不同，畫的更好、更加突出。就好比是你畫的這幅畫裡的大樹，畫得就很好。”
羅蕾萊耐心地解釋着，同時又不忘誇獎他的作品。埃爾文高興得手舞足蹈，又說：
“我打算把以前的畫作也拿出來，到時去學校參加年級的畫作展覽，老師已經答應要讓我的畫貼上去啦！羅爾你看那幾幅行嗎？”
他的家庭教師認真地看了看他以前就畫下的幾幅畫，然後點點頭，說沒有問題。約翰也湊了過來，要哥哥教他。羅蕾萊把自己用過的一個小畫夾送給埃爾文，希望他畫得更好。可是高興過頭的埃爾文不會打開這個畫夾，只能讓羅蕾萊教他。當羅蕾萊把畫夾打開，把埃爾文的作品放進裡面夾起來之後，又對他說：
“以後你就照我這個樣子，打開這個繩結，就可以打開畫夾了。要是用得不大順手，可以讓迪拉幫你的忙。”
“我纔不要讓迪拉幫忙呢，她的手指髒，會弄髒我的畫紙的。”
埃爾文一邊說，一邊興奮地看着這個屬於自己的畫夾。而他的弟弟則在旁邊學着哥哥的樣子說：
“髒髒！髒髒！”
羅蕾萊不大在意地笑了一笑，有時，小孩的要求往往比大人更高。“這是爲什麼呢？迪拉她也能幫且你們的，不是嗎？”
“她老愛舔手指，弄得手指頭怪髒的。那次到了宮裡，我們在院子裡玩兒，她以爲我們沒看見，又在舔了。”
過了一會兒，保姆迪拉進來了。於是埃爾文又和弟弟一起，研究這個家庭教師新送給他們的畫夾，爲了這件事高興了一整天。雖然這天爸爸還是沒有回來，可是孩子們的那種鬱悶之情已經大大減輕了。
到了下午，在用晚餐之前，羅蕾萊按照慣例，到房間裡更衣準備進餐。可當她一打開衣櫃，拿出自己的那套衣服，卻發現在櫃子的層層衣服下，放着一個厚厚的牛皮紙袋。羅蕾萊疑惑地拿起來一看，上面什麼都沒寫，而裡面的東西，卻全是奧登尼亞軍國防部陸軍的作戰計劃書和標着各種記號的地圖！羅蕾萊大吃一驚，也顧不上換衣服，趕緊拿出來細看。她越看越吃驚，因爲這份檔案，的確是奧軍國防部對未來東部作戰的戰略研究計劃，裡面甚至還有詳細的進攻方案以及各集團軍羣的數量。
羅蕾萊確實這個東西應該不是僞造的之後，心裡更加迷惑了。爲什麼自己的房間會有這種東西呢？這個看起來，是機密文件吧？可是它卻……難道是那天？！她一下子想起那天夜裡看到女傭希爾達在自己的衣櫃裡翻着什麼，難道這個就是她塞給我的？！她爲什麼要這麼做？如果一旦被人發現自己房間裡有這麼一個東西，那麼肯定會被人當成是間諜的！而且很有可能，會被定以重罪！羅蕾萊心裡七上八下，拿着這份檔案卻不知如何是好。現在拿出去銷燬太惹眼了，還是等晚一點再說吧。她想了想，拿出剪刀把自己的那張厚厚的被子剪開個大口，再把這份檔案塞進裡面那層棉花之中。直到確定感覺不到什麼異樣了，她才用針線重新把被子的缺口縫起來。這樣一來，很難看出這張被子有什麼不對勁。
在晚餐的時候，羅蕾萊一直沒有看到希爾達，可她明明記得對方今天沒有休假。她故作不經意地問起琴，蒔蘿谷宅的女主人皺了皺眉頭，說：
“對了，我好像也有一天沒有看到她了。這個希爾達，不知跑到哪兒去了。”
大家沒什麼興致地吃過晚餐，雖然廚娘西爾維用盡心思做出一桌美味佳餚，不過吃的人卻顯然不大清楚吃進嘴裡的東西到底是什麼滋味。羅蕾萊一直想着那個檔案袋，她不希望讓別人發現自己有這個東西，又很想找到希爾達，詢問她是否把這些文件塞進自己的衣櫃裡。想問清楚她這麼做到底意欲何爲、又或者說，是不是想陷害自己。羅蕾萊想到最近希爾達的古怪舉動，心裡倒有了另外一個想法：搞不好是有其他人把這個塞到自己的衣櫃裡，而希爾達則是想找到這個文件。既然尤琛身爲禁衛軍的一員，又是首相的副官，那麼如果說奧登尼亞的秘密警察會派臥底來監視這一家子，羅蕾萊也不會覺得奇怪。
但是，她的這些疑問，還是沒能當面問清那個女傭。因爲在當天夜裡，和她同房的女傭就來報告主人和管家：希爾達失蹤了。