伊格爾他們住進了當地農民空置的馬廄，雖然味道是不大好聞，不過能有一間房子休息，他們已經很滿足了。伊格爾和艾吉住在一個小單間裡，後者聞了聞這兒的氣味，作了個鬼臉。
“我敢說這兒養的馬一定伙食不錯，不然怎麼會到處拉屎呢？”
“能有地方住就知足吧！”
伊格爾也覺得氣味有點難聞，不過他早在上戰場前就下定決心，不管以後遇到怎樣的困難，都要和士兵們一視同仁，同甘共苦，絕對不能心存要過上好待遇的念頭。在這一點上，他無疑是及格的。而且能夠跟自己的士兵們多親近，他覺得非常愉快。
聽到隔壁牆後也傳來類似踩到馬糞時抱怨喊聲，艾吉忘記了自己的那點不快，不住地笑着。
“也好，跟馬住總好過跟某些人住。”
馬廄裡的乾草不少，可以給他們提供免費牀墊。於是兩人又花了一些功夫，把這些草鋪到地上，準備今晚就在上面好好睡一覺。連續好幾天了，他們都是在車上渡過的，只有車子偶爾停下來的時候，他們才能下車解手或是趕緊生個火熱點東西來吃。可能連制定七日戰爭計劃的首相本人也沒有想到，他的軍隊居然會以如此快速的進軍速度，在路德尼亞人的地方橫衝直撞，忙得有時甚至連吃飯的時間也沒有。連裡有的人已經得了胃病，而後勤的食品卻經常遲遲未到，因此伊格爾有時還會把自己的麪包或罐頭讓給其他士兵，好保證不要有人捱餓。所以剛纔聽到士兵們打算到村子裡向農民們換點吃的，這位排長沒有反對。按照上頭的命令，這麼做是違反規定的，可是伊格爾現在也學會了睜一隻眼閉一隻眼，不完全按照命令行事。只要他們沒鬧出什麼事，伊格爾是不會說他們一句的。對於軍人來說，命令固然重要，可是士兵們的胃同樣重要。如何不違反命令又能讓士兵們幹他們想幹的事，這是軍校裡沒有教的，伊格爾只能通過自己這些天來的摸索，去漸漸找到一條兩方皆可行的辦法。
當他們整理好自己那副臨時牀鋪時，艾吉突然停下了手，站直了望向窗外。伊格爾不解地看看他，又看看那扇積滿灰塵和污垢的長方形窗戶。正想問，艾吉擡起左手，示意他不要出聲，同時他壓低自己的聲音說：
“聽到了嗎？”
經他這麼一說，伊格爾也警覺起來。他走到窗前，朝外面張望。那兒是一片空地，有幾間小木屋在那兒豎立着，看起來好像是柴房或者是放農具的小倉庫。在空氣中傳過來的，除了風的聲音，還有一些微弱的哭聲。
伊格爾仔細聽了一會兒，確認自己沒有聽錯。那確實是人的哭聲，而且好像不是一兩個人，而是有好幾個人都在發出嗚嗚的聲音。艾吉的聽力更加敏銳，當聽清那些聲音之後，他的臉色也越發陰沉。
“小孩……”
伊格爾吃了一驚，他走出那間馬廄，繞到了那片空地。越走越近，聲音也越來越大，他現在才能確定，這些哭聲是從那間看似柴房的小屋裡傳出來的。那間用木頭砌起來的屋子門上，掛着一把拳頭般大的鎖，上面還纏繞着粗大的鐵鏈，都已經生鏽了。艾吉也跟了過來，他們繞着屋子，希望能找到一個窗戶看清楚裡面是誰。在屋子後邊，艾吉打了個響指，示意對方過來。在他的面前，有一扇窄窄的很小的窗戶，而且被木板封住了，不過從縫隙裡，他們依然可以看到裡面的景象：在這間陰暗沒有一點照明設備的屋子裡，竟然擠着大約有十二三個小孩子。他們衣衫殘破，蓬頭垢面，坐在那些木塊上或是地上，哭個不停。有個孩子一動不動地躺在角落裡，由於角度的問題，伊格爾他們根本看不清那個孩子到底是死是活。不過可以確定的是，再這樣下去，他們必死無疑。
年輕人覺得好像有一記重拳砸向自己的胸口，他倒退幾步，馬上衝回馬廄裡，找來連裡的翻譯和這塊地的農家，要求前者問清楚這到底是怎麼一回事，並且要後者把這些孩子立刻釋放出來。剛開始時，看到這個奧登尼亞軍官這麼怒氣衝衝的樣子，那個一臉老實的高地人嚇得不敢說話，以爲自己是有什麼地方得罪了對方。可是當翻譯把伊格爾的意思清楚地告訴對方之後，那個大叔看了看那間柴房，難過的低下頭，他是這樣回答的：
“老天爺呀，我根本就不想把人關在俺這兒，那些小娃娃是在幾天以前，被你們部隊裡的人帶來的。他們把娃娃們鎖進柴房裡，還搶走他們的衣裳，鎖了門，還警告村子裡的每家每戶，不許人給他們送水送飯。前一天，村東頭瓦西里他家的伊琳娜好心，看見這些娃娃們快不行了，想給他們送點吃的。沒想到被你們的人看見了，還把她綁起來不知帶到哪兒去了。你們的人今天早上剛離開村子，臨走之前還把窗戶釘死了，連鎖的鑰匙都砸碎了。他們還警告咱們說：要是敢救這些孩子們，連咱們都得和他們一個下場！我說，軍官大爺，那些娃娃犯了啥罪？幹嗎要這麼對他們？我每天一想到有這麼些孩子關在俺的柴房裡，心裡就特別不好受。可咱們莊稼人，哪懂這些事。要是您能行行好，把他們放出來，那也是積德呀！”
從翻譯那兒聽到這個老農的回答，伊格爾簡直覺得眼冒金星。他沒有想到，原來這又是一樁自己人乾的“好事”！照這樣看來，那些人多半是戰地憲兵，而那些孩子很有可能是異教徒的後代，所以才慘遭如此對待。讓那個農民離開後，伊格爾正想去找營長理論此事，一直在一旁聽着這些對話的艾吉走過來，拉住了他。
“沒用的，伊克。”
“如果說我們沒有看見，那就沒辦法。可是既然都知道了，那麼就不能不管！”
伊格爾想起之前的所見所聞，想起那些憲兵們是如何對待那些異教徒的孩子，再看看那間柴房，他就難以控制自己。艾吉臉上的表情也十分黯淡，但他的語氣冷靜得多：
“想想赫德維格少校的回答吧，他一定又是說‘既然已經發生了，那麼就不能違抗命令’。到頭來，我們誰也救不了他們。不，應該說，那些鏈子狗不管怎麼做，都不會有人能攔住他們的。”
“可是……”
“伊克，我知道你的心情。可是現在你要是再找營長理論，你多半會被扣上同情異教徒的罪名，這已經足以讓你關上好長一段時間的禁閉了！而且，就算咱們能把他們放出來，之後又怎麼樣呢？他們的父母在哪兒？這裡又不是他們的家鄉，他們只會餓死或是被兩軍的炮火誤傷而死。如果落到後面部隊的手裡，沒準會更慘。”
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