伊格爾這麼說着，一邊又去察看其它地方的情況。】他走到戰壕的一個方形瞭望孔，用望遠鏡觀察對面那些路軍的舉動。從雙筒望遠鏡裡，他可以看到那些高地人小小的身影在戰壕裡穿梭，有的人在搬運炮彈，有的人在救助傷員――因爲奧軍這邊的大炮也沒有閒着。還有的人在做着和伊格爾同樣的事情――監視着他們這兒的一舉一動。
“那邊情況怎麼樣？”
艾吉來到他的身邊，也在向瞭望孔向外張望。伊格爾把自己的望遠鏡遞了給他，說：
“他們看樣子是不打算再往後撤了。本來以爲能一舉拿下整個平原的，可是路德尼亞人的抵抗真是頑強。”
“沒準他們的長官就在他們身後，拿着槍跟他們說：同志們，我們絕不能後退，因爲那裡就是我們偉大祖國的首都！我們絕對不能讓伊萬斯基蒙羞，要是誰敢向後一步，我就奉命得幹掉你們，所以現在，請你們努力吧！”
弗裡茨模仿別人總是維妙維肖，哪怕他不懂說高地語，但那種神情，那種姿勢，還真有點像那麼一回事。有的士兵笑了起來，有的則忙着趁這段時間趕緊喝水或是吃點什麼，因爲只要下一輪炮擊一開始，那麼他們又不知要等到什麼時候才能這樣放鬆一下。路德尼亞軍在開始時的潰敗之勢，讓人以爲他們已經徹底失去了戰鬥力；可是現在這種情況說明，敵人根本沒有打算把自己國家的領土讓給這些侵略者。令人吃驚的是，在平原已經大半都落入敵軍手裡的情況下，路德尼亞軍沒有後退，反而是佔據着那些爲數不多的據點，繼續跟敵人拼消耗戰。
在之前聽取任務分派的時候，伊格爾並沒有從情報或是參謀人員那裡聽到有關路軍炮兵團所在地的消息，也就是說，奧登尼亞的情報部門，並不相信路軍還有大炮能夠阻攔他們的攻勢。可是現在看來，這完全是估計不足。
“高地人是想拖延時間，好讓他們的援兵趕到嗎？”艾吉把望遠鏡還給伊格爾，看到了那邊的情形之後，他緊皺着眉頭。“現在就差面前的那些山地了，可是就這樣都沒法過去，真氣人。”
“援兵……”
伊格爾回想起之前他們攻佔油庫裡的情形：衆多的路軍士兵，年輕到沒有一點戰鬥經驗，甚至連那些新式的裝備都不會用，驚惶失措地看着這些入侵的奧軍士兵。光是他們旗隊裝甲師，就在這兩天之中俘虜了一萬多人、一百多門火炮，還有成團的坦克。像他們這樣作戰，一交手就敗下陣來，肯定是缺乏經驗而且指揮混亂。伊格爾相信，用不了多長時間，前方那些敵軍的陣地，他們一定也能攻下來。不過看到高地人現在那種負隅頑抗的架勢，又難免會讓人猜測：他們是不是得到了某種希望的承諾或是見證，所以才這樣拼死拼活。
又過了十五分鐘，炮聲始終沒有響起。士兵們緊張的神經也開始得到緩解。伊格爾順着牆壁坐了下來，將往下滑的鋼盔往上擡了擡，喘着氣。他現在明白了，不管是多麼強而有力的軍人，哪怕能以一當十，可是在這些擁有可怕殺傷力的現代武器面前，誰都無能爲力。他們的大炮雖然也在向敵人那邊開火，無奈距離太遠，所以炮彈多半都是落在兩邊的陣地之間，把那些無人區的草叢炸得開了花，對那些高地人沒有一點傷害。伊格爾又叫來通訊兵，跟營裡聯絡，要求他們通知後方的炮兵部隊，往前移動，不然的話這樣做只是浪費炮彈。
因爲記掛着希策爾的傷勢，亨利希只是坐在角落裡發呆。弗裡茨把自己的罐頭遞給他，安慰他說：
“沒事的，現在希策爾多半已經躺在卡車上，被送回戰地醫院那兒。他會得到照顧的，你就少操心了。”
“剛纔我不應該跟他換位置的，”亨利希懊惱地抓着自己的頭髮，“因爲我在那兒覺得氣悶，希策爾就把他坐的地方讓了給我。是我害了他。”
“這個哪說得準。誰坐的地方都有可能挨個正着，這不是你的責任。往好處想，希策爾要是沒有大礙，可能還會得到休假呢。”
“他一向好運，這次一定也是這樣。到時候，咱們可得去看他，可能他已經躺在哪個護士的懷裡，正快活不知時日過呢。”
幾個人七嘴八舌地安慰着亨利希，發生這樣的事情是誰都不願意看到的，可是它既然已經發生了，那麼你就得去試着接受它，這些是在前線作戰已久的老兵們的經驗之談。
到了中午飯的時間，伙伕冒着危險把鍋子端了進來。大夥兒的興致又來了，一邊狼吞虎嚥着自己的那份午餐，一邊開玩笑。送信的士兵也來了，挎着揹包，裡面塞滿了郵件和報紙。因爲炮擊停止了，再加上肚子被填飽，所以士兵們現在心情變得輕鬆起來，趕緊問對方有沒有自己的信。伊格爾詢問對方後面的情況如何，又命令他回去之後一定要告訴那兒的人，自己這一邊的炮擊沒法傷到敵人，必須得讓炮兵們更加靠近前線才行。戰地郵差把一封信還有兩份報紙給伊格爾，說：
“少尉，這是您的。”
伊格爾接過來一看，那信封上的字他馬上認出是母親的筆跡。沒想到前線的自己還沒給後方寄信過去，家裡就先寫信來了。最近這段日子軍人們忙於作戰，根本沒有時間做自己的事情，所以伊格爾本來打算給家裡寫信的計劃也被迫一拖再拖。他緊握着那封家書，把報紙給了身邊的艾吉和另一個士兵，自己則呆在一旁仔細地看着母親的來信。瑪戈特?瓦萊裡安的信寫得十分整潔，信紙也是那種帶有花紋的高級貨。在這個戰壕裡，伊格爾看着這封信，簡直覺得這是另一個世界的產物。
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