――路德尼亞境內，奧廖爾，奧登尼亞中央集團軍羣總司令部所在地，距離雷帝城一百三十公里――
在一棟捱過了奧軍空軍空襲後仍然保持完好的民用大樓裡，總司令部的人員在這裡頻繁出入。經過數天的等待，該集團軍羣的總司令德克元帥總算與大後方通上了電話。這次的大規模人事變動，令他措手不及。在與最高統帥部的人交涉沒結果後，老人重重地放下話筒，他命令部下再次撥通與大後方的聯繫電話，不過這一次，卻不是打給國防部、總參謀部或首相所在的大本營，而是他一個下屬的所在之處。電話接通後，德克拿起話筒，在那伴有雜音的電話線路中，他聽到了自己那個部下熟悉的聲音：
“……喂……喂，是前線嗎？我是約瑟夫?施道芬中校……請回話……”
“約瑟，是我。你哪裡的情況如何？”
“是，元帥。我去看望過裝甲兵總監了，他的手術很成功，術後恢復情況良好，沒有大礙，請您放心。只是布勞契上將那邊，還有其他幾位將軍，我都沒法見到他們，也許還得再等一段時間。”
聽到加勒特發病但已經沒大礙的消息時，德克寬慰地點點頭；不過聽到還有其他將領仍然無法與外界接觸後，他的臉色迅速轉爲陰沉。雖然自己的學生沒有在電話中多說什麼，不過他知道，這是表示不妙的信號。[]
“……奧登這邊很冷，雪雖然不大，不過比往年要冷得多。請您要多多保重，元帥。”
在結束通話後，德克盯着那黑色的電話，陷入了沉思。旁邊沒人敢打攪這位老元帥的思緒，只是站在一旁靜待他作出指示。德克知道，剛纔學生的話，暗示着如今在奧登那邊，高層的人事變動頻繁，而且許多都是無法更改了。這是早在施道芬因爲受傷而回到後方前，他們之間就定下了聯絡用語。爲了避開那些竊聽的耳目，這些在前線拼死拼活的軍人們，也不得不採取這樣的方式來進行通話。看樣子，首相這次是下定決心不再依靠陸軍了。德克一想到這裡，不禁心中隱隱作痛。奧登尼亞的陸軍自誕生以來，就一直是國家所倚賴的最爲重要的力量，不過連他們這些傳統的陸軍一派都沒有想到，僅僅是因爲對陸軍的不信任，國家現在就要將陸軍司令部下放到比其它軍種更低的地位。
“咱們也有今天吶！”
德克摘下他的眼鏡，在手裡摩挲着，眼中滿是苦笑。他回想起施道芬剛纔的電話中所說的話，再想到自己的身份，覺得實在無奈。身爲軍人，本不應該作此藏頭露尾之事；然而爲了躲過那些秘密特工的耳目，他們也只能採取這樣的聯繫方法。雖說是迫於無奈，可德克依然爲這種做法而深感鬱悶。連政府軍隊之中都充斥着這種可怕的風氣，再這樣下去，恐怕還會生出更令人恐懼的事端！一向對政治保持着遠離態勢的老人，想到這裡，也是連連搖頭。
中央集團軍羣總司令擡起頭，掃視一眼自己的部下們，發佈新的命令：
“命令如今位於雷帝城城外的裝甲集團軍前進，無論如何，也要在新年前到達敵國的首都城下！”
其實總司令部的人都知道，大後方所發來的有關作戰的種種新計劃，幾乎都不可能實現。如今他們唯一能做的，就是進自己的力量，去儘量爭取勝利――這也是爲了儘量去爭取大後方最高統帥部的信任。
德克回想起自己那位愛徒在軍中的表現，感到滿意的同時也總覺得有絲陰影。只是他從來沒有對任何人說起過自己的疑問，哪怕是面對着施道芬本人。在他看來，施道芬不僅是出色的參謀，也是出色的軍人，更是他引以爲榮的弟子。可是他的這位弟子，對於政府的所作所爲，所流露出來的態度，卻似乎並不那麼單純……
“約瑟他……不可能吧……”
老人把疑問放在心裡，又投入到忙碌的工作中。在這裡，他是統率整個集團軍羣的指揮官，沒有太多時間去想除此之外的問題。然而有些人有時所產生的不好的猜想，往往有有變成現實的可能，這是因爲他們在之前就察覺到了端倪，從而纔在心裡引發了種種猜測。事實上，施道芬在與前線的通話中，並沒有向德克提起過，他在新年期間與裝甲兵總監的一番談話，以及自己最近在奧登做過什麼。因爲，那是即使面對着自己的恩師，也無法馬上說出口的話。在裝甲兵總監得到允許，離開醫院在奧登近郊一所別墅中渡過新年的時候，施道芬又再上門拜訪。不過這一次，可不是單單爲了探望對方的病情以及告知有關陸軍司令部的情況。爲了以防室內有竊聽裝置，他們是在草地上聊天的。因爲身體還沒完全康復，所以加勒特得坐在輪椅上，由施道芬推着，邊走邊說。在結霜的草地上，施道芬向對方問起，是否還記得休厄爾元帥。加勒特苦笑着說：
“我怎麼會忘記他呢，休厄爾可是我在軍中的同袍啊！雖說大家已經不在一個部門，不過我也跟他有過聯繫。他是個好兵，即使離開了總參謀部，我覺得以他的本事，肯定會有一番作爲的。”
“是啊，以休厄爾元帥的爲人，他絕不是甘於人下之人。要是現在他依然是總參謀部部長，那麼該有多好！起碼在三軍與最高統帥部之間，也能有良好的溝通渠道，而不像現在這樣，大本營那邊說什麼，國防部和總參謀部就附和什麼，前線的大部隊只能聽，不能說半句不是。”
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