直到新年，沈離纔再一次見到皇帝。
除夕晚上，皇帝與衆妃嬪在壽極殿宴飲，共度除夕之夜。合宮衆人一年也只這一次共聚一堂，沈離自然也在其中，她品級低微，又不欲引人注目，便刻意找了個最不顯眼的角落坐下。
席間自然少不了笙歌燕舞，一曲《踏歌》剛剛舞罷，便有一位宮裝麗人施施然走上前來，向着皇帝深施一禮道：“臣妾不才，願爲陛下獻上一首箏曲《彩雲追月》，還望陛下恩准。”
沈離聽着這華麗喜氣的箏曲，忽然就想到那一夜，在商山行宮裡那一闕泠泠的琴音。
她自進得殿中，一直不敢擡眼看向皇帝，此時不覺朝北面堂上望去，哪知一道目光也正射過來，四目交投，沈離還沒回過神來，那目光已倏忽遠離，再也不曾掃向這邊。沈離心中無端一慌，本是波瀾不起的一顆心已是亂作一團，酒宴散後，回到倚梅閣中仍是每日神思不定。
這般心神恍惚的過了數日，一日晚間瞧着桌上的晚膳，不覺問道：“今兒怎麼想起來吃這個了？”蕊珠忍不住抱怨道：“才人姐姐，瞧你這日子過的，今兒是正月十五不吃元宵吃什麼？”沈離心中一動，又到正月十五了，時間可過得真快，一轉眼就兩年了。蕊珠見她神色，不知又想到了什麼，又在怔怔出神。嘆了口氣道：“沈姐姐，自從上次除夕大宴之後，你就老是這樣，整日裡心不在焉，恍恍惚惚的，你是不是哪裡不舒服？”
沈離瞧着她關切與不解的眼神，勉力笑道：“想是天氣太冷了，讓人不大有精神，不妨事的，過一段日了就好了。”
二人用過晚膳，在庭園裡瞧着遠處宮中燃放的煙火。沈離瞧了一小會兒，便覺得寒氣襲人，有些抵受不住，便回到屋裡鋪開紙墨，提起筆來卻不知畫些什麼，瞧着案邊那一疊子用過的畫紙，每一張上不是疏影橫斜，便是孤峭清絕，無論形態如何不同，所繪的全都是梅花。
“難道今晚還要再畫一樹梅花嗎？”忽然眼前現出幾株白梅的影子，在一片風雪之中傲然挺立，已經過了兩年了，那一夜雪中的梅花，那梅樹下的人，那些對答，卻還是如昨日一般歷歷歷在目，直叫人想忘也忘不了。她又如何能忘，忘記那從此註定她命運的一夜，從此決定她命運的帝王。沈離心中正自百轉千回，忽然門猛地被人推開，蕊珠慌慌張張地跑進來，沈離正要問她出了何事，卻見蕊珠身後又走出一人來。待得沈離認出了來人是誰，整個人便僵在了那裡，再也作聲不得。沈離的種種情態，那人具都瞧在眼裡，當下微微一笑，竟然半跪下去，口中道：“奴婢常樂，見過沈才人。”沈離一見他居然向自已行如此大禮，心下更是不安，急忙說道：“常公公，快快請起，我只是一個小小的才人如何敢當公公您如此大禮。”
常樂微微一笑，站起來道：“奴婢今日過來，是奉皇上之命特意給才人送一件東西。”
沈離這時才注意到他手裡捧着一件長條形的物事，又看到他服色，不由心中奇道：“常樂公公是皇上身邊的貼身常侍，如何今日卻穿了一件普通小黃門的衣服過來。
常樂又道：“那日除夕之夜，合宮歡宴，許美人爲陛下彈箏，皇上卻不知怎地忽然想起來才人昔時在商山行宮彈過的一首琴曲，便叫奴婢送了這張琴來，供才人平日習練。”
不過簡簡單單幾句話，沈離聽了心中卻似平地裡響過一聲驚雷，勉強撐持着謝過聖恩，從常樂手中將琴接過，只覺手上捧着的這張琴重似千鈞，幾乎快要捧抱不住。
常樂細瞧她神色，見她一張素顏蒼白如雪，顯然這個在宮中其他女子眼中自是求之不得的喜事在她心裡反倒像是走了黴運的壞事一般，心中暗自嘆息一聲，又從懷中取出兩包物事，道：“這是《春草堂琴譜》，另一包裡是用上好的檀香今年新合的線香，皇上說若是撫琴則焚此香最爲清雅得宜，因此上特意命奴婢給才人送過來一些。”
沈離沒想到皇帝居然連這等細節亦替她設想得如此周全，一時心中五味雜陳，竟不知是何種滋味。
常樂見她如此形狀，也不再多說什麼，便起身告辭而去。蕊珠見常樂已去了良久，沈離兀自抱着那張琴立在原地，卻是搖搖欲墜，急忙上前將她扶住，從她手中拿過琴放在案几之上，說道：“才子姐姐，你沒事吧，你的臉色好蒼白啊。”
沈離定一定神答道：“我沒事，只是有些意想不到。”意想不到自已的擔憂終成事實。
“方纔我聽有人叩門，正想着會有誰來我們這邊，哪知道門一開居然是常公公，我還真是沒想到，看來啊，皇上還是忘不了你，才人姐姐，你快打開看看，看看皇上送給你琴。”
沈離深吸一口氣，只覺手抖得厲害，好容易纔將琴囊脫去，細看那琴，心中一震，這張琴正是那夜在商山行宮，皇帝撫弄的那張，她當時亦奉皇命用這張琴撫了一曲《秋風辭》，記得琴面的斷紋正和如今擺在面前的這張一模一樣，伸出右手拂了幾下，當下心中更無懷疑。忽然胸中一股悲哀如水般涌出，直欲將她淹沒。