數月前，胡美嬌跟她娘尤氏灰溜溜的離開了靠山屯，搬到了農安縣的縣城裡，因爲尤氏掉了牙，已經找不到相好的養活她們，不得以，她們娘倆只好在縣城的一家成衣鋪子裡找些針線的活計，勉強掙口飯吃。
她們娘倆都過慣那種衣來伸手飯來張口的日子了，這會子自己掙錢養活自己，都覺得十分辛苦，母女倆每天低着頭從早做到晚，脖子累酸了，眼睛也累花了，最後也賺到那點兒錢，也將巴的只夠她們娘倆吃飯租房子的。
辛辛苦苦做了好幾個月，她們的生活還是一點兒起色都沒有。
眼見的一天天這麼辛苦的勞作，吃的卻是粗茶淡飯，穿的是打補丁的舊衣，尤氏和胡美嬌都苦不堪言，尤氏甚至還打起了胡美嬌的主意，想讓她像自己過去一樣，招幾個有錢的孤老，重新過那種吃香的喝辣的的日子。
然而，胡美嬌是個有志向的，她的理想是嫁到有錢人家做少奶奶去，實在不行，做姨娘也成，她纔不會像她娘似的做個見不得人的暗娼村妓，被人家欺負和瞧不起，她要做有身份的人，這是她從小到大的理想。
所以，憑尤氏怎麼哄怎麼勸，她就是不依，娘倆正爲這事兒唧唧啾啾呢，太后的人找到她們，向她打聽沈若蘭的事，胡美嬌一向看不上沈若蘭，一聽有人打聽她，自然不會說好話。
後來，太后的人找上她，向她打聽沈若蘭的消息，她才知道蘭丫已經搭上尊貴無比的湛王殿下，已經麻雀變鳳凰，今非昔比了。
這個消息後，讓胡美嬌嫉妒的都變形了，一樣在靠山屯長大的孩子，她的容貌也不比沈蘭丫的差，憑啥她就有那麼好的命？能搭上湛王殿下呢？
好在，太后娘娘似乎並不待見沈蘭丫，她的人向她詢問了沈蘭丫的過去後，讓她出面指證沈若蘭不堪的過去，這才讓她感到安慰些。
不然，若沈蘭丫真個飛到枝頭當了鳳凰，還不得把她給嘔死！
特別是看到湛王的風華絕代、張揚不羈的氣勢後，她更是嫉妒的無以復加，只是她比沈若梅和張金鳳明白，曉得自己配不上湛王，也知道他也不可能看上自己，所以也沒對湛王起別的心思，只是一門心思的想把沈蘭丫扳倒，不然她咽不下這口氣！
所以，當太后向她問起沈若蘭的過去後，她一點兒都沒隱瞞，把沈若蘭從前的棲皇落魄一五一十的說了出來。
本來以爲他聽到她四處討飯，吃百家飯長大的，會瞧不起她，沒成想偷雞不成蝕把米，她的那些話非但沒讓他瞧不起她的過去，還讓他對她產生了幾分心疼和憐惜。
胡美嬌不曉得湛王的心思，見他的俊臉上沒有露出厭惡的表情，便再接再厲還道，“蘭丫一直過着有上頓沒下頓的日子，去年冬天的時候還大病了一場，差點死了。只是病好後就突然有錢了，不僅買了新衣裳新被子，家裡還添置了很多別人家都買不起的東西，她說自己在山上挖到人蔘了，賣人蔘換的銀子，可是後來，後來……”
說到這兒，她故意停頓了一下，怯怯的向淳于珟看去。
卻見淳于珟半垂着頭，俊眉緊鎖，似乎在沉思，好像沒在意她說的話，就大着膽子繼續說了下去。
“民女發現……其實，是有男人……養……”
話音未落，她的脖子驟然被人捏住了，那個捏着她脖子上人，上一刻還在凝眉思索，下一刻都不知是怎麼過來的，一眨眼就捏住了她的脖子，大手像鐵鉗子似的，正在毫不留情的縮緊着，隨時都能擰斷她的脖子似的。
胡美嬌嚇得她魂兒都飄出來了，一面翻着白眼兒掙扎，一面從喉嚨裡拼命的擠出兩個字：“饒…。呃…。命……”
孝端太后一見兒子當着她的面兒行兇，不禁惱了：“放肆，老七，你這是幹什麼？想當着哀家的面兒逞兇殺人嗎？你眼裡還有沒有規矩？有沒有哀家了？”
淳于珟聽了太后娘娘的話，怕惹怒她不好收場，只好斂起殺意，把胡美嬌捏得翻着白眼兒昏死過去後，就隨手丟開了。
像丟一坨垃圾似的，直把她丟到了殿門口兒。
“砰——”
胡美嬌重重的落在了殿外的石頭臺階上，當即磕得頭破血流，在門口兒當值得宮女太監們看到摔得鼻口竄血的胡美嬌，都替她感到疼。
不過胡美嬌是感覺不出疼痛了，她已經昏死過去沒有知覺了，這會子，她狼狽不堪的躺在那裡，眼白翻着，臉色青紫，脖子上還多出了兩個紫色的手印兒，看着跟個吊死鬼似的，那模樣兒都能嚇哭小孩子。
處理完胡美嬌，淳于珟拿出帕子擦了擦手，纔不緊不慢的說：“齷齪的東西，只會在人背後說三道四，這種下作的小人，捏死也不可惜！”
孝端太后看着他這副護短的樣子，氣得不行，厲聲道：“是哀家讓她說的，你收拾她，是在責備哀家，怪哀家背後說你的心尖子是不是？”
“兒子不敢！”淳于珟淡淡的說道，但臉上的表情，卻一點兒不敢的樣子都沒有。
玉容長公主忍不住道：“七弟，母后也是爲了你好纔去查她的底細的，也幸虧母后去查了，不然咱們還不知道那個賤人這麼不堪呢，如今事實都擺在眼前了，你可要清醒點兒，千萬不能再被她給迷惑住，不分黑白是非曲直啊……”
聽到這話，淳于珟本來就黑的臉一下子變得更黑了，他冷聲說：“什麼是黑？什麼是白？什麼是‘是’？什麼是非？你又瞭解她多少？憑什麼說的跟你洞穿一切似的？”
孝端太后一見他衝着玉容長公主去了，怕他們姐弟之間生出芥蒂，忙說，“你也不用急着替她撇清，我只問你，那個小蹄子定過婚沒有？你敢說她沒跟人訂過婚？嗯？”
淳于珟不以爲然道：“定過，那又怎樣？”
孝端太后怒道，“既然定過，那就是有夫之婦，現在她又跟你混在一起，就是不守婦道，不知廉恥！”
“她已經退婚了，跟兒子在一起，又有何不可？”淳于珟辯道。
“哼，既然已經訂了婚，見你有權有勢，便又退婚轉投你的懷抱，可見是個貪慕虛榮，輕浮下賤的……”
“兒子說過，她原不願嫁兒子的，是兒子略施手段讓她那個未婚夫跟她退的婚的！”淳于珟說得十分坦然。
聽到這話，孝端太后氣得半天說不出話來，指着他罵道：“你，你個不爭氣的東西，京城那麼多大家閨秀，名門淑女你不要，非要跑去跟個泥腿子搶那個賤女人，你這要氣死哀家嗎？”
聽到母后一口一個賤人，一口一個蹄子的，淳于珟的心裡十分不痛快，他皺着眉頭，冷聲說：“母后，兒子說過，蘭兒她很好，是兒子心愛的女人，您這樣說她，兒子會傷心！”
“那你知不知道，你這樣色令智昏，好賴不分，也會讓母后傷心？”提及‘傷心’二字，孝端太后的眼圈一紅，想到這些年的母子分離，她對兒子的思念和這些年操碎的心，一時間百感交集，竟哭了起來。
淳于珟一見母親哭了，便跪了下來，拱着手說：“讓母后傷心，是兒子的不孝，但是兒子沒有色令智昏，也沒有好賴不分，兒子說過多次了，蘭兒是好姑娘，兒子能遇到她是兒子的幸運，且母后不是也見過蘭兒了嗎？您看她像是那種靠美色誘惑男人的人嗎？”
“哼，即便是她表面不像，但他私底下卻把狐狸精該做的事都做盡了。”孝端太后一邊說一邊擦着眼淚。
憑心而論，那個沈若蘭確實不像是那種妖妖喬喬的女人，只是，她雖然在舉止行爲上沒有狐狸精的做派，但私底下卻把狐狸精該做的事都做了，所以，再孝端太后的心目中，她還是狐狸精，而且是道行更深，深藏不漏的那種。
淳于珟見母后如此，只好解開袍子，露出下腹處的傷痕，說：“母后，有一件事，兒子一直瞞着您，數月前，兒子曾患腸癰之症，當時吉州城所有的名醫都束手無策，兒子的腸癰之症發作兩日，幾欲痛死，多虧蘭兒臨危不懼，幫兒子剖腹割了那段壞掉的腸子，救了兒子一命，不然，兒子現在早就化成一抔黃土，母后也就不用操心兒子的婚事了！”
孝端太后一聽兒子竟然被剖腹隔腸，又看到兒子小腹處那道蚯蚓似的疤痕，頓時心疼得鼻子尖兒都冒冷汗了，急忙扶着玉容長公主的手上前，把他拉起來細看。
“你這混賬東西，這麼大的事兒竟瞞得鐵桶似的，哀家連一點兒都不知道……”太后娘娘顫顫巍巍的摸着那粉紅色凸起的傷痕，覺得自己的心疼的都要碎了！
“兒子也是怕母后擔心，傷到鳳體，特意封鎖了消息的！”淳于珟答道。
這句話不僅表明了他的孝心，也表明了在吉州這個地方，他要是想封鎖的消息，太后是沒辦法知道的，之前太后知道的那些事兒，是他沒特意隱瞞，否則，她也是無從知曉的。
“還疼不疼了？身子有沒有留下什麼後遺的症狀？來，快別跪着了，起來，上母后這兒坐着……”
聽聞兒子差點兒死了，還割下一段腸子，孝端太后又是害怕又是心疼的，眼下也顧不上別的了，趕緊把淳于珟拉起來，拉到拔步牀上，坐到了她的身邊兒。
淳于珟不忘初衷，淡淡一笑，說：“蘭兒手術做得用心，照顧的也好，兒子沒留下什麼後遺症，母后不用擔心。”
然而，做母親的，聽聞兒子出了這麼大的事兒，哪有不擔心的呢，拉着他的手，拉拉雜雜的又問了許多，諸如：割腸子時疼不疼，割掉一段會不會影響吃飯？還能不能長出來等等…。
淳于珟回答：“割腸之痛好比凌遲，非常人可以忍耐，幸好是她給兒子手術，看見她，再痛兒子也能忍住了，換作別人，兒子一定會痛死的……”
“蘭兒說過，人體內的腸子割掉一段也沒什麼，不耽誤吃飯，也長不出來了，不過不會影響到兒子的健康的…。”
聽到兒子這麼說，孝端太后的心總算是放下點兒了，摸索了傷口好一陣子，才緩緩的說：“既然她就過你一命，哀家也不能太不近人情，這樣吧，就封她做個庶妃吧，只要她往後能安分守己的，哀家就不會爲難她。”
在知道沈若蘭救過淳于珟一命之前，孝端太后一直打算除掉她的，現在不僅要留下她，還能給他一個庶妃的身份，這已經她做出的最大的讓步了。
然而，淳于珟聽了，臉色一凝，堅決的說：“母后，兒子要娶她做正妃，不是庶妃也不是側妃。”
“不行！”
孝端太后有點兒生氣了，說：“她出身太低，之前又是個訂過婚的，要不是看她救過你一命，便是庶妃的位分哀家都不會給她，做人要學會知足，就她的出身和名聲，能讓她做個庶妃哀家也算是仁至義盡了，她還敢妄想做正妃，簡直不知天高地厚！”
淳于珟聽罷，起身道：“既這麼着，兒子也無話可說，母后不讓兒子娶她，兒子不敢忤逆，只是兒子發過毒誓，這輩子非她不娶，如此，兒子這輩子就不娶妻室罷了！”
“不娶妻室？你在跟哀家開玩笑嘛？”孝端太后盯着他問道。
“母后看兒子像是開玩笑嗎？當日她給兒子割腸手術的時候，兒子就對天發過毒誓，若逃過此劫，定非她不娶，若違此誓，便萬箭穿身、不得善終，兒子敬畏神明，不敢有違誓言，即便聽從母后之命不能娶她，但斷也不敢再娶別人，以免神明有知，嚴懲兒子！”
“你！”孝端太后又驚又怒，死死的瞪着淳于珟，氣得手指都哆嗦了，“誰叫你發的毒誓，那會子你都有安安了？又爲什麼要發那樣的誓言呢？”
“那會子全吉州城的名醫都說兒子沒得救了，府裡的官家把兒子的連後事都給預備下了，兒子自己也道必死無疑了呢，便隨性了一把，不想竟逃過了此劫，想必她便是兒子冥冥中註定該娶的人吧！”淳于珟道。
“一派胡言！”
孝端太后氣得哭了起來，“你就是編着花樣的替她說話吧，反正就是你說出花來哀家也不會答應的，想娶她，除非哀家死了，要麼就是你別做這個王爺了，乾脆脫了皇籍跟她一起回鄉下種田去吧！”
“誰要脫了皇籍種田去？”建安帝從外面龍行虎步的走進來，身後還跟着陳皇后和太子淳于胤。
太后一見皇上來了，又聽到自己那番氣話了，不由得有點兒緊張，厲聲呵斥道：“外面的下人好不曉事，皇上來了也不知道通報一聲！”
建安帝笑道：“兒子怕吵到母后午睡，就沒叫他們通報，這原不是什麼要緊的大事，母后不必生氣。”
說着，向太后行了禮坐了下來，剛坐下，就舊話重提說：“剛剛聽到母后說什麼脫了皇籍回鄉下種田，說誰呢？”
孝端太后有點兒不自然的支吾說：“沒什麼，就是隨便說一句玩笑話，皇上今兒怎麼這個時候來了？不用批摺子了嗎？”
建安帝看出太后故意岔話，便淡淡一笑，道：“老七回來，朕想着咱們一家子難得聚在一起，就過來了，正好我們兄弟倆也能陪陪母后。”
陳皇后溫婉道：“七弟回來的正是時候，可巧榮嘉姑母過世，七弟即是榮嘉姑母的侄子，又是她的女婿，正好可替安安主持榮嘉姑母的喪事。適才皇上還說，安安這幾天就回來了，讓你們趕在熱孝裡把終身大事給辦了呢，也省得母后總惦記着，你的事兒辦了，母后也就放心了！”
語畢，淳于珟立刻拱手道：“皇兄，臣弟剛剛跟母后稟報過了，臣弟跟安安性情不合，已經決定與安安退親，另娶她人了！”
建安帝一聽，龍顏大怒，冷厲道：“老七，你可知自己在說什麼？君子以誠信孝道立天下，你跟安安的婚事是太皇太后欽定的，你們倆訂婚也是你自己首肯的，如今全天下都知道你們定了親，你卻以一句性情不和便要毀了婚約，這種做派豈是君子所爲，你身爲王爺，統領楚國的三十萬大軍，卻連‘誠信’二字都做不到，何以在軍中立威？又何以讓三十萬大軍信服？”
陳皇后也說：“七弟，你跟安安訂婚乃是太皇太后的意思，皇祖母待咱們有恩，咱們可不能讓她老人家九泉之下難以瞑目啊？再者，安安也是個極好的，論模樣論家世也都配得上七弟你了，你還挑揀什麼呢？”
玉容長公主也趁勢勸解道：“七弟，皇后說得對，我覺得不管你喜不喜歡安安，既然她是皇祖母給你定下的，你就必須得娶她，不然會叫天下人說你不敬先輩，不尊長者，不守孝道，不講誠信，如此一來，你的名聲可就完了……”
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