“誰在外頭？！”
聽得正無語呢，她就被發現了。
微窘，雖然是青天白日，但偷聽人夫妻私房話畢竟還是不對的。
“咳咳。爹、娘，是我。”她趕緊敲了敲門。
“子心呀？快，快進來！”傳來沈氏高興的聲音。
連子心帶着小酸梅推門進去。
屋裡，連向宗和衣半靠在牀上，沈氏端着一碗粥坐在牀邊。
見到連子心，沈氏忙把粥碗放在托盤上，喜笑顏開地迎過去，而連向宗則是一臉的僵硬，既想掀開被子從牀上爬起來，卻又猶豫着，反正是挺彆扭的樣子。
“閨女。你怎麼過來了？”沈氏看她手中拎個食盒，心中已然笑開，但嘴上卻還要假裝詢問。
“爹爹病了，我怎能不來瞧瞧他。”連子心保持笑容，拉着沈氏的手走到牀邊。
“這都病幾天了，真有心，早來了。”連向宗哼哼道。
沈氏又緊張起來，頗爲無奈地瞪了丈夫一眼。
連子心笑容不變，還認真地打量了他一下，道：“還好，爹爹也沒有瘦多少，臉色瞧着還是不錯的。”
事實上連向宗真是整個瘦了一圈。臉色也挺憔悴，這幾天頭上還長出了好些銀絲呢。
連向宗臉色黑了黑，轉過頭不再說話了。
這好好的父女。怎麼就到了一見面就水火不容的地步了？
沈氏頭疼，又趕緊打圓場：“你爹就是風寒入體，沒什麼大事兒。養了幾天好得差不多了。心兒啊，不是讓你不用過來嗎？呵呵，對了，你今兒喝臘八粥了嗎？”
“回夫人，喝了！”小酸梅替連子心回答道，“不過小姐又去廚房做了一鍋臘八粥呢。”
“所以這是臘八粥？”沈氏頭更疼了，還以爲她帶的是什麼別的呢，這孩子不知道自個兒爹討厭喝臘八粥嗎？這不是故意來氣他的吧？
連子心能看出沈氏的想法，也不氣，把食盒交給小酸梅，小酸梅把食盒放到桌子上，取出裡頭的紫砂煲。用勺子舀了滿滿一碗，然後端過去。
連子心接過，然後輕輕坐在牀邊，用盡量柔和的聲音說道：“爹爹，子心特意爲您熬了臘八粥，您吃上幾口可好？”
連向宗聞言火氣更旺了，明知道老子不喜歡這種粥，還“特意熬”？分明是想慪死老子！
見連向宗不給任何反應，沈氏也是急，女兒這樣子不像要故意來氣他的呀！
“咦，這粥……好像不太一樣？這是臘八粥嗎？”沈氏無意看了連子心手中的粥碗一眼，這才發現好像跟以往見過的臘八粥不太一樣，聞了一下，嗯，味道也別緻。
“這是不一樣的臘八粥！”小酸梅答道。
“怎麼個不一樣法？”沈氏好奇。
連向宗聽了這個“不一樣的臘八粥”也心癢癢，好像也還聞到一股不太一樣的味道，最終還是耐不住，轉頭過來看。
連子心笑得甜甜的，湯勺輕輕地在粥碗裡攪動了幾下。
只見粥碗裡的粥，黃白相間，又透着淡淡的紫色，不稀不稠，各種顏色的材料從粥底翻出來，如萬花筒似的，金色的玉米粒，粉白的蓮子，棕褐的核桃，青綠的佛手豆，醬紫的芋頭……
真真是好看得緊，雖然一般的臘八粥用料跟色彩也挺豐富的，但跟這個一比真少了層次感。
“爹爹，您不試一試？我保證這粥跟別的臘八粥一定不一樣。”連子心自信地笑着。
小酸梅總覺得，自家小姐這笑……有點滲人吶？
沈氏卻是沒有察覺出什麼端倪來，她覺得自個兒的閨女果真還是好閨女，典型的刀子嘴豆腐心，對親爹還是充滿孝心的！
“孩兒她爹，看在女兒這麼有心的份上，你就喝幾口吧！”
“我不是讓你別再進廚房了嗎？你一點都沒把你老子的話當真是吧？”連向宗還是彆扭着不肯屈服，瞪着眼找起茬來。
“爹爹雖然說過，可我沒有答應啊。”連子心一臉無辜，頓了頓又道，“好好好，是女兒不對，不過讓不讓女兒再進廚房的事兒，等爹爹喝了這碗粥之後您再決定，可好？”
連向宗的心本就不是冷硬如石頭，現在聽女兒放軟了聲音似是央求的模樣，他也有些不知所措了，沉默了半晌，才悶悶地說：“我自己來。”
話罷從連子心手裡“搶過”了粥碗，小小掙扎了下，最終還是舀了一勺，緩緩送進了嘴裡。
沈氏和小酸梅都一臉期待地盯着他，很好吃吧？不用想這一定很好吃啊！
可是連向宗的表現卻讓她們疑惑了，剛開始入口他的神情顯然是滿意的，但隨着嘴巴嚼一嚼，眉頭逐漸皺了起來，到最後竟是有種咽又咽不下去，吐出來又吐不出來的感覺。
沈氏奇怪：“孩兒他爹，什麼感覺？你怎這個表情？”夾上討扛。
小酸梅則是覺得自己的感覺好像沒錯，這粥肯定有什麼蹊蹺！莫非真的很難吃？是小姐故意要整二老爺嗎？可是小姐爲了整自己親爹，這麼費勁巴拉的，也太傻了吧？
再看連子心，她一派淡定從容，彷彿一切盡在掌握的樣子。
連向宗終於還是艱難地把口中的粥嚥下去了，然後把湯勺一扔，臉色不善地瞪着連子心，悶聲道：“就你這種水平，還想着進那什麼培訓班？也不怕人笑掉大牙！”
連子心也不急，笑笑道：“就是因爲水平低纔要進培訓班學習啊，若女兒有三叔那樣的水平，那還用得着那樣做麼？”
連向宗臉一沉：“你就那麼崇拜連向……你三叔？”
連子心一副小姑娘的盲目崇拜樣兒：“當然崇拜啊，三叔可是咱連家如今水平最高的廚子了，每個喜歡廚藝的人都會以他爲榜樣吧？”
連向宗看着女兒的樣子，又沉默了，但可以看出，他的眼中滿是挫敗和不甘。
“爹爹，你怎了？你不喜歡我以三叔爲榜樣嗎？”連子心明知故問。
“唉，心兒，你就別提你三叔了，你爹不喜！”沈氏知道內幕，嘆氣提醒。
“爲甚？爹爹跟三叔有什麼仇怨嗎？”
“都是過去的事了，你小孩子家別打聽那麼多。”
“娘，女兒也不是小孩子了！”
就在沈氏和連子心辯駁的時候，連向宗眼神有些空洞地看着手裡的粥，鬼使神差地舀起了剛纔差點把他噎死的臘八粥又含進口中，嚼了嚼，微蹙了眉，可很快就嚥下了，擡手又是一勺，這回吃得更快……幾勺過後，他才停了下來。
“你不是小孩子，說給你聽也無妨。”
沈氏和連子心停了下來，都有些微詫異地看向突然開口的連向宗。
連向宗的臉色竟然和緩了許多，看着她們母女倆，還無奈地笑了一下：“你說得對，都過去這麼多年了，若連提都提不得，倒真成我的不對了。”
沈氏眼睛一酸，道：“爺……”
這一聲，叫的連子心和小酸梅牙都酸了酸。
咳咳。
連向宗倒是習以爲常了，開始講起那一段陳年往事。
連家上一輩有光宗耀祖四兄弟，之所以取這樣的名，自然是希望這兄弟四人能夠重新振興連家。於是從很小的時候，他們的父親，也就是連家老太爺就帶着他們學廚藝。
可是兄弟四人情況與資質都各不相同。
其中，老大天賦平平，即使刻苦努力，在這一行也不會有大成就；老四尚小不說，邱氏生他時有些難產，自打出生身子骨就比較羸弱，想來也是不適合這一行的。
好在比較安慰的是，還有老二和老三。
這兄弟倆天賦都相當不錯，老二性子沉悶，天賦雖然差些，可這樣的孩子能靜得下心來勤學苦練，將來必成大器；而老三性子活泛圓滑，天賦更是好，只要他有決心有興趣，成就必然更加的大！
於是乎，老二和老三便成了老太爺的重點培養對象。
老三因其天賦好，他學一天就可以做得很好的事，老二要學兩天，其他弟子所花的時間更久，所以有一段時間他異常自傲，認爲自己並不需要盡全力勤學苦練，一天偷懶，兩天偷懶，三天偷懶……可是不久後，他發現了老二竟然進步神速，在很多方面都朝越了他！
兄弟二人都參加了當時的廚藝培訓班，結業的時候，老二竟然力壓老三取得了第一名的成績！一時間老二出盡風頭，原本捧着老三的人都轉而去捧老二，連他們的父親態度也有所轉變。
老三覺得自己好似從雲端跌到了地面上，他當時年紀小，只有十歲，對於一個心智尚未成熟的小孩來說，這種落差顯然是難以接受的。
所以老三對老二起了嫉妒心，當然更多的是不甘不平的情緒。
兄弟倆之間本來感情就不是很好，一個內向沉悶，一個外向好動，向來和不到一處去，加上倆人之間的暗性競爭，關係就更差了。
有一回，老三無意間發現，爹揹着他偷偷給老二加塞練習，擠壓了多時的怨氣一股腦爆發了出來！
本來，老三的設計是讓老二弄傷手，一段時間不能再學習廚藝，算是給他一個小教訓。
可沒想到，計劃實施的時候出了差錯，滿滿一鍋熱油倒在了老二的身上，當時要不是旁邊一位廚工推了他一把，估計他整個人都得廢了！
最後雖然只是澆到了雙手，但經過治療，日常生活是沒問題，可靈活性沒有了，重一些的物件也拿不太起來了，想切菜雕花、顛鍋掂勺……已經是天方夜譚！
經過調查，查出了老三這個罪魁禍首。
夫妻二人皆是震怒，可是怒氣過後呢？同樣都是兒子，還能拿他怎麼辦？而且也知道他不是故意要把自己二哥害成這樣的，只是小孩子的惡作劇……其實最重要的考量還是，悲劇已經釀成事實，一個兒子賠進去了，難道另一個也要廢了他？
所以老二，你要怪就怪命運弄人吧！
、
老三被罰面壁思過一個月，並向二哥賠禮道歉，然後？就沒有然後了。
從此後，老三成了他們爹唯一的重點培養對象，他發奮那個圖強啊，一步步成長爲一個優秀的廚師。而老二成了不僅傷了手，也傷了心，爹孃漸漸的不怎麼管他了，兄弟朋友都疏離了他，連曾經最喜歡的廚房，也再進不去，他變得更加沉默封閉，然後隨波逐流。
兄弟倆的命運，就這麼改變了，生活有時候就是這麼不公平。
聽完了便宜爹的講述，連子心也是有的五味雜陳。
其實她知道便宜與那個三叔之間應該是有嫌隙的，因爲原主的記憶中，他每回聽見三叔的名字都會沉下臉，或者兄弟二人碰到面，要麼就冷場，要麼就互甩眼刀……不過她真沒想到，還會有這麼一段陳年舊怨！
這事兒怎麼說呢？
那位三叔看來不是什麼好鳥，可老太爺和邱氏呢？也真不是什麼合格的父母親！看見人孩子有遠大前途的時候，就可勁兒培養，人孩子受傷了沒利用價值了，就直接打成充話費送的可有可無的棄子了？這樣的父母也忒殘酷無情了點！
連向宗默默地擼起袖子，只見那雙手，左手還好些，右手是從肘關節以下到手腕，連着手背都有一小塊，整一大片燙傷的疤痕，因爲已經過去多年，所以都長成了肉色，但還是顯得猙獰可怖。雙手的小手臂明顯比正常人要枯瘦一些，這是肌肉和肌腱萎縮造成的，這樣一雙手能再拿起油鍋纔怪了，當年那熱油要是不止潑到了手，那後果可想而知！
“嚇着你們了吧？”
看到連子心和小酸梅都一副恐懼的樣子，連向宗忙把袖子放下，重新包裹住那雙可怕的廢手。
“小姐，老爺好可憐。”小酸梅在她身後小小聲地說。
唉，可恨之人必有可憐之處。
便宜爹也是挺不容易的，之所以會對她進廚房學廚藝的事這麼反感，想來也是因爲害怕，少年這件事給他造成的心理陰影面積實在太龐大了。還有她搬去暮蒼堂的事，他之所以發那麼大火，很大程度上是因爲不自信、自卑，覺得自己這個做爹沒出息，連女兒都看不起他了。
心魔啊心魔，他被這心魔困了大半輩子了。
“爹爹，那您還恨不恨三叔？”
“恨倒是談不上了，只是當做沒有這個兄弟罷。”
“可是您還是嫉妒他的，您嫉妒他這麼多年可以過得比自己好。”
連子心直接了當地揭開便宜爹傷疤。
連向宗果然又怔住了，然後就是悶着臉不再言語。
沈氏在一旁看着，也覺得這孩子對自己爹說話的方式太不禮貌尊敬了，可爲了避免矛盾升級，她還是沒說什麼，繼續靜靜地呆着。
連子心又轉了話題：“爹，您今兒可是說了好多話呢，子心印象中，這麼多年您說過的話，還不及今兒加起來多。”說罷露出一個十分欣喜的笑容。
連向宗和沈氏皆是一愣，對哦，今兒是怎麼了？悶葫蘆怎麼突然開竅了？
“老爺，您怎麼把粥都喝光了？您方纔不是還覺得難以下嚥？”這時，小酸梅又指出了一點。
“咳咳，我也不知，不知不覺就喝光了……”連二爺一臉窘迫和不可思議。
“爹，不妨再來一碗？”連子心卻笑呵呵地，拿過他手中的碗遞給了小酸梅。
小酸梅領會地接過，到桌邊從紫砂煲裡再倒出一碗。
心想，這粥到底是好喝還是不好喝啊？嗯，還有一碗的量，二老爺應當是喝不完吧？
連向宗看着手中又一碗滿滿的粥，有點傻眼，還喝？
“爹爹，您覺得這粥味道咋樣啊？好喝不？”連子心眨眼。
“苦不堪言……”連向宗無奈道。
這粥裡面的杏仁、蓮子、白果、佛手豆全部都沒有處理好，帶着芯兒，苦得讓人想流淚。
連子心道：“這碗粥可以唱出一首打油詩，爹爹要不要聽聽？”
打油詩？連向宗猶豫了下，點頭。
連子心便緩緩地道來：
人（杏仁）生在世，甘（甘蔗）甜鹹酸。
玉（玉米）食錦衣，黃（黃米）粱一夢。
佛（手豆）爭炷香，人（麥仁）爭口氣。
與（芋頭）其待天，何（核桃）不自握？
懦（糯米）不省醒，立（栗子）家何望。
蓮（蓮子）心半寸，百（白果）味飄香。
聽完，連向宗怔了良久。
這打油詩，字字句句，都猶如一顆顆釘子般打進了他的心上。 ~~
蓮子整顆就帶着芯，便是苦的。蓮子半寸就去了芯，便是甜的。
芯是障礙，是牢籠，是毒藥，亦是苦果。
如果任由它紮根發芽，一輩子都要被苦澀灌溉。
每個人都有一根“芯”，長了，就掰開、揉碎、拔除！也許就能迎來不一樣的人生。
如同這粥一樣，剛開始吃着，是苦入了心，可是慢慢的，好像就沁出了絲絲的甜，不那麼苦了，而到了最後，所有的食材都瞬間集中到了一起來了個大爆發，在舌尖上颳起了一陣風暴，好似百種滋味心頭繞，閉上眼，竟是回味悠長。
真是好一個蓮心半寸，百味飄香……
呵，不一樣的臘八粥，果然是用心良苦。