做馬賊的強項是來去如風。放着嘴邊的肥肉不咬，卻給別人創造機會的事情，沙千里以前真的沒做過。然而只要下定決心，這對於他來說也不算什麼太困難的事情。無非是盡最大可能干擾敵方對局勢的判斷罷了。柘折城方面對犯下的錯誤越多，唐軍這邊的取勝的機會也就越大。倘若俱車鼻施汗及其一干爪牙未戰先被嚇成了驚弓之鳥，接下來這仗，唐軍想怎麼打就怎麼打了。
想清楚了其中關竅，他便命人將隊伍停了下來，打散了重編。以一隊老兵帶領一隊俘虜，豎起旗幟冒充一個團。眼間，整個隊伍的聲勢就虛漲了三倍。
既然麾下有大軍“數千”，自然不能再玩什麼輕騎突進的勾當。於是乎，每四十里一休息，每兩個時辰一歇馬，有條不紊，直到第三天清晨，才趕到了柘折城下，於城東五里處伐木安營。
這一路耀武揚威地走過來，柘折城內的俱車鼻施汗不可能得不到任何消息。然而不幸的是，無論是他先前安插領地內各處的眼線，還是後來派出的斥候，都送不來有關唐軍的任何準確數字。大部分眼線在路上就被唐軍的斥候同行用羽箭射成了馬蜂窩，僥倖逃回來的幾個漏網之魚，則要麼彙報說根本接近不了唐軍主力，要麼信口開河，把唐軍的數字說得沒邊沒沿。
前鋒至少十幾個團，後續還有二十幾個團，此外，俱傳聞還有另外一支兵馬，打着段秀實旗號，渡過了藥剎水，正星夜向柘折城這邊殺過來，總人數不詳…….。各種缺頭少尾消息匯聚在一起，登時令俱車鼻施汗亂了陣腳。
他原本就沒勇氣與大唐正面爲敵，否則也不會試圖假馬賊之手對付使團。而半天雲、老北風等馬賊團伙糾集了兩千餘衆，卻在使團面前連一炷香時間都沒堅持到便崩潰了，使團的護衛規模當然不可能是先前聽說的那個人數!可如果使團的護衛真的有近萬規模的話，他們又怎麼可能直到過了拔漢那，才被人發現了蹤跡？
“莫非有人在故意騙我上當？讓我自己主動往刀尖上撞？有這種可能! 有關使團的消息全是從拔漢那方向傳過來的，阿悉爛達那廝一直巴不得我早死！可如今該做的不該做的事情全做了，接下來該怎麼辦……”
俱車鼻施汗愁得夜不能寐，正輾轉反側間，忽然聽見外邊警報聲大起，人喊馬嘶聲響成一片。他立刻翻身跳下牀，抓起一直放在枕頭邊彎刀，三步兩步衝出了寢宮，“怎麼回事？今晚誰當值，作死不成？”
“大汗！”幾個宮廷侍衛見狀，趕緊跑過來，脫下錦袍將俱車鼻施汗的身體裹住，“城外發現了唐軍，正在伐木立營！白沙爾大相正命人關閉城門，嚴禁任何人進出，以免城內混進唐軍的探子！”
“關閉城門？誰下令開的城？大半夜的開門，他想幹什麼？來人……”俱車鼻施大怒，立刻想下令將負責城內治安的官員處死。話都到了嘴邊上，突然發現衆人臉上的惶恐之色清晰可見，擡頭望了望，才發現天已經亮了，此刻，太陽正努力從東邊的雲層後往外鑽。
百姓們習慣了日出而作，日落而息，所以，負責治安的官員在日出之前如常開啓城門，沒有任何過錯。俱車鼻施也算一方豪雄，不能在關鍵時刻讓屬下看出自己的心頭的恐慌來，想了想，低聲追問道：“唐軍從哪個方向來的，人數多少？城外的草料場，馬圈和羊圈都安全麼？”
“稟大汗！”侍衛長法兌尼明白俱車鼻施此刻最需要的是什麼信息，上前數步，躬身迴應，“唐軍是從東面殺過來的。屬下剛纔已經派人去城頭瞭望了，馬上就能把唐軍的具體規模報上來。至於城外存放草料和圈養戰馬、牛羊的堡寨，目前還沒有狼煙放出，應該是沒有受到任何攻擊！”
糧草輜重和牛羊牲畜沒有受到洗劫，則說明唐軍並非想劫掠一番後便離開？那他們想幹什麼？莫非還想攻下柘折城麼？他們究竟來了多少人？誰借給他們這麼大的膽子？
越想，俱車鼻施汗越覺得六神無主。一把推開試圖攙扶自己的侍衛，大聲命令，“給老子拿鎧甲來，備馬。老子親自去城頭看一看。讓白沙爾、加亞西、查比爾他們幾個都到東門城樓中等我。順便把那個姓穆道士也從監獄裡提出來，押着他到東側城樓見我！”
“是，大汗！”衆侍衛答應一聲，分頭行動。半柱香時間之後，俱車鼻施換了一身淡金色的鎧甲，在衆人的簇擁下，走上東側城樓。
此刻太陽已經升起老高，紅彤彤地晃得人眼睛生疼。俱車鼻施用手搭在眉頭上，強忍住眼睛的不適向東望去，只見一座百餘丈寬窄的營盤拔地而起。營盤中，無數身穿土黃色鎧甲的唐軍士卒在往來忙碌。營盤口，則有夥騎兵往來警戒，個個都盔明甲亮，一看就知道是從安西來的精銳。
俱車鼻施粗粗數了數，光代表着都尉身份的牙旗，就有四面之多。按照他熟悉的大唐軍制，每名都尉下轄三名校尉，每名校尉掌控一個團，三百甲士。這意味着城外至少來了十二個團，三千六百到四千大軍！也難怪半天雲等馬賊在他們面前連半柱香時間都沒能堅持下來！
想到了半天雲等一衆馬賊，他立刻又想起了一個重要人物，回過頭，大聲問道，“那個姓穆的臭道士押來了麼？趕緊押上城樓見我！”
“稟大汗。姓穆的卡菲爾帶到！”城樓下立刻傳來一聲迴應，幾名身着黑袍的聖戰者，像拎小雞一樣，將半天雲馬賊團伙的軍師，遊方道士穆陽仁拎了上來。爛泥般摜在了敵樓正中央的石板上。（注1）
穆陽仁是當日看出情形不妙後，第一個脫離戰場的馬賊頭目。也是唯一一個跑來到柘折城中投靠俱車鼻施的。由於見機得快，他還帶出了五十多號嘍囉。本以爲憑着麾下這些弟兄，少說也能在柘折城中混個小官兒噹噹。誰料連俱車鼻施的面兒都沒見到，便被下了兵器，塞進了天方教專門爲異教徒設立的監獄當中。
進了這種監獄，基本上就不可能活着出來。所以最近幾天裡，穆道仁許盡了各種好處給看守，只求能見到俱車鼻施一面。如今終於如願以償了，他豈能不感到激動。當即，向前爬了幾步，雙手緊緊抱住俱車鼻施的大腿，哽咽着哭叫：“大汗，您的奴僕終於見到您了。大汗啊，您千萬要小心些，有人正使陰謀針對您。唐人使團的護衛可不止六百人啊，不止六百人啊！”
一見穆陽仁那齷齪模樣，俱車鼻施汗心中的火氣就按耐不住。飛起一腳，將穆陽仁踢翻在地，大聲質問：“該死的東西，說，你那天到底遇見了多少敵人？”
“兩千，也許，也許是一千五百，不對，不對，也許是一千。可汗大人啊，我年紀大，眼睛花，怎麼可能看得太清楚呢！”穆陽仁以爲自己先前誇大敵軍人數的謊言已經暴露，立刻張開大嘴開始耍賴。
“該死！沒看清楚，現在本汗就讓你看個清楚！”俱車鼻施氣得渾身哆嗦，彎下腰，一把拎起穆陽仁，將其抵到城樓外圍的垛口上，“看，再睜大眼睛看，下面到底多少人？”
“唐軍？”穆陽仁打了個激靈，趕緊張大眼睛仔細觀瞧。逆着日光，他無法看得太真切，卻明顯看出營盤內忙碌的人馬遠超過自己當天遭遇的那支使團護衛。這下，麻煩可就大了！他心中暗暗叫苦，同時眼珠子開始飛快轉動。“大汗，屬下發覺唐軍數量與傳言中不符，立刻趕來向您示警的啊！屬下當時如果停下來仔細計算唐軍人數，就不可能活着回來向您報信了啊！”
“你這膽小如鼠的笨蛋！”俱車鼻施怒罵，心中卻知道穆陽仁說得句句在理。幾千馬賊聯手去宰肥羊，結果卻遇到了一羣老虎。阿爾斯蘭、塞吉拉乎等人至今生死未卜，最清楚敵軍實力的，也就剩手中這個窩囊道士了。想到這兒，他將穆陽仁輕輕放下，用稍微緩和一點兒語氣詢問，“你仔細想想，當日交手的過程是怎樣的？如實說出來，我向天方教那邊求情，饒恕你傳播異教之罪！”
“我，我…..”穆陽仁心中好生委屈。自己這身道袍，明眼人一看就知道是冒牌貨，誰料卻差點成了催命符，“我當時…….”
當時敵軍數量的確不像很多，否則他也不可能成爲漏網之魚。可現在，說實話就等於自己找死。穆陽仁仔細想了想，慢慢回憶道：“當時，我奉命迂迴到敵軍側後。誰料剛走到半路，就聽見一聲號角響。然後，四面八方都有唐軍殺了出來，一下子就把我們那兩千五百多弟兄給淹沒了。我是見惦記着給大汗報信兒，立刻拔馬就逃……”
“胡說，淹沒你們，還四面八方，那豈不是至少有一萬規模？！”如此百孔千瘡的謊言，怎瞞得過俱車鼻施等人，當即，左帥加亞西走上前，厲聲反駁，“你好好想想，不要信口開河！再胡說，我就把你從這裡丟下去！”
“我，我真的沒看清楚啊！”穆陽仁連連作揖，唯恐捋了對方的虎鬚。也是他命不該絕，就在此時，城外又傳來一陣號角聲響，數不清的唐軍，在朝陽的照耀下，從東方滾滾而來。
注1：卡菲爾，異教徒，異端。古代天方教徒對其他宗教人士的稱呼。
———————————————————————————————