清晨。
陰沉的天空中，厚棉花糖似的積雨雲越脹越大。
冷風穿過行人稀稀拉拉的長街。
卡西莫多，或者說高爾·薩姆沙不由縮了縮脖子，渾身一個哆嗦。
他又想到了集市旁邊的燻雞肉、烤魷魚，和蘑菇餡餅——因爲平民區的家距離工作地點不遠，每天上下班很方便，他通常會利用趕路的時間吃點熱乎的食物。
然後在陰冷的停屍房，按部就班地打上半天的瞌睡，下午推着獨輪車外出閒逛。
“嗯，我就是個收屍人，小人物。別的一切麻煩，都與我無關！”
這麼想着，高文忽而停下腳步，頂着駝背，艱難地蹲下身體裝模作樣地拍了拍鹿皮靴上的灰塵。
一大一小的兩隻黃色的眼睛，透過胯下偷偷打量身後——
空蕩整潔的長街，夾道的角樹隨風晃動枝丫。
連個鬼影子都沒有！
高文一高一低的眉毛擰得更緊。
從房子出來後，他就到異樣的目光在身後徘徊，仿若針刺般扎着自己的脖子。
和大部分人類不一樣。他們這個種族，有些獨特的天分。
比如危機直覺，對於各類目光極其敏感。雖然他看不到那個傢伙究竟躲在哪兒，但他確定有個跟蹤者。
心頭又開始打鼓，嘆息。
得之不易的平靜生活又要被再次打亂。
然後生物鐘顛倒，過得比乞丐更加糟糕！
但現在不是抱怨的時候。
高文·薩姆沙控制着面部表情，儘量裝作若無其事，加快腳步，越過一位抱着孩子的母親，在從長街的左側某一處，忽而貼了上去，鑽進一條狹窄陰暗的小巷。
這條路，他走過無數次。
生滿沾染水汽的青苔、一簇簇的雜草，
污水遍地橫流，地形如蛛網般複雜。
對大多數人而言，這一系列首尾相連，岔道百出的巷子就是一座有進難出的迷宮。
但他爲了自保，在其中穿梭過成百上千回，早就把每一個角落，都爛熟於心。
這複雜的巷道成了他的戰略緩衝地帶。
他自信能甩掉那位不知名的跟蹤者。
就像曾經無數次那般，甩掉永恆之火的追蹤者——打開另一條街上的井蓋兒，鑽進下水道。
等風頭過後，再換個身份，在諾城重新開始生活。
要是換個地方，恐怕沒有這麼繁華，也沒有世界各地的美味佳餚，更沒有家鄉的味道。
高文丑陋的臉頰露出一絲苦笑，腳步更疾。
“唰——”突然之間，醜陋的大漢面前掠過一道黑影，如同捕食老鼠的大貓一般牆壁上一躍而下。
勁風撲面！
高文二話不說轉身便跑。
但對方比他想象中更快——一隻結實有力的手臂，先一步按住了他的肩膀。
力度適中，卻不容反抗。
陰暗的巷子裡，發生了極其詭異的一幕。
一個身材瘦小得多的男人，正雙手按着一位駝背大漢的肩膀。
而後者額頭滲出冷汗，絲毫不敢動彈。
“上午好，卡西莫多閣下，我是蝮蛇學派獵魔人羅伊。”獵魔人將大漢調轉了一個面，朝他露出一口白牙，燦爛一笑，“咱們見過一面，還記得嗎？”
“哦哦，蛇派的大師，早上好啊，可真巧，沒想到能在這種地方遇上您。”高文咧開嘴，露出滿口殘缺的黃牙，橫肉遍佈的臉上擠出一個難看的笑容，“我正準備去停屍房上班了，您也要順路？上次的調查還沒完嗎？”
暗金的瞳孔在高文臉上掃過，衝他眨了眨，“咱們敞開了說吧，閣下，不用在我面前掩飾身份，我知道你的種族。”
“但別擔心，我沒有惡意。”
“我不明白您是什麼意思，什麼別的種族？小的就是個停屍房看門的，長相醜陋，身無分文的男人。”高文目光躲閃，臉色怯懦，一副畏畏縮縮的自卑者形象。
“不承認嗎，沒關係，正好我今天也想開開眼界…見識見識傳說中的變形怪的究竟長什麼樣？”羅伊右手忽而在半空中一抓，憑空抓出一隻酒杯，裡面盛滿銀色的粉末。
往前一灑。
“唰——”
銀色粉末將高文·薩姆沙撒了個正着，渾身開始劇烈顫抖，皮膚、骨骼，彷彿沸騰的開水般膨脹、又收縮。
臉上畸形的五官詭異地消失，好似被反覆搓揉的爛泥和麪粉，一陣蠕動。
“滋滋——”
兩秒過後。
之前那個身材高大，長相醜陋的駝背男人不知所蹤，換成了一個奇怪的人形生物。
他頂着一身鬆垮垮的吊帶褲，身高從比羅伊高出一頭，變得能與矮人媲美，卻有一個大得出奇的腦袋，五官擠成一堆兒，米粒大小的黃眼睛，圓乎乎的鼻子，厚厚的嘴脣，比精靈粗短一些的尖耳朵。
臉上還像七八十歲的老人似的佈滿褶子。
往下，沒有明顯的脖子，胸腹連成一團。
他四肢像蜘蛛那麼長——
兩條胳膊好像黑猩猩，垂過了膝蓋，手掌也比常人大上一半，手背覆蓋着黑毛。
一雙常人兩倍的大腳，腳背同樣長滿黑毛。
卡西莫多/高文·薩姆沙
性別：男
年齡：25
身份：變形怪（一種能隨意改變形態的類人生物。）
生命值：60
屬性：
力量：5
敏捷：7
體質：6
感知：7
意志：5
魅力：5
精神：5
技能：
擬態（被動固化）：變形怪一生下來，就能複製大多數生物的聲音、思維方式、行事風格、專業知識技能，但有一定的限制條件。
危機直覺(被動固化)
其他略
……
暗金色的瞳孔徐徐轉動，羅伊打量着這頭古怪的人形生物，不禁嘖嘖稱奇，
原來變形怪長得如此醜陋，實力，也遠不如他想象中強大。
“談判之前露出本來面目纔是坦誠的態度。現在我該怎麼稱呼你，高文先生，還是變形怪先生？”
變形怪沒有回答他的問題，而是直直地盯着羅伊，渾身皮膚像是充氣的假人般鼓盪，膚色不穩定地變幻。
“喂，警告你趕緊停下，否則別怪我不客氣。”
獵魔人盯緊他的變化，實在不行就打算來一記震懾，但他沒來得及出手。
變形怪黃色的眼珠子中突然閃過一絲驚駭，身上異狀噗通一聲全部消失，就這麼傻傻愣在原地。
“滴答——”
天空中的厚厚的雲層終於承載不下溼氣，一滴雨水從天而降，滴到變形怪額頭上。
他彷彿看到了什麼不可思議的存在，猛地雙手捂臉，龜縮在牆角，大叫着哀嚎道，
“羅伊大師，饒命啊！高文就是一個普通的變形怪，遵紀守法地過着老實生活，從沒傷害過任何人類，更沒有利用能力招搖撞騙，請您不要殺我！”
“停！我再強調一遍，我絕不會傷害你！”羅伊攤開手，往後退出一步，留給他足夠的空間。
在他的認知中，大部分變形怪都是中立善良的生物，性格安分守己，頂多偶爾搞點惡作劇。
銀器不能傷害他們，僅僅讓他們恢復原形。
所以他們本質上和別的非人類差不多。
若非故意招惹自己，羅伊也不想下殺手。
“您，您是認真的？”芝麻粒似的黃眼睛透過指縫，掃了一眼獵魔人，高文小心翼翼地問，“那，那您剛纔爲什麼攔下我？”
“談一筆大買賣！事情要是成了足夠你當一輩子的富家翁！但我得首先確定你變形怪的身份。”
“一輩子？榮華富貴？”變形怪身體不抖了，但是聲音開始發抖，捂着臉的手也放了下來，黃眼睛骨碌碌一轉，閃過一絲狡黠，“什麼生意？您不會利用完我的能力，然後一腳踹開，或者殺人滅口吧？！”
高文已經受夠了東躲西藏，扮演醜八怪的苦日子！
如果能擺脫這種生活，他甚至願意去搶金庫！
“你想想，我一開始就稱呼你變形怪，而非那幾個侮辱性的詞彙……”
擬態怪，二重身、模仿怪、易形怪都是他們的外號。
但他們只喜歡變形怪的稱呼。
別的外號對他們而言充滿侮辱意味兒。
“我認爲變形怪和獵魔人是平等關係！我尊重你，所以我不會騙你。”羅伊說，“但現在，高文閣下，能否先回答我幾個問題？”
“您儘管問。”癱坐在牆角的高文肌肉仍然崩得緊緊的，身體向內收縮，呈自保姿態。
“剛纔你想複製我？”
“您千萬別誤會，我只是變成更加靈活的生物逃走！”高文害怕激怒對方，趕緊解釋。“可我不知道怎麼回事，剛纔只是嘗試了一下，就感覺很困難，渾身痛得像是要爆炸！”
“明明您看上去也不比我高多少重多少，偏偏無法複製！史無前例，我從沒遇到這種情況！”高文皺巴巴的臉頰浮現出疑惑，
羅伊頷首，毫無疑問，這應該是模板的功勞。
變形怪要複製自己就得同時複製模板。
但他沒那個能力。
“那麼古老種族和人類，都在你的複製列表中？無論是矮人，半身人，還是地精、艾恩·希迪、獵魔人？”
羅伊記得，傑洛特就曾經與一隻變形怪大戰。
而後者極爲變態地全盤複製了他的能力。
差點讓傑洛特陰溝裡翻船。
“您說的這些，我都複製過…”高文老老實實地說，“我感覺難度都差不多。”
“那麼人類以外的生物了？”羅伊好不容易碰到一隻變形怪，自然要充分滿足自己的好奇心，“貓、狗、狼、灰熊之類的野獸，還有水鬼、食屍鬼之類人形魔物…”
“額…”高文抿了抿厚實的嘴脣，猶豫了兩秒，“狗、或者狼、貓，應該可以，只要體型和重量不超過我太多。灰熊這種大型動物、則不在變形範圍內。”
體型和重量不能超過太多嗎？
那大型動物，魔物也不可能。
“至於水鬼、食屍鬼…”變形怪臉上顯現出一絲複雜之色，“不瞞您說，我從沒嘗試過變成那種怪物。以後我也不打算嘗試，因爲一旦變成某種生物，我就會按照它們的生理習慣、思維方式進行思考。”
“魔物的腦髓非常貧瘠，屬於天生的低能兒，我要變成它們，也許會忘掉自己的真實身份，開始烏拉烏拉地襲擊人類，再變不回來。”
“那麼術士、高階吸血鬼，諸如此類具備魔力的生物，你能複製嗎？”
羅伊暗金的瞳孔彷彿在放光，好似看到某種奇珍異寶，讓高文心頭隱隱發慌。
如果對方能變成高等吸血鬼，他的血液精華是否符合砥礪靈藥的要求？沒準，能節省羅伊許多功夫。
“不瞞您說，我曾經模擬過施法者…只要經過一段時間的觀察，我就能複製他們，但施法能力會削弱很多…我的變形並不足以控制太多魔力…至於您說的高階吸血鬼，抱歉，我從沒親眼見過這種生物，變形自然無從說起。”
“你在變形後，能夠一直保持那種形態嗎？”
“是的，只要我願意…”
那麼，變形怪的能力完美符合獵魔人的需求，他的目光就越發興致勃勃。
“高文閣下，你的變形能力如此出衆，爲什麼偏偏躲在陰暗腐臭的停屍房，僞裝成一個醜陋懦弱的駝背漢？”
變形怪抿了抿嘴脣，神色顯得有些緊張，
“永恆之火一直在追殺我，追殺所有變形怪！”
手指發抖，他歇斯底里，“我要活下去，但我不想離開諾城…如果能僞裝成足夠醜陋的人類，讓永恆之的士兵都不願意多瞧我一眼。”
“那麼，我就能安全、平靜地生活下去。”
“我也這麼過了兩年了，直到今天，您來了。您究竟怎麼發現我的？”
高文小心翼翼地問，“我不記得現過形，或者哪裡露出過破綻。”
“獵魔人的直覺，你明白嗎？”
當然還有卜夢者的協助，讓他確認了想法。
現在，羅伊生出新的疑問。
一戰還沒開始，永恆之火這個極端組織已經開始剿滅非人類？
“永恆之火爲什麼追殺變形怪，跟你們有什麼仇什麼恨？”
高文聞言頓時憤怒得面紅耳赤，
“這是莫須有的罪名，永恆之火自己做賊心虛！”
他唾沫橫飛地解釋了一遍來由。
變形怪能隨意模擬人形，獲得他們的心智和記憶，無聲無息接手一個人類的所有財產。
這種記憶、心智和**全盤接受的能力，似乎證明了靈魂和軀殼本屬一體，與永恆之火靈肉分離的根基理論背道而馳。
這動搖立教之本，所以永恆之火對他們深惡痛絕，一直在行着趕盡殺絕之事。
此外，許多普通人也因爲忌憚、害怕、進而排斥、憎恨變形怪。
而且利用銀製物品，輕易就能戳穿變形怪的僞裝。
如此，從古至今，變形怪幾乎被殺得所剩無幾。
差不多成爲了一種只存在於傳說故事中的神奇生物。
羅伊嘆了口氣，他自然瞭解變形怪的本性，大部分都非常善良，不會惡意傷害人類。
但有句古話說得好，匹夫無罪、懷璧其罪。
擁有這種逆天的能力，善良反而成了他們的弱點，下場就可以預見了。
……
見獵魔人沉默不語，高文從牆角站起身體，深呼一口氣，平復下躁動的心情，“大師…您問題都問完了嗎？那是不是該談談生意？”
“如你所願，”羅伊也就結束了這個話題，“但我得先講好規矩。”
“高文閣下，無論買賣是否談得成，你都不能向外透露我接下來說的任何的一個字？”
獵魔人眼神一冷，身上冒出一股冷冽的煞氣，“否則，追殺你的將不止是永恆之火，還會多出，一個團的獵魔人！”
“可你要是完成這筆買賣！下半輩子，吃穿用度，想要的都有！”
“你將享受到諾城最頂級富人的奢侈生活！”
變形怪心頭咯噔一跳，吞了口唾沫。
只覺得頭皮一陣發麻。
膽小如他剛準備搖頭拒絕。
忽而想到現在的處境，和這個無法複製的獵魔人一對一，他有拒絕的餘地？
獵魔人會放過他？
而且以前窩囊的日子。
他也受夠了！
機會就擺在眼前。
“高文，勇敢一點，拿出雄變形怪的膽量！”
反覆地自我激勵着。
變形怪渾身顫抖，面色漲紅，重重地點頭，“我保證，我發誓，如有泄露，不得好死，死無全屍…”
“夠了，夠了，高文閣下，從現在開始我們就是朋友了！”羅伊朝伸手和他輕輕一握。
“進入正題，你對諾城的四巨頭，不對，現在是三巨頭，有什麼看法？印象如何？”
“乞丐王法蘭西斯·貝蘭、屠夫克利弗，收藏家奧洛夫·比爾德？”
“沒錯…”
高文雖不知對方爲何這麼問，還是老實回答道，“我對前兩者，既不恨他們，也不愛他們。但我討厭收藏家，這傢伙就是個術士至上主義，歧視所有非人類！包括變形怪、獵魔人。”
“而且我聽說，他私下裡還有過很多離譜的愛好，收藏屍體標本啥的…美其名曰收藏藝術。”
“實際上就是個變態、雜碎！”
羅伊頷首，心頭越發高興，事情往他喜歡的方向發展。
“那麼，你覺得以收藏家的處世爲人，還有沒有資格繼續坐在高高的位置上，作爲諾城巨擘之一。”
“什麼意思？”高文情不自禁向後退出一步，他不傻，腦子裡轉了幾個念頭，猜出獵魔人的想法，頓時臉色大變，“您，您該不會是…”
“那怎麼行的，不可能的！奧洛夫家大業大，身邊保鏢無數，自己還是個施法者，佩戴數不清的附魔物品！”
獵魔人卻嘴角一揚， 語氣充滿自信和魄力，莫名讓人信服，
“聽我說，我和幾個同伴負責剷除收藏家，而你，不用冒險動手，只需要配合咱們，掌握好時機，變形成他的模樣，取而代之！”
“以後他的所有產業，他的一切，通通屬於你。”
“當然，事成之後，你就是獵魔人的盟友了，咱們之間，互助互利！”
“咕嚕…”高文嚥了口唾沫。
表情凝固，整個人被震得做不出任何表情。
“高文，現在，我，蝮蛇學派獵魔人，羅伊，在這裡正式地問你一句，你有沒有興趣，將收藏家取而代之！”獵魔人伸出手，接下一捧從天空飄落的雨水，張開懷抱，臉色從容而自在。
“你，是否願意？！”
“和獵魔人一起，滅了那個狗逼玩意兒！”