一行人來到冥府最深處，一道高大雄渾、足以容納數架馬車並馳而過的石拱門前。
洞頂的液態珊瑚灑落琉璃色的虹光，照出拱門上錯綜複雜的閃電、爪印、花瓣、樹枝和昆蟲，種種晦澀難懂的符文。
這扇“衆界之門”也不知道是何等材料製成，表面光滑、冷硬混沌能量縈繞不散。
羅伊只是靠向它，身體中沉睡的上古之血便有所感應，異常地活躍起來，懸浮在他兩肩之後，凝聚出螢火蟲似的星形光斑。
隨着他的靠近，光斑越來越多越來越盛。
當他伸手觸碰這扇大門。
四周嶙峋的怪石，倒懸的河流熒光閃閃的洞穴植物，獵魔人和並肩而立的兩位暗影長者、雷吉斯—都被充滿玄奧氣勢的黃色光芒所照亮。
一排排首尾相連，如同綢帶般舞動的符文被上古之血激活，從驟然亮起的衆界之門之中飛出。
變幻不定的光之星辰和光之符文舞動於半空中。
四人彷佛置身於絢爛的銀河裡。
景色美不勝收。
而光芒核心的拱門，越發莊嚴、宏偉。
羅伊發出驚訝的讚歎，明亮的銀灰色的瞳孔轉向身邊的暗影長者，又掃了一眼露在袖甲之外的右手小臂——
d Tarcher…
Cień Siss…
兩位暗影長者的血誓化作鮮紅的紋身牢牢鐫刻在上面，只等它們成功返鄉，羅伊便能借由印記隨意地調動南北大陸，總共三百二十八位高階吸血鬼。。
二十年後，時間一到，印記將自動消失。
……
“特拉徹，西斯閣下，準備好了嗎？臨行之前不需要收拾點什麼行李？跟部族的同胞交代幾句？”
兩張蒼白的面孔平靜得近乎冷漠，
“沒有行李。”
“…該交代的…留在血脈中…它們自會知曉。”
羅伊卻沒那麼容易滿足, 趁機問個盡興，
“兩位離開之後, 部族之中是否會誕生新的暗影長者接管冥府？”
西斯掃了他一眼, 沙啞的聲音透出一股不耐,
“至少千年的沉澱…生命本質…蛻變…部族之中…最近百年…不會有長者誕生。”
羅伊鬆了口氣。
那麼從今往後，冥府和衆界之門, 歸屬於他！
擁有衆界之門的增幅，到時候他再跟其餘兩位上古血脈之女希裡和小艾蕾妮聯手…羣體跨界傳送不再是夢。
“關於那個狡猾的商人，其實數年前我和它玩過一次遊戲, 僥倖贏下一局。也許我們能聯手製裁它！”
羅伊抿了抿嘴脣，嘗試地問，
特拉徹瞳孔射出警告之色，
“神秘商人…沒有定居…這個世界…”
“多元宇宙…皆是交易場…”
“回到家鄉…我們請求…同胞…找它算賬。”
那自己把暗影長者送回老家, 也算是給鏡子大師挖了一個大坑。
羅伊聞言心情愉悅起來。
期盼着這羣強力的血族能給那個瘌痢頭一個慘痛的教訓。
“你們的家鄉究竟什麼樣，有何特別之處？”
“到了便知…獵魔人…別得寸進尺…沒有下一個問題。”
羅伊於是把目光轉向站在不遠處，戰戰兢兢發呆的理髮醫師。
“雷吉斯…我最後再問你一遍，願不願意跟兩位長者回家？雖然我的能力有限，沒辦法把整個部族送回去，但多捎帶一個‘乘客’，毫無難度！”
兩雙黑黃色的眸光掃向了卑微的下屬。
眼中既無強迫、也無請求, 帶着一絲戲謔般的好奇。
雷吉斯嘴角一顫, 愣了一下。
他已經麻木了，
這兩天經歷的劇變比過去五十年更多。
但回家？
回到那個孕育出最古老最尊貴的血脈, 長者誕生之地？
不！
雷吉斯忙不迭地搖頭。
他出生在這個世界，早已經習慣這裡的生活環境, 又交了娜塔妮絲、歐立安娜、狄拉夫等志同道合的朋友。
何況，他一直以來視若女兒的艾琳剛通過蛻變重獲新生, 還需引導，他實在不願冒着巨大風險前往一個陌生的新世界。
最讓他難以啓齒的一點——兩位暗影長者的威嚴已經讓他如坐鍼氈, 而回到吸血鬼的家鄉, 大概將有十倍、百倍數量的暗影長者踩在他腦袋頂上, 發號施令。
一想到這種可能性，他就渾身發冷。
生不如死啊——
“那太遺憾了。”
羅伊最後嘆息着、嚇唬了雷吉斯一句, 將銀劍和手弩分別交給整裝待發的兩位“乘客”, 避免半路走丟。
深呼吸——
他對準空空如也的衆界之門，做出一個使勁推門的動作。
轟隆！
罡風大作，虛空中破開一道棱形漆黑門扉。
它起初只有兩米高, 僅能容納一人通過, 但被半空中星光璀璨的符文一照, 迅速拔高、增寬。
眨眼間，與龐大的衆界之門徹底重合，截斷整個冥府。
門內的黑暗混沌中泛起微光——
黯淡的星辰、蔚藍的極光、令人窒息的真空組成波瀾壯、浩瀚無垠的宇宙星空。
羅伊一躍而入，身後灰色的披風激盪，兩名暗影長者被鮮紅的鎖鏈連接着，緊隨其後跳了進去。
衆界之門中變幻的星空中有一顆星辰異常地閃爍了一下。
下一秒，滿室虹光瞬間爆散爲飛旋的耀眼符文，縮回衆界之門。
等到雷吉斯恢復了視力，三人已經蹤影全無。
只剩下冰冷的石門，和這空曠、幽暗的冥府，
“終於離開了，膽大包天的傢伙。”雷吉斯哎呀咧嘴、渾身癱軟地跪倒在地，半是咒罵，半是祈禱的說，“可千萬別迷路！”
……
夕陽在天邊暈開絢爛的火燒雲。
一片鬱鬱蔥蔥的山林，石楠、山毛櫸、樺樹林披上橘黃的薄紗。
而就在樺樹林角落，黝黑堅硬的山岩和一排削尖的木樁拱衛當中一棟簡陋木屋外。
一身粗糙的樺樹皮、皮毛和薊草編織的厚實外套，身材高大、雙肩寬闊的女人正揮舞半人高的斧頭劈砍兩截木樁中央的原木，腦後粗大的麻花辮一甩一甩，胳膊上岩石般隆起的碩大肌肉，蜈蚣斯的猙獰疤痕隨着劈砍的動作一漲一縮。
咔咔——
斧刃寒光一閃，空氣被斬碎。
原木瞬間斷成兩截，落進下方木槽。
女人擦去熱汗，看了眼天色，滿是結痂、脫了半邊皮的駭人臉頰上閃過一絲疲倦和絕望，一咬牙繼續劈砍。
噗嗤噗嗤！
突然間, 身後傳來一陣輕微的重物落地聲。
女人彷彿受到極端驚嚇，突然臉色大變地一轉身。
三道半透明的身影映入眼簾，最初如同水中的倒影一樣模糊不清，只能看出三道人形，然而五秒過後。
他們迅速變得清晰可見——兩個赤露上身、灰白皮膚爬滿淤痕的老人，以及一個比穿着打扮前所未見、揹負雙劍、黑髮銀眼的年輕男子。
“長者？！”
女人瞪大眼睛，咧嘴露出發黃的牙齒，臉上的恐懼瞬間被驚喜所替代。
她小跑到兩名暗影長者身前，跪下。
五體投地地行了大禮，又舉起雙手，露出手腕，
“嗚嗚…迷霧襲擊了東泉村，大家都死了！都死了！只剩我一個！”
“求求你們，長者，帶我走！”
“帕翠亞願意獻上供奉，獻上供奉！”
“懇請您的保護！”
“拯救我脫離迷霧！”
唰——
兩名暗影長者聽着闊別千年的熟悉鄉音，呼吸着空氣中比從前更加富集的氧氣。
相視一望，灰白枯槁，萬載寒冰般的老臉上終於露出一絲久違的笑容——
宛如陽光穿透黑暗。
唰—
兩根食指凌空一劃——
女人伸直的手腕上破開血口，冒出兩條血線，飛入長者微張的嘴巴里。
他們就像品嚐美味佳餚一般閉目，咀嚼血液中的甘甜，和缺席了千年的記憶。
羅伊雙手環胸，靜靜觀察這古怪的一幕，目光轉動。
徽章紋絲不動，說明長者不曾使用任何魅惑法術。
那麼這位比男人還強壯的醜女人爲何主動送上門，虔誠又謙卑地獻上鮮血？
更神奇的是，面對獵魔人世界，跺跺腳國家都要地震的暗影長者，這個強悍人類女性眼中非但沒有一絲一毫的畏懼，
反而充滿狂熱和尊敬，像是面對信仰的神明，
這，究竟是個什麼樣的新世界？
“wstawaj…（起來）”
“Konsekruj do zaakia（供奉已納）”
特拉徹衝她滿意地點頭，沾滿唾液的食指往女人手腕上一抹，傷口瞬間癒合、結痂。
“Zabierz u…（帶你回巢）”
女人聞言激動得渾身發抖，淚水奪眶而出，不停地向着長者磕頭，感激和欣喜溢於言表。
放佛從死亡的威脅中撿回了一條命。
“你是不是覺得很奇怪？”
西斯黑黃色的眼眸看向獵魔人，之前那蹩腳又口吃的北境通用語，居然變得流暢起來，而且語氣中也沒了壓抑到骨子裡的痛苦。
他似乎卸下長久以來捆縛在身上的枷鎖。
神態輕鬆，也多了一絲生氣。
“這便是我們家鄉的規則。”
他隨意一揮手。
女人起身衝回小木屋，迅速打包收拾行李，整個過程，僅僅微不足道地瞥了羅伊一眼。
獵魔人無往不利的魅力完全失效。
“大多數人類向我們血族進貢…而我們保護他們的安全。”
“人類還需要你們保護？有什麼危險？”
羅伊的問題剛落地。
呼呼——
一陣刺骨的冷風呼嘯着穿越山林。
突然之間，漫天磅礴的白霧涌了起來，遮擋住天空中的太陽，四周的山林、木屋。
“站着別動，獵魔人。”
特拉徹和西斯如臨大敵地叮囑了一句。
一股強烈的危機感瞬間籠罩住羅伊的身體。
他聽到迷霧中傳來噗通一聲，就像是什麼重物狠狠地陷進柔軟土壤裡。
整片山林和腳下的大地都震動了一下，山林間的空氣突然開始顫抖，驚慌失措的獸嚎此起彼伏，充滿驚恐和絕望。
樺樹上的鳥雀在尖叫聲和翅膀拍打聲中飛進了遮蔽一切的迷霧之中。
獵魔人看到畢生難忘的一幕——
宛如海面被船舷撞開，遠處天空，粘稠的濃霧中，冒出了一個巨大的輪廓。
貝希摩斯·迷霧巨獸
？
……
這是一頭藏在霧氣中的龐然大物，至少有三十米高，遠望而去猶如雲霧繚繞中史前猛獁，六條覆滿灰色絨毛的長腿支撐渾圓而巨大身體，整個身體結構看上去有些頭重腳輕的不協調之感，但它的頭部和軀幹的周圍，長滿無數觸手似的長鬚。
仔細打量，能看到長鬚背部覆蓋一層鋼針似的鬃毛，內側爬滿蟲類的口器，“咔嚓、咔嚓”不停開合着。
巨獸操控着觸鬚長矛般穿進迷霧，再輕盈地收回。
一頭頭被刺了個對穿的野獸屍體靜靜地插在那上面。
就像是精心串好的烤肉串。
滿載而歸的長鬚送入黑洞似的大嘴，大嘴緩緩地咀嚼起來。
齒縫間漏出的海量鮮血散入迷霧，染紅大地。
……
貝希摩斯，簡直比噩夢中最不可名狀怪物更加恐怖！
……
“上古血脈之子，宇宙何其遼闊，而你幸運地誕生在一個人類主導的祥和世界。”西斯的聲音響了起來，某些塵封已久的情緒在家鄉故土中甦醒了，興奮難以遏制。
“在你們的世界，哪怕天災人禍不斷，大部分人類幼崽也能安穩地度過童年。”
“可我們的家鄉不同。肉體孱弱的人類，天生處於食物鏈的最底端，必須依附其他強大的種族生存。”
“我們部族也無法制定這個世界的規則。”
“這些隨着迷霧突然現身的，成千上萬種可怕的怪獸，纔是這個世界的主宰。”
“人類，和我們血族，要活下去，就必須從小開始，持續不斷地戰鬥、不停地搬遷到更安全的聚集點！在生死的磨練之中掙扎求存！”
西斯古井不破的瞳孔之中，射出駭人的紅光，
“我們的家鄉，危險致命，卻有趣刺激得多！”
“你該離開了，獵魔人…”
特拉徹的聲音響了起來，一片異常醒目的黑煙，將醜女人從頭到腳地包裹住，懸浮在半空，
“這不是屬於你的戰鬥，貝希摩斯的唾液能傷害我們不朽的身軀！”
“遑論凡俗的肉體。”
“至少十位長者聯手才能解決掉它。”
“所以我們得馬上出發， 去見闊別多年的老朋友。”
“你，自求多福！”
暗影長者飛身一躍，化作兩縷黑煙逶迤地飄向迷霧深處。
羅伊屏住呼吸，目光遙遙望向巨獸。
它似乎有所感應，豁然朝這邊轉過了頭，重重觸鬚包裹之中的雙眼宛如兩個白色的太陽，放射出毀滅一切、吞噬一切的可怕慾望。
……
如此地強大而又不可思議。
如果能殺了它。
至少有數萬的經驗吧？
心念一轉，羅伊卻又不甘地從懷裡摸出一枚玫瑰花切面的水藍色鑽石——弗蕾雅的至寶，情熱之鑽。
足足有拳頭大小，閃耀的光芒跟夏日天空一樣耀眼。
正在劇烈地震動。
該回去了。
繼續待下去，弗蕾雅跟梅里泰莉女神會以爲他違背承諾，逃到別的世界躲避白霜，恐將另生事端。
反正血脈印記即爲空間座標，大可登徹底解決獵魔人世界的麻煩，以後再來會一會這些迷霧巨獸。
羅伊下定決心，隨手拉開第二扇世界之門(守護加持，一天兩次）。
一根觸鬚從天空砸落，雷霆萬鈞地捲過來。
唰——
猩紅劍光一閃。
觸鬚一分爲二，墜地化作滾滾白煙。
貝希摩斯憤怒的咆哮海嘯般蕩過迷霧！
但當它邁動六條長腿，天搖地動間走了過來。
那螻蟻般渺小的獵物已經無影無蹤。
……
卷終。
第十八章 暗影歸鄉