慕寒天先是感到一陣耀眼的閃光，接着又是一瞬間頭下腳上的暈眩感。
“這裡是……”
他睜開眼睛，最先映入眼簾的是——
森林中蒼翠茂盛的樹木，以及位於遠處的廣闊湖泊。
那湖水如拋光過的鏡面般明亮，是隻存在於元素精靈界的產物。忽明忽滅的微亮光球大量飄浮在水草茂盛的湖畔，勾勒出一股夢幻的氛圍。
“之前學院校外教學的時候，曾經來過這個湖耶。”
克蕾兒輕盈地在泥濘的地面着地。其他隊伍的成員們也接連被傳送過來。
“對了，船在哪裡？”
慕寒天對着湖面看了一遍，卻沒有找到任何看起來像是船隻的東西。
“你在看哪裡呀？瞧，在那邊啦。”克蕾兒聳聳肩膀，用手指向林木縫隙間隱約可見的天空。
慕寒天擡頭一看，只見飄浮在空中的一艘船，在湖上倒映出一片巨大的影子。
“那就是‘神儀院’的貝伐爾級飛行船嗎……”慕寒天喃喃說着。
在書上曾經看到過，那是冠有風之精靈王聖名的最新型飛行船。
這艘船擁有像鯨魚一般流線型的船艙，採用巴路斯坦王國製造的精靈機關爲動力源，船表層的建材還使用了樹齡六千年以上的神木。
這就是要把將爲精靈王獻上劍舞的精靈使們，引導至‘精靈劍舞祭’舞臺的船舶。
“寒天，我們一定要取得優勝！”
“那是當然了，我們一定會贏的。”
飛行船濺起一陣誇張的水花，停泊在湖面上。
………………
“他似乎已經動身往那兒去了呢。”
這裡是艾雷西雅精靈學院的辦公室。
學院長葛雷沃絲·雪爾麥斯對着房間的牆壁說話。
沒有迴應——不過，馬上就有個人影像是從牆壁上滲透出來似的現形了。
“是的，他剛出發。”
是影子精靈使——芙蕾亞·古蘭朵。
她走到葛雷沃絲的辦公桌附近，毫不避諱地開口說道：“我真是不懂，學院長到底是爲了什麼理由，非要幫那個少年到這種地步不可？”
“你的意思是？”
“他的戰鬥技能固然力冠羣強，但是‘精靈劍舞祭’可沒有單純到光憑這樣就可以一路過關斬將。這件事，您應該最清楚不過纔是。”
“你錯了，他從來就沒有展現過真正的力量。”
“您的意思是？”
“沒事，只是隨口說笑罷了。”葛雷沃絲搖搖頭，一副想矇混過去的樣子。
“不說這些了，上次請你調查的事有結果了嗎？”
“當然。真希望您可以有點分寸，別再叫我跑到軍方里當密探了。”
“關於這點，我真的覺得虧欠你很多呢。”
葛雷沃絲聳聳肩，芙蕾亞則粗魯地把報告書對她甩過去。
“這是四年前那個事件的資料。那個設施——‘教導院’崩毀後，總共有十四名遺孤受到帝國騎士團安置。據傳聞，其中有五個人後來編入了騎士團的特殊部隊；剩下的九人，則受到在設施時被裝置的咒裝刻印影響，於幾年後相繼去世。”
“不過，這樣數目不對呀，這個數據和在設施裡找到的資料有差異。”
“似乎不是所有的遺孤兒童都有受到騎士團的安置；像不久前入侵本學院的吉歐·因札奇，就是騎士團沒有掌握到的設施遺孤之一。就算現在有除了他之外的遺孤存在，也不奇怪吧？”
“也對。辛苦你了，接下來就麻煩你繼續調查了。”
“唉，我真正的工作應該是老師而不是密探吧？”芙蕾亞一邊碎嘴抱怨着，一邊再度消失在牆壁當中。
葛雷沃絲眺望窗外，沉沉地嘆了口氣。
“你一定要小心啊。現在的我根本沒辦法幫你。”
………………
飛行船浮在充斥着乙太的雲層上，以滑行般的姿態前進着。
目的地是位於元素精靈界的其中一個聖域——空島‘拉古納·逸世’。它就是這次精靈劍舞祭的會場。
本來那裡是隻允許侍奉精靈王的‘神儀院’姬巫女們進出的聖域，但是在‘精靈劍舞祭’期間，特別也對一般人開放。
“這飛行船還不錯啊。”慕寒天俯瞰着窗戶下面遼闊的雲海，微微感嘆。
以前也坐過一次這樣的飛行船，那還是在《學戰都市》的世界和範星露的那次呢。
貴族的大小姐們似乎早已司空見慣，放下行李後，就來到按照隊伍分配的休息室裡，坐在沙發上休憩。
牆壁是拋光的大理石牆磚，還鋪設着繡有美麗刺繡的紅色絨毯。船艙內常備的豐富日常用品，每一種都是最高檔的。
“這是最新型的飛行船，要是航行順利的話，我們人概中午左右就能到達羅。”說話的是躺臥在沙發上的克蕾兒……雖然不是很介意，不過她現在的姿勢會讓裙襬撩起、小褲褲在走光邊緣，因此慕寒天連忙把視線移開。
“對了，今晚在城堡會館會舉行開賽的儀式。你有把舞會穿的禮服之類的帶來嗎？”
“沒有，我沒帶，我根本不知道有所謂的舞會。”慕寒天搖搖頭。
“這樣啊……”
不知爲何，克蕾兒嘀咕的聲音似乎帶點失望的成分。
“我沒帶禮服來，會造成你的困擾嗎？”
“才……纔沒有那回事呢！”克蕾兒漲紅了臉，轉頭不理慕寒天。
“你在生什麼氣啊……”
“我……我纔沒生氣呢……笨蛋。”
“拜託，你們兩個，連在船上都要吵架嗎？”琳絲蕾無奈地聳聳肩。
“琳絲蕾，你在做什麼？”
只見琳絲蕾在桌子上擺放起自己帶來的茶具組。
“我現在要泡紅茶了，各位要不要一起來享受午茶時光呢？”
“好呀好呀，我早就聽說勞倫弗洛斯特地區的茶葉甘韻怡人了呢。”
“是啊，雖然現在在精靈劍舞祭前夕，但還是需要適度的放鬆嘛。”
本來在外頭眺望風景的菲雅娜和艾莉絲，也一起聚集到桌邊。
似乎不管何時何地，優雅地品嚐下午茶都是大小姐們的例行公事。
琳絲蕾用優雅的手法在小巧的茶杯中注入紅茶，一陣柑橘香立刻隨着水蒸氣充斥着整間房間。
“謝謝。哦——好香喔。”克蕾兒直率地出言讚賞。
“這是勞倫弗洛斯特地區特有的柑橘茶。”
“呼呼，小姐泡的紅茶真的非常好喝呢。”女僕卡蘿‘呵呵’地微笑着。
“泡茶這種事，一般來說應該是女僕的工作纔對吧？”慕寒天吐槽。
“說什麼話！要是我們可愛的卡蘿被燙傷了，你賠得起嗎？”
“好吧，是我的錯。”慕寒天苦笑着，拿起紅茶，喝了一口。
………………
在四千公尺的高空中——
一艘小型戰鬥艇，出現在精靈劍舞祭代表選手們乘坐的飛行船正下方。
它一直潛伏在森林中，等待着獵物送上門來。
金屬製的船艙門開啓，從中走出一名有着稚嫩容貌的少女。少女在兩側紮起的暗灰色髮束，在迎面吹撫的強風中搖曳着。
“我找到你了，哥哥。”
少女微微一笑，接着便開始詠唱精靈的解放術式。瞬間，戴在她中指上的戒指放出紅色的光芒。
接着——
“好了，盡情大鬧一場吧！破壞精靈‘亡者的凝視’！”
從憑空開殷的裂縫中，冒出了一頭巨大的黑色怪物。