遼國上京對南院出兵的消息也纔剛知道沒兩天。北城上時不時傳來“砰砰砰……”的爆炸聲，一直沒消停過，那是宮帳軍在訓練戰馬；遼人找南城工匠調製火藥塞在硬竹筒裡拿泥巴夯實，一點就炸，營帳那片硝煙瀰漫，像是在放火一般。
耶律斜軫在蕭思溫府上見面就說：“那年蕭公爲南院大王時，急出兵南下，大汗便多加猜忌。而今耶律休哥大舉叩邊，卻不知是功是過？”
蕭思溫道：“當初周國境內三李欲反，我自當作出反應策應。”
耶律斜軫聽罷點頭道：“雖覺大汗有些不公，但耶律休哥攻破周國城池還是很解氣，報了年初的一口惡氣！南人愈發囂張，北上撩|撥幾次，真是沒把大遼放在眼裡？”
“郭鐵匠便不懼大遼。”蕭思溫不動聲色道，“這次大汗狩獵歸來，我要上書勸誡他別再出巡，得留在上京應對南邊之事。”
耶律斜軫聽罷沉吟片刻道：“郭鐵匠會北來幽州？”
蕭思溫道：“誰說得準？不過防着點總沒壞處。”
耶律斜軫拜道：“蕭公深謀遠慮。”
蕭思溫道：“倒也無須過於憂心，年初郭鐵匠打不下幽州，這才過了半年多，情形沒什麼不同；據說南漢國被周國滅了，周軍新增十萬大軍，不過那些人打南漢那等昏庸小國尚且可用，調上來與大遼作戰就是笑話！
這些年大遼也不安生，我不主張無事襲擾招惹周國，但事兒已經出了，咱們也不必懼怕。草原上的規矩照樣適用於南人，終究還是要用武力說話！”
耶律斜軫拜服道：“蕭公所言極是。尚若大遼不堪戰，草原諸部又豈能服咱們？”
蕭思溫站了起來，來回踱了幾步：“咱們暫時別攻訐耶律休哥，萬一周軍趁機北上，耶律休哥用兵尚可，此人在戰場上有些頭腦。”
因爲當年蕭思溫率兵南侵，沒有攻破過河北重鎮，也就是在郊野劫掠一番就回來了。而耶律休哥成功賺開了易州城門，卻不是蠻打蠻撞之輩。
蕭思溫想到這裡又道：“一切以大局爲重。郭鐵匠若要再度北伐，失敗一次他的處境就更糟。老夫便等着他先死！”
……
宣仁二年九月初一，晝愈短，夜愈長。
龐大的東京大都市在已早早甦醒。宣德門城樓上，一隊將士整齊地走上來，在黯淡泛白的天幕下，只見高矮一致的影子。一員武將上前報上官職姓名，拿上兵符與夜值武將覈對，二人面對着抱拳一拜。便聽得一聲短促的軍令：“換防！”
不多時，一聲長聲幺幺的喊聲：“時辰到，開城門……”
鼓聲一通響，頓時驚擾了四周大片街坊尚在沉睡中的清夢。女牆邊上，衣甲整肅的將士拿着櫻槍，跨腿昂首站在上面，黃色、紅色、青色的錦旗在半空飄揚，一員武將按劍在上面走動，轉頭看着外面的光景。
城樓外面，長長的御街上又是另一番光景，一條長長的亮光向遠處延伸，彷彿一條龐大的燈龍，分外壯觀。今天是大朝的日子，沒有特殊的原因，在京五品以上官員都要進宮朝拜，這些人便是前來上朝的官員，加上隨行的侍衛隨從，御街上天還沒亮就車水馬龍，人非常多。
“譁……”厚重的城門磨蹭着磚地，緩緩開啓，城內的燈光煞是照射出來。
人們下車下馬，整理衣冠，大步向宣德門走去。
文武百官陸續來到了金祥殿大殿，依高低秩序站立在殿上，等待着上朝。
但是今天上面的龍椅寶座久久空着，等了很久，殿外的天色已大亮，太陽都快出來了，皇位上依舊沒動靜。宦官站在臺階的兩側，也沒人上來解釋或者傳旨。
漸漸地有的人終於察覺到了今天的異樣，前排好些位置空着，一些重要的大臣沒上朝。
不過京官們相當沉得住氣，大家察覺氣氛不對，反而沒有人喧譁交頭接耳，只是呆站在那裡等着。這些人在某些時候就算不吃不喝站三天三夜都可能扛得住，拼的就是毅力和忍耐力。
……郭紹當然不是睡過了，他已經不在宮廷。
禁軍軍營校場上，營寨門大開，一身甲冑頭戴高冠的郭紹帶劍騎着馬走進來，左側是鬢髮鬍鬚已經花白的樞密使王樸，右側是一嘴黑|濃鬍鬚的紅臉李處耘。後面一隊衣甲鮮明的內殿直騎兵。
校場上一大片鐵盔，刀槍旗幟如同樹林一般。
郭紹拍馬衝進軍營，衆軍見到他，紛紛舉起刀槍，頓時吶喊起來。郭紹受氣氛鼓舞，從腰間拔出劍來，斜指向人羣向將士們致意。
氣氛更加熱鬧，萬衆高呼：“萬歲！萬歲……”
四下的武將們紛紛騎馬聚過來，在郭紹馬前單膝跪地拜見。
“諸將平身。”郭紹的聲音大聲有力、中氣十足，向人們表現他身體的健康強壯。
衆人道：“末將等叩謝皇恩！”
郭紹踢馬奔出，衆將急忙爬起來翻身上馬，追上去。一股馬羣沿着軍隊的前方橫奔，喊聲和馬蹄聲如同激流一樣叫人熱血奔涌。
他勒住戰馬，大聲道：“國家百姓有難，唯有朕與大周猛士願意爲天下血戰到底！”
董遵誨的聲音大聲道：“血戰到底！”
衆軍譁然，個個瞪眼吶喊怒吼，軍營裡比鬧市還要熱鬧。
史彥超跳下馬來，抱拳徑直道：“正當遼人入寇，臣請爲前鋒！”
諸將見狀，紛紛表態：“陛下劍鋒所指，縱是刀山火海，末將決不皺一下眉頭……”“陛下要用兵，臣等隨時準備追隨陛下。”“臣受陛下溫衣飽食之恩，唯死戰報國……”“願爲陛下前驅，性命一條以報皇恩……”
郭紹坐在馬上，感受着軍中的態度和氣息。不管怎樣，他至少能確定自己是得到軍方支持的。
以大周目前的制度，武夫相當支持戰爭，有戰爭他們才能上升和得到封賞，才能被倚重，否則話語權和地位都會下降。還有中低層的武將，誰都知道打仗會死人，但從伍十年不如打一次大仗，十年底層將士都老了！便如前朝高平之戰，多少人一戰起家。
只有很多文官可能不太支持，他們和武將不同，打仗對他們沒好處，要維持朝廷各方面的運轉，資源耗費太大、加重賦稅徭役、徵發民壯等不利於穩定統治，是他們不願意看到的事。
時機也非常恰當，通常剛通過武力立國這段時間，皇帝親自帶兵取得天下，在軍隊裡威信和熟悉度比較高，更容易親自調動軍隊發動戰|爭。若是後代皇帝，沒法直接帶兵，兵權分化在大臣手裡，想要開戰就沒如此容易了，將是一件非常複雜麻煩的事。
而且郭紹身邊的實權大臣如王樸、魏仁浦以及王溥、李谷等宰相，甚至參政的內閣大臣，都已經拉攏凝聚在他身邊，他一定要幹某件事，也容易得到心腹大臣的支持。
擺在郭紹面前的情況便是如此，他一句話就能調動整個禁軍，掌控力依舊很強。
郭紹帶着人馬一連巡視了幾個禁軍軍營，軍隊士氣和情況都比較好。經過半年的休整，禁軍基本恢復了戰鬥力。
日上三竿，郭紹纔回到皇城。
他先到東殿與二十幾個大臣最後商議，魏仁浦掛上地圖向諸大臣大將交代朝廷先期拿出的方略。議事一直進行到中午。至於大殿上的文武百官，依舊在那裡站着，整整站了半天。
中午時分，皇帝終於一身戎服走上了龍椅。大殿上百官高呼萬歲。
郭紹叫宦官頒詔。遼軍入寇，河北百姓水深火熱盼望王師，皇帝決定率禁軍北上巡邊；出京期間，西殿（符金盞）監國，樞密院、政事堂共掌國政。
皇帝直接下旨，而且明顯今天上午缺席的那一幫最有實權的大員都商量好了，下面一衆官員沒有人反對……照唐末以來的格局，普通官員也無力反對，因爲這段時間爲了軍事目的、朝廷格局十分集權。這次與上次北伐不同，上次的結果完全是未知數，但這回有了經驗、局面比較清晰了，很多人都不太看好近期的北伐。
現在開局得比較低調，名義上並未號稱北伐與遼軍決戰，似乎一開始的意圖是把遼軍驅逐出易州。
不過，戰爭由此拉開序幕。
……符金盞到西殿，在後門的石階見到了等在那裡一身盔甲佩劍的郭紹。她擡起頭看着他，彷彿看到了當年那個衛兵的身影。
她輕輕提起裙襬，一步步走上石階。一塵不染的繡花鞋子，輕輕踏在陳舊的石板上，符金盞的心緒有些起伏。
聽到大臣們的言論，連同符金盞也對這次戰爭信心不足，因爲短短半年，周軍的實力並未有多少改觀。
有些失敗，後果很嚴重，不是輕易能承擔得起的。
短短的一段石階，符金盞彷彿走過了這些年的風風雨雨，多少次死裡逃生的風浪，都是上面的紹哥兒陪着她走過來的。他們能走到今天，並不容易。
“陛下。”符金盞的身子微微一矮，率先款款作禮。她的聲音依舊那麼舒緩，波瀾不驚。
郭紹抱拳道：“朕始終還是一個衛士。”
符金盞擡起頭，豔美的臉上帶着淺淺的微笑。
郭紹沉聲道：“朕深知生離死別的感受，天下人也各有其家，讓人們眼睜睜地看着自己的至親被劫掠、殺戮，是朕無法忍受的事。權衡再三，朕決意再度出征，將士們也願意爲天下人上陣拼殺。”
符金盞露出嫣然一笑：“陛下定能旗開得勝，你從不讓我失望。”
郭紹聽到這裡果然一臉欣慰，抱拳道：“此番出征，端慈皇后只需在東京等朕的捷報！”
符金盞點點頭，說道：“我會每日沐浴齋戒，爲陛下及前方將士祈福，靜待禁軍早日攜勝歸朝。”
她走了上來，伸手握住郭紹的劍柄，輕輕一按，聽到“鐺”的一聲金屬輕響，便緩緩抽了出來。劍鋒嶄新、光亮如鏡，十分鋒利。敢在郭紹拿着出鞘劍的人，恐怕只有符金盞了。郭紹卻沒有動彈，他那樣子，恐怕就算符金盞真要刺他，他也不會躲。
符金盞從容微笑的臉往下看，垂眼看着劍柄，低頭的瞬間卻露出了一絲溫柔羞澀的感覺。
她十分輕柔地從袖子裡拽出了一塊繡着金線花紋的紅綢，如玉的手慢慢將紅綢纏繞在郭紹劍柄，然後打了個係扣繫住，重新把劍放進郭紹的劍鞘。
符金盞做完這件事，擡頭看着他，臉上緋紅，十分緊張。
身後還有不少彎着腰的宮人，這是她第一次當衆在郭紹面前做這等親近的事。郭紹默默地看着劍柄上的一抹鮮豔的紅色，在古樸厚重的大殿後面，它看起來分外漂亮。
此番在祝願的言辭中，卻不知怎地、氣息莫名有點悲壯。
（本章完）