拒馬河以南就是大周地界，東邊有雄州、霸州等重鎮；西邊就是易州。易州南下是定州……趙樹原就在易州和定州之間。
趙樹原這地名大概就是因爲這地方很多戶都姓趙。趙虎便是這村子裡的一個十八歲的壯實後生，他是這戶家的獨苗，爹孃早就想給他成家立業了，也有不少媒人來說，但趙虎一直不願意；他想着的是同村的徐二孃。
過陣子就找人去提親。趙虎心裡琢磨着，跟着他爹從院門走進自家院子。父子倆都是瓦匠，上午剛剛去幫人蓋瓦回來，便在院子裡澆水洗手臂。不一會兒他|娘端着水走出來，趙虎便把一袋銅錢拿出來，說道：“娘幫我放着，俺湊夠錢要買馬。”
他|娘嘀咕了幾句買馬有啥用，還要費糧食，接着又嘮叨起兒子該成家了云云。
趙虎笑道：“娘還擔心俺找不到媳婦？俺要找徐二孃！”
“明日我問問你三嬸。”他|娘便言語了一句。
趙虎忙道：“先別急一時，等俺買了馬！”
他說罷看着院子裡去年新修的大瓦房，還有土夯的矮圍牆，站在那裡頭也不回地說：“得弄些花花草草種在牆後，院子裡也要栽兩顆桃李樹。一開春，全是花哩！”
趙虎想把家裡弄得更好看，畢竟修這座房子真不容易，一家三口起早貪黑地幹，不僅種地，還養豬、羊、雞，父子倆有手藝，哪裡有活幹都問着要去，自己修窯燒瓦賣……除此之外，還要服徭役、納很多糧。不過還好，多年的汗水和省吃儉用之後，趙家越來越好。
現在他有了新房子，倉裡儲了糧食，窖裡藏了銅錢。等家裡的羊賣了，存的銅錢再拿出一些，趙虎打算買一匹馬……到時候作爲一個富足的後生，在鄉親們的誇讚之下，他穿上新衣服，騎上高頭大馬，去迎娶漂亮的徐二孃。
趙虎腦子裡一陣想象，高興得幾乎想手足舞蹈，便對着廚房那邊大聲嚷嚷道：“還有一會兒吃飯，我出去割點餵羊的草回來。”
剛走到院門口，忽然聽到一陣哐哐哐擊打盆兒的聲音。便見一羣人涌到了村子裡的路上，鄉老喊道：“契丹人要來了！鄉親們趕緊收拾點東西走！”
一個同族的老頭罵道：“趙虎，你還愣着幹啥！快去叫你爹孃，拿點吃的穿的就馬上走。大夥兒往西進山，或者往南過河去定州。”
“契……契丹人？”趙虎懵了，愣在那裡。
老頭道：“契丹人騎馬來的，不趕緊的，想跑都跑不了！”
這時柴棚裡的趙爹和廚房裡的婦人都出來瞧，外面的人一個勁在喊“契丹人來了”，衆人驚慌失措，村子裡的狗在到處汪汪直叫。不多時，又有叔伯家的人過來，讓趙虎爹一家子一起走。衆人七嘴八舌，說契丹人兇狠無比，殺人放火劫|掠什麼都幹。
“快把羊牽出來……可俺家的房屋和倉裡的糧食咋辦……”婦人急得哭了。
“憑啥，憑啥！”趙虎瞪着發紅
的眼睛，一臉怒火。
他知道修好這新房子，得積攢多久、花多少力氣和汗水；還有倉裡的糧食，在地裡時是精耕細作，侍候老孃都沒那麼上心，平素盡吃粗糧填飽肚子，好不容易纔省出來。圈裡的牲口，也是養幾個月了才長大。他從小就幫着爹孃幹活，一家子許多年的積累纔有的東西。這些東西讓他全家能過得踏實，能活得像個人樣、得到遠近人們的誇讚。本來還等着以後家裡更好，攢更多的錢和糧食，再多買幾塊地……
趙虎越來越惱，吼道：“俺哪都不去，誰進俺家，俺就砍死狗|日|的！”
趙虎本來就長得壯實，偶爾與人打架都能贏，這時動了氣，便進柴棚裡找出一把砍柴刀來。他的爹孃見狀嚇得不行，親戚也勸，契丹人是披堅執銳來的，人又多，去拼命只能送死。爹孃勸他和親戚先走，他們在家看着，趙虎不走。
這時外面雞飛狗跳慌亂異常。趙家老頭說兒子是家裡最要緊的人，性子又急怕反而惹出禍事來，便找出繩子來，將趙虎綁了個結實，讓他叔伯家的驢車帶走。
……及至下午，外面果然傳來了隆隆的馬蹄聲。趙老頭和老婦把門窗都閂上，拿東西頂住，然後拿了一把柴刀躲在家裡。
不多時，便聽得“砰砰砰”的敲門聲，接着“哐”地一聲大響，趙老頭大駭，緊緊握着柴刀貼着牆盯着門口。頓時便有幾個披甲大漢衝了進來，他們看着趙老頭手裡的柴刀，便嘰裡呱啦地嚷嚷起來，前面的把鐵錘子扛到了肩膀上。忽然“嗖”地一聲，一枝箭飛過來，正中趙老頭的眉心，他叫都沒叫一聲就倒了下去。
婦人一愣，頓時大哭撲到了趙老頭屍體上。一個契丹大漢走了過來，猛地一腳踢翻了她，拽住婦人的膀子就往外拖，把她丟在了院子裡。外面的土路上一些身上只有少量鐵片的步行士卒也衝進來了，涌進房子裡到處找。
婦人趴在地上動憚不得，眼睜睜地看着一羣人把圈裡的豬羊牽走，還有人拿着麻袋裝糧食扛着出來。後來不知誰往柴房裡丟了一把火把，柴薪燃燒，很快就像瓦房上蔓延，整座房屋漸漸燃起了熊熊大火。
……趙虎在去西山的路上，次日便掙脫了捆綁，沿着大路回來了。還沒到地方，就看到村子裡濃煙瀰漫，他趕緊跑回家，只見還剩幾面燻黑的土牆，裡面還在冒煙，啥都沒了……趙虎頓時感覺手腳發涼，又悲又怒。急忙跑進院子裡，看見他|娘還蜷縮在地上，趕緊跑過去扶起來。
婦人看見趙虎，紅着眼睛道：“你爹死了，死了……你回來幹甚，快逃。”
趙虎大哭，將他|娘扶到圍牆邊靠着，忙拿了一根木杆，跑到廢墟里找，終於在黑灰裡找到了一驚燒得黑糊糊的屍體。他把屍體拖出廢墟，一屁|股坐在地上，捶地大哭。
哭了一會兒，他想起另一個人來，便拿着木杆跑出了院子。跑到徐家宅子一看，聽到裡面一陣哭聲，便走了進去，見院落裡一片狼藉，各種雜
物扔得到處都是，房子卻還沒被燒掉。一具屍體停在門板上，一個老婦在那哇哇大哭，眼睛都哭腫了。趙虎上前一瞧，死的人是個後生，便是徐二孃的弟弟。他急忙問道：“嬸子，二孃逃走了？”
老婦還在哭，用手指了一下。
趙虎順着方向看去，是個草棚。他走過去一看，裡面有些破碎的女人衣服，草上還有血跡。他的腦子嗡地一下，捏起拳頭在腦門上猛敲，回身出來哽咽道：“人呢？”
老婦道：“藏在地窖……被搶走了……”
趙虎悲憤交加，提起木杆猛地往外衝出來，周圍一片廢墟，他一時間才醒悟過來，到哪找人發|泄心中的羞|怒？找到了契丹人，又能怎樣？
……
易州城牆上，一身重甲全副武裝的節度使孫行友鐵青着臉站在那裡，旁邊的一個長袍官員正在說話：“遼軍在咱們地盤上燒殺搶|掠，節帥就這樣看着？”
部將生氣道：“此次遼人入寇，不僅是打草谷，起碼上萬騎！我等不先守住易州城，城破了你們能有好果子吃？”
又有人道：“趕緊去雄、霸二城求援。”
孫行友仰頭深吸了口氣，轉頭道：“沒用。遼人大軍入寇，各城首要防務本鎮，沒有兵力調出來與遼軍大股野戰；何況，誰來統領諸軍？此事本帥已派八百里加急奏報朝廷，一切等陛下下旨。”
他冷冷道：“爾等現在要夜不解甲，巡視各門城防，抓|捕奸細，謹防遼軍奪城！”
衆將抱拳道：“喏。”
孫行友擡頭望去，一面青色的大旗正在風中亂飄，上面兩個字：大周。
孫行友及周圍的武將官員一言不發。
這時忽見一羣拿着長杆的人從城下的驛道上走來，周圍沒有行人，就那麼一衆人馬。孫行友等人警覺地瞧着。等了許久，那羣二三十人走到了城下，擡頭大喊大叫。
城上一員武將大聲喊道：“來者何人？”
當前一個後生道：“咱們來投軍！”
城上的人嘀咕道：“這時候來投軍，不會是契丹人收買的奸細？”
喊話的武將便又大聲道：“何方人士，叫甚名誰？”
那後生答道：“趙樹原的人，家裡人被契丹人殺了，俺們投軍報仇……”
武將道：“現在全城戒嚴，不能進出。爾等過些日子再來。”
那幫人沒回應了，卻在城下不走。城上很快射出幾枝箭來，他們這才後退了一段距離。剛纔對城上喊話的人就是趙虎，趙虎見狀不知所措；另一個後生道：“契丹人就在易州，這城裡的大將不敢出來，定是個慫貨！俺聽說東京剛登基的皇帝便是那年在涿州殺了遼騎上萬的人，俺們不如去東京投禁軍！”
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（本章完）