王樸自宣德門東側甬道出皇城，上了一輛馬車。
他完全是個文官，卻不怎麼修邊幅，渾身只有一件綾羅紫袍官服比較華麗，再無值錢的飾物，嘴上的山羊鬍也亂蓬蓬的。乘坐的馬車更是簡陋，廂板沒有上漆，窗戶掛着一道竹編的簾子，排場也不大。
行至禮館門口停了一會兒。便見李信從禮館走出來，那李信眼睛特別尖，一眼就認出是王樸的馬車，當下牽着馬快步走過來。
王樸拿手撩|開竹簾，看着走近的李信。李信在車旁抱拳長長一揖：“王使君再生之恩，下官沒齒難忘。”
王樸卻一臉不近人情的樣子，說道：“那大食人不是大方的，朝貢的東西沒一件有實在用處的。你定要上心辦好此事，此乃陛下親筆交代的事。”
李信急忙點頭，拱手沉聲道：“那個會譯大食話的盧永貞，能學會番語，必定與大食人打交道很久。他又是漢人，便於拉攏，下官欲先從盧永貞身上下手。”
王樸點點，什麼寒暄話都沒有，一拍前面的木板，便讓馬伕趕車走了。李信則久久站在街邊，彎着腰保持着拜禮。
王樸回頭看了一眼，又望着高大的皇城宣德門城門，放下竹簾，坐在車上閉上了眼睛。
他很失落，雖然表面上對獲取造船術等事很上心，但相比舉國北伐遼國這等攸關國家興亡的大事比起來，王樸心裡不怎麼是滋味。
爲何是魏仁浦？王樸雖然覺得魏仁浦也有才能，但是從大智上，比自己還差點！
難道是年初北伐的方略錯誤，皇帝故意冷落自己？王樸尋思了一遍，年初的方略明明是陛下堅持，王樸的態度僅僅是沒有反對而已。
又或是平素對郭紹不夠恭敬？王樸知道自己，對誰都那個樣子，在皇帝面前、反正不如別人那麼會恭維人。郭紹似乎也不是個計較小節的人……不過也說不準，坐皇位的人對威信看得很重，生怕有人挑釁影響他的權力。王樸又想起連史彥超那種人，也對皇帝的話十分順從，總覺得史彥超其實也不完全是個莽夫。
王樸嘆了一口氣，不過想起這次北伐還算順利，心下稍安。
……金祥殿內，符金盞拿着郭紹親筆寫的信仔細看了幾遍，這才收起來。沒有片言隻語是對她說的，因爲這些書信首先是到樞密院，不過也是郭紹那熟悉的字。確實不怎麼好看，但有個好處很好認，一筆一劃都不缺很嚴謹。
這時符金盞離開了東殿，傳旨要去西殿皇帝的書房查卷宗。
她沿着金祥殿殿後|臺基上長長的走廊，向東走。迎面來的宮人因爲走廊不寬敞，徑直跪伏在道旁，十分恭敬。
符金盞拖着拽地長裙，雙手合在綬帶前邊，儀態端正地緩緩走過，宮裡所有人都對她很敬畏。她在前朝就是皇后，在宮裡根基比較深，地位也尊崇；她並不是一個厲害叫人害怕的女子，不過能夠走上前殿染指朝政的女人，一般人都明白是惹不起的！
走進西殿，符金盞立刻被牆上掛着的大小幽雲地形圖吸引，哪怕郭紹離京很久了，一進來還是能感受到他極度關注操勞的那些事。
符金盞隨口吩咐了幾句，曹泰急忙親自去找卷宗。
她站在御案旁邊等待，發現偏左的邊緣有磨損的痕跡，右邊卻沒有……因爲右手用毛筆時，規矩的姿勢手臂不能放在案上。
符金盞不動聲色地扶住御案，指尖輕輕撫過那磨碎的地方。又想起這次北伐的進展順利，她忍不住想起郭紹以前的承諾。這件大事辦成了，會怎樣……
驀然之間，符金盞的心情忽然有些失控。一種難以言表的佔有慾涌上心頭！
是的，當她平和明智的時候，會首先考慮恩怨、大局等道理，她也自認是見過世面識大體的女人。可情緒一旦陷進去，就會被內心的某種東西左右。
她想那個人是屬於她的！每當微笑着問官家今夜臨幸誰的時候，心裡能好受？她的人正陪別的女人睡，和別人如膠似漆……
符金盞深吸一口氣，用力讓自己平靜下來。她反覆告訴自己：朱門貴族妻妾成羣不早已司空見慣，何況開國皇帝開枝散葉是關係國家天下的大事。
見慣了驚濤駭浪的權力交替，亂兵野蠻的場面，原不該做夢纔對、那些只有不懂事的小娘纔會相信的東西。
或許，北伐成功的跡象、郭紹的真心承諾，給了希望罷。人總是不會滿足。
……
宣仁三年、遼應歷十二年，三月。上京。
耶律璟和契丹諸部貴族真正意識到了事情的嚴重性，上京的春季來得較晚，三月間了也彷彿還一片蕭索寒冷！
先是，周軍北上|將耶律休哥的騎兵驅逐出國境，那時雖有大臣擔心周軍反擊，但總體還是襲擾得手後北遁的狀況。
然後周軍渡過拒馬河，耶律休哥放棄涿州退守幽州，仍有追趕的跡象。
但等到周軍調來了多達二三十萬的步騎屯兵幽州，事態就開始升級，變得嚴重了。
現在遼軍精銳盡出，發動舉國大戰，依舊無法解決幽州的威脅；而且周軍繼續修城屯兵，絲毫沒有放棄的跡象……已經到了無法收場下臺的境地！
耶律璟召見蕭思溫等大臣後，沉默了許久，終於說道：“本汗認爲蕭思溫守幽州，應比耶律休哥更加合適，即日便恢復蕭思溫南院大王之職。”
蕭思溫站出來，什麼也沒說，只是以手按胸向上面掬了一躬。契丹人本來就有“啞禮”，蕭思溫不算失儀。
不過耶律璟似乎覺得蕭思溫不太情願，確實此時又恢復蕭思溫的官位、有點不太厚道。耶律璟忍不住又加了一句，“蕭公對付南人，着實更有經驗一些。”
蕭思溫立刻正色道：“關乎大遼興亡，臣不敢顧惜個人得失。”
耶律璟難得地口氣很好，或許他也覺得不太對得起蕭思溫罷。耶律璟道：“蕭公能如此忠心赤
膽，本汗很欣慰。”
蕭思溫當即便拜道：“臣請帶家眷一起前往幽州，誓與幽州共存亡！”
耶律璟立刻瞪眼看着他，連在場的大臣貴族也紛紛側目。蕭思溫說得從容，但確實是在表決心了……他帶家眷去幽州，比放在上京爲質更加危險，因爲作爲契丹貴族蕭氏、蕭思溫不可能投降周國。
蕭思溫表了態，便作禮辭別大汗。
出得宮城，正碰到大將耶律斜軫追趕上來。耶律斜軫策馬並行於蕭思溫一側，小聲道：“大汗也急了，若是真丟了幽州，他也沒法向大遼上下交代。大汗恐怕是想拿蕭公做替罪羊，到時候指責蕭公駐守幽州，丟了地盤！”
蕭思溫道：“或許真有此意。現在顧不得了，幽州決不能丟。大遼幅原萬里，但一丟幽州必成國運逆轉之勢！”
耶律斜軫長嘆了一口氣。
蕭思溫遂與耶律斜軫告別，回家後徑直吩咐家人早早準備行禮。因爲帶家眷，東西是很多的，一天準備不好。
第二天，蕭思溫聽說耶律賢私自到府上來了，尋思那小子可能是來和女兒道別。此時諸事繁雜，蕭思溫便沒太注意。
……耶律賢和燕燕正在一顆桃花樹下規規矩矩地說話。
耶律賢道：“等燕燕從幽州回來，我就去求你爹，把你嫁給我。這樣我們就可以常呆在一塊兒了。”
燕燕對這種事還半懂不懂的，聽到這個理由挺願意的，他倆青梅竹馬本來就玩得好，燕燕忽然想到了什麼，破涕爲笑：“賢哥兒比我大，可我老是欺負你，你要是娶我，不怕以後我欺負你一輩子麼？”
耶律賢搖搖頭。
燕燕又笑道：“不過賢哥兒也別怕，雖然我欺負你，可若是別人欺負你，我可總會護着你的。”
耶律賢恍然用力點頭：“就是這樣，燕燕的嘴巧，把我心裡想的都說出來了！”
就在這時，一箇中年契丹女人走過來了，喊耶律賢：“我們不能在蕭府留太久了，說完話就走罷。”
耶律賢依依不捨地離開，剛走兩步又回頭道：“我一輩子都願意被燕燕欺負。”
燕燕的俏|臉上露出笑容，道：“賢哥兒真傻！”
耶律賢道：“我不傻，誰對我好，心裡明白着呢。”
耶律賢已經十四歲了，身體虛了點，因爲父母被殺死的時候受了驚嚇，落下病根一直身體都不好，但坎坷的成長經歷又讓他比較懂事。打小就喜歡漂亮活潑的燕燕，何況她爹是大遼有實權和勢力的人，在耶律賢眼裡這是最好的伴侶。
他的父親是大遼皇帝，母親是正宮皇后。高貴的出身讓他心裡一直有傲氣，可是現實的地位又讓他不得不隱忍，年紀不大、心裡卻有某種渴望和不甘。
一個少年從蕭府上離開，蕭府上下有點亂，少年沒有太引起人們的注意。依舊寒意的風在蕭府房屋之間亂貫，一切都彷彿在動盪之中。
（本章完）