樞密府內，王樸看着窗外的雨簾沉默了良久，轉身對魏仁溥正色道：“我大周朝數十萬將士、億兆庶民已到了千鈞一髮之際，你我身居要位，必要有所擔當、不能叫天下亂了！”
魏仁溥聽罷神情也是一凌，抱拳道：“我必守在樞密府，謹慎從事。”
兩人言語中神色嚴肅，彷彿有無數的情懷驟然涌起。
唐末以來百年亂世，曾經強盛不比的中原大帝國漸漸變得千瘡百孔、一日不如一日，胡夷趁機崛起一度到了主宰中原政權興亡的地步，晉朝以來處境更加不堪。到了周朝眼看有幾分中興之望，可是一不留神，國運要滑到什麼地方、會不會再度陷入動亂便無人清楚。
這時王樸從袖袋裡掏出一張紙來，遞了過去：“我擬了一份京城內外各門城防部署，只是稍微調整現有的駐地，魏副使看看有什麼疏漏沒有。”
魏仁溥接了過來，仔細揣摩了一番，說道：“官家素贊王公有大才，既然出自王公之手，必是考慮周全了。”
“既然如此，老夫把這防圖送到金祥殿去瞧瞧。”王樸道，“你我分開各司其責。魏副使留守樞密府，派人回家通報一聲罷，最近就別回去了。”
魏仁溥作拜應答。
王樸回禮，轉身就走並不回頭。魏仁溥目送他出門，又站在窗戶前，看着王樸打着傘和幾個人一起快步走到了官署外面的路上。
金祥殿內，柴榮臥牀後再也沒起來。宦官楊士良見了王樸小聲道：“官家神志還是清醒的，不過一般不說話。最好是猜他的意思，在榻前說一遍，要是說對了官家會點頭。”
王樸問道：“龍體比起昨天怎樣？”
楊士良搖搖頭：“雜家問吃不吃粥，官家只是搖頭……王公自個來看罷，您跟我來。”
二人一前一後通過一處甬道，直接走到正殿後面，又到一間宮殿門口，只見內外侍立着不少宮女宦官。南邊的屋檐下甚至有禁軍侍衛，以前軍校是肯定不會到這些地方來的。
他們跨過門檻，王樸只覺得一股子湯藥味鋪面而來，然後就聽到時不時一聲沉重的嘆氣，就好像呼吸困難一般。楊士良伸出手臂，手向下面微微一按，示意王樸先站在門口。
然後宦官楊士良小步走到御塌前，站了一會兒，就聽見他小聲問：“官家，樞密使王樸求見，您要見麼？”
片刻後，楊士良轉過身向王樸招了招手。
王樸上前行叩拜之禮，宦官讓到一邊輕輕說道：“官家知道你恭禮，想讓你起來說話。”接着又道，“王公，您得走近點，說話別太大聲了。”
王樸依言上前，說道：“陛下，臣想了想，殿前司、侍衛司駐地許久沒調動了，總覺得需要稍微調整一下。臣與魏副使已經商量好了一份東西，您想聽聽嗎？”
柴榮閉着眼睛，微微點頭，又把一隻手稍稍從被子裡伸出來，輕輕一揮。雖然都是些小動作，但大夥兒的注意力都在皇帝身上，因此看得真切。
於是楊士良招呼左右退下，留王樸在榻前一番小聲的說話。最後柴榮點了頭，迴應了樞密院的安排。王樸叩拜退下，招呼楊士良等宦官上前。
就在這時，柴榮忽然睜開了眼睛，怔怔地看着屋頂。楊士良見狀忙躬身立於塌前，時時注意皇帝那毫無血色乾涸的嘴脣動了沒有。
不知過了多久，柴榮忽然說道：“傳旨……叫皇后也來……留金祥殿。”
“奴家遵旨。”楊士良忙叩拜道。
柴榮嘆了一口氣，不再說話。
……
郭紹先回到了家裡，雖然聖旨是“即可出京”，但按理總得安排一下隨從人手；另外不是還有昝居潤要做“監軍”麼？當時昝居潤沒當場接到聖旨，等他接到後應該會派人來聯絡，大家協同一下行程，都是需要時間的。
當然，如果換作是當初皇后病重，郭紹不會回到府上後連一點起身的動靜都沒有。
左攸跟着他進了前院客廳，然後隨手掩上了門，立刻說道：“必不能去華山，不然萬一有變，等咱們回來什麼都晚了。”
“我知道。”郭紹點頭道。
左攸沉吟道：“昝居潤還好說，他帶了幾個人咱們都有數。不過趙匡胤會額外注意這事兒，他應該會派人沿途盯着……要不，找人裝作刺客，在路上搞點亂子，主公趁機脫身……”
“這不是上策。”郭紹道，“我是去替皇帝尋丹、又帶着護衛，如果遇刺只可能是趙匡胤的人所爲；一旦我們號稱遭遇刺客，趙匡胤知道不是他乾的，便可以肯定是咱們使詐，他會警覺。說不定等我想悄悄摸回東京，路上或在城裡就會被他的人發現……但若沒有更好的辦法，這也不能不算一個選擇。”
郭紹沉吟片刻：“東京到華山有八百里？”
左攸道：“差不多，八九百里遠。”
郭紹的手掌在額頭上一陣摩挲：“要想快速趕回東京，只能走驛道騎快馬、在驛館換馬。這太容易暴露……這陣子天氣也不好。”
左攸也一籌莫展：“主公是想先到華山，然後進山後立刻脫離大隊趕回來？”
“是有這麼一想。”郭紹道，“但這樣做風險更大。”
就在這時，便有人敲門。左攸起身開門，拿了一份拜帖回來，交給了郭紹。郭紹一看，忙道：“宮裡的人……你去把他帶進來，打好傘。”
郭紹走出門口，在屋檐下等着，一會兒果然見到左攸帶人來了。左攸沒進屋，郭紹把人迎進廳堂，果然見是宦官曹泰。
曹泰見面後左右看了看，立刻沉聲道：“雜家冒死前來，是爲了給娘娘帶話。娘娘說，讓郭將軍不計一切留在東京。”他頓了頓小聲道，“官家已經臥牀不起了，皇后擔心隨時可能有變！”
郭紹道：“我知道的……”他踱了兩步，又問，“上次叫曹公公替我帶的話，帶到了麼？”
“定然帶到了。”曹泰道。
郭紹沉吟片刻，又道：“這次你回去見到皇后，提醒她再多想
想那句話。”
曹泰一臉不解，回想了一下：“郭將軍有願望，想再見皇后一面？”
郭紹不置可否，只道：“你提醒一下皇后便行了……曹公公回去不怕被逮住麼？眼下這光景有些人可顧不得手段。”
兩人抓緊時間，一人一言，語速很快、口氣都很緊張，來不及多想。曹泰道：“雜家早有準備，郭將軍放心便是。”
郭紹道：“一會兒換個人，我派個人上你的馬車；你走廚房那邊的小門。等下把衣服脫下來。”
曹泰聽罷點頭道：“也好……對了，雜家現在也見不着皇后。”
“什麼？”郭紹頓時一臉詫異。
曹泰道：“剛來之前，皇后被宦官楊士良接去了金祥殿，是官家的意思。只准皇后帶幾個隨身服侍的宮婦，宦官不準去……那金祥殿眼下主要是楊士良和另外幾個宦官在管，另外有東三班的軍隊。現在雜家也進不去，只能在內侍省呆着聽天由命。”
“這……”郭紹一時間眉頭緊皺，臉色十分難看，“皇后不會有危險？”
曹泰道：“應該不會。皇后估摸着，官家是提防‘百年之後’有個人能在小皇子身邊，只好皇后最恰當。但現在官家疑心很大，他既需要皇后幫他又怕臥榻後被人挾制。於是成了這般樣子。”
“跟軟禁沒甚分別了。”郭紹道。
曹泰道：“正是如此，現在宮裡人心惶惶，重要的人都在金祥殿附近。”他說罷看了郭紹一眼，“雜家的話已經帶到，現在郭將軍對雜家說甚麼也沒用……雜家也見不着皇后。告辭。”
郭紹忽然道：“那曹公公還回去作甚？”
曹泰一下子被問住，自言自語道：“是呀，雜家還回去作甚？但雜家是閹人，不去宮裡能去哪？”
郭紹道：“你就留在我府上。”
曹泰默不作聲，似乎是默應了。作爲閹人，只有當宦官才能體現價值。但現在這狀況，萬一皇后失敗，曹泰肯定沒好下場，留在外面也不能更壞。
郭紹道：“方纔有些話我不便明說，就怕萬一你被逮住了把機密泄露。現在曹公公哪兒都別去，就在府上呆着……現在我問你，各處宮門的守備人員和佈防狀況，你記得麼？”
曹泰道：“雜家當然記得，有幾道門還是雜家的人當差，現在內宮一團糟，沒人有工夫顧着重新換人當差。楊士良等一干人忙着在金祥殿服侍官家，更不會狗拿耗子。再說，就算要搞、也該搞王忠和王繼恩那邊的人，皇后仍舊是皇后，還是小皇子的母妃，誰沒事現在和皇后的人過不去？”
“有道理。”郭紹不動聲色道。
曹泰忽然回過神來，怔道：“郭將軍要那東西作甚……郭將軍想幹甚？！”
郭紹臉上的殺氣帶着瘋狂的感覺，冷冷道：“趙匡胤想幹甚，我就想幹甚！”
曹泰忽然身上抖了一下，臉色變得紙白，說話也不太利索了：“趙、趙匡胤想幹什麼？”
（本章完）