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對於呂斌這個人，坦白說，花小麥現在是沒甚麼好感的，正是因了去年底他領着連順鏢局的大半人突然離開，令得柯震武陡生重病的緣故。
她心裡很明白，這事萬萬輪不到自己來指責，畢竟人往高處走。既然省城新開的那間鏢局給的工錢更高，開出來的條件也更優渥，那麼呂斌他們心動想去，實在非常正常，論到底，他若是個沒本事的，只怕就算腆着臉往上湊，人家也未必願意看他一眼。
只不過，從某種程度上而言，鏢師這行當可算是吃的江湖飯，多多少少，也該講些道義纔是。他們想離開，沒有人非攔着不可，至少，可以選擇一個更柔和的方式，令人不那麼難以接受。
可呂斌那一干人又是怎麼做的？撂挑子就走，連個交代都沒有，這算什麼？
他好歹是跟了柯震武多年的，怎麼都有點感情，且平日裡向來並未被虧待。他們呼啦啦這麼一走，累得鏢局手忙腳亂，柯震武一病不起，孟鬱槐更是匆忙間將鏢局扛在肩上——萬一要是出點什麼差錯，或是連順鏢局因此便落得個關張的下場，他們心裡就真能過意得去？
好吧，花小麥承認，說白了她最主要就是在替孟鬱槐打抱不平。雖然那人從始至終沒有表現出一絲對呂斌等人的不滿，但心中又怎可能一點漣漪不生？
這些想法，她也只能存在肚子裡罷了，當然不可能在呂斌面前顯露分毫。於是便只淡淡笑了一下，謝過他，略微朝旁邊讓了讓，將他二人請進小飯館兒的大堂。
花二孃原本是真有話想與花小麥說。此時見冷不丁來了人，也只得暫且丟下，在自家小妹肩上按了按，說一句“我先回去，待你得了空，咱們又再說不遲”。便擡腳走了出去。
這邊廂，呂斌甫一落座，便笑哈哈地開了口。
“說起來，咱們真的有日子沒見啦！”
他指着身旁那男人道：“我現下在省城的盛隆鏢局做事，嫂子想必聽鬱槐哥說過了？這位便是我們鏢局的東家……”
不待他說完，那男子便已衝花小麥虛拱了拱手，笑容滿面道：“董德友。”
花小麥忙立起身來與他見過，同時在心裡犯起了小嘀咕。
這呂斌突然跑來道賀，已經夠讓人納悶兒的了，竟然還把他的新東家也一併帶了來。這是爲了什麼？
十有八九，所謂的“道賀”只是個幌子而已，他們今天來這一趟，所爲多半與孟鬱槐有關。
“這位便是我常跟您提的那位鬱槐哥的妻子。”呂斌又轉過頭，殷勤地對董德友介紹道，“您莫看這嫂子年輕。那一手廚藝卻真真兒了不得，您在省城吃慣了的那些大酒樓裡的有名廚子，也未必就能比得過她吶！喏，您瞧這飯館兒，初開張時，只得這一個小小的一樓一底鋪面，纔不到一年，便鋪排得這樣大，後頭園子都修起來了，若沒兩把刷子。哪能這麼快便掙了這許多錢？”
董德友笑得十分和善，點了點頭，對花小麥道：“總聽呂斌提起嫂夫人的廚藝，說是從前，沒少來你這裡蹭飯吃。回回都撐得肚皮要破掉了還捨不得擱筷子。今日正趕上嫂子這稻香園重新開張，怎麼說，我也得嚐嚐你的手藝，纔不枉來這一趟啊！”
這人年紀明明比孟鬱槐大，卻開口稱她“嫂夫人”，明顯是把孟鬱槐往高裡捧，花小麥心中登時更加篤定，他們今日前來，必定是有所圖。
只不過，既然人家都不着急說，她又何必跟着瞎操心？當下便淺笑道：“不瞞兩位，其實我最近甚少下廚，稻香園裡也新請了兩位大廚，不是我自誇，他們的本事都頗能見得人。我夫君與呂大哥是舊識，今日兩位又特意前來道賀，這份情我得領，過會子便下廚做一道小菜，也請二位嚐嚐那兩位大廚的手藝，你們別嫌棄纔是。”
“哪裡會嫌棄？高興還來不及！”那董德友連連擺手，又轉頭望了望天色，“哎呀，雖未到飯點兒，但我與呂斌中午便只草草吃了些東西，此刻早餓了。我瞧那後頭園子景緻彷彿很不錯，如果不太給嫂夫人添麻煩的話，我們可否去那裡坐坐？還要請你給張羅些飯食纔是。我們兩個都是不挑的，嫂夫人便揀你愛做的，張羅兩樣就行。”
“不麻煩。”花小麥搖頭應了一聲，喚過慶有來，讓他將二人帶去園子裡，自己則找到在後院裡閒坐的汪展瑞，一併去了廚房。
……
董德友說是喜歡清淨，便選在了竹林裡落座，如今天氣冷暖適宜，且不用挪去屋中，慶有便將兩人引到一片竹子格外茂密的所在安頓好，不多時，又重新斟了茶來。
花小麥與汪展瑞都是在竈間忙活慣了的，做兩個人的菜餚，壓根兒用不着花太大功夫，約莫一炷香的時間之後，菜餚便置得周全，由另一個名叫做吉祥的小夥計捧了來。
製成春捲狀、香酥嫩滑的“鳳肝卷”出自花小麥之手，小青蝦去殼，雞肝、蘑菇和用玫瑰燒醃漬過的肥膘肉切絲，捲入豬網油中沾上澄面落鍋油炸，吃時蘸五香鹽，既送酒又送飯，實是佐餐的佳品；
除了以茶入菜之外，汪展瑞當然也會做別的菜色，不過今日，他是鐵了心地要在開張之日於人前顯顯本領，便特地烹製了一道菊花普洱薰鴿子，普洱茶的濃醇、黃糖的甜香滲入鴿肉中，甘美香甜，味道好還不傷腸胃，入了秋來吃這道菜，是最適合不過。
此外便是幾道素食和兩小碟精緻的醬菜，至於湯品，則是滋潤的銀耳杏仁豬肺湯。
各色菜品皆用素瓷碗碟盛裝，擺在竹桌上，與那一片竹林相得益彰，乾淨清爽，樸拙雅緻。
那董德友和呂斌口口聲聲說只是來道賀兼吃飯，花小麥便沒必要再去相陪，在廚房忙活完之後，便洗了手在大堂坐下，與春喜臘梅聊些閒篇兒，間或與周芸兒也搭個兩句，說說烹飪那鳳肝卷時，需要注意些什麼。正說笑間，慶有從院子裡一溜煙地跑了來。
“東家，那位姓呂的大哥說，若您不忙，就勞您再過去一趟。”
他笑呵呵一臉憨厚地道。
花小麥心下有數，循例問了一句“你看他們的表情，應該不是菜出了問題吧”，見慶有連連搖頭，便皺了一下眉，站起身來，順着石子小路彎進了竹林。
其時，董德友和呂斌二人已將桌上菜吃了大半，聽見腳步聲，那呂斌便立刻一歪頭笑道：“嫂子，許久沒來，你這裡的菜更了不得了！那鳳肝卷外頭又香又酥，裡頭的雞肝卻是非常嫩滑，咬一口滿嘴留香啊！還有那個普洱薰鴿子也好吃，那股子茶葉味將鴿子肉都浸透了——嘖嘖，吃了這一頓，我真有點不願意走了！”
“這是真話。”董德友也認同地笑笑，“說來我將省城那些個大小食肆也是吃遍了的，這幾道菜吃進嘴裡，卻仍覺大飽口福。嫂夫人，今兒這趟我來得值啊！”
“兩位太誇讚了。”花小麥不動聲色地抿了抿嘴脣，“聽見夥計說兩位找我，還以爲是菜哪裡不合口味，此刻你們這樣講，我纔算是放下心來。”
呂斌一聽這話，便立刻轉身看了董德友一眼，見他微微點了一下頭，便擱下筷子斂去笑容，換上一副苦相：“嫂子，我也不耽擱你時間，實話說了吧，我和我們東家今日來，還有個別的事……其實，自打我去了省城的盛隆鏢局，每月都要回來一兩回，因心裡惦記着從前那些個兄弟，便常想邀他們一塊兒出來坐坐，喝兩杯，可……”
他說到這裡，忽然頓了頓，深深嘆了一口氣。
“我知道當初也不給柯叔個交代，甩手就走了，這事兒做得不厚道，大夥兒心裡對我們存着怨懟，我也很明白，但……再怎麼說，我們也是一塊兒經了不少事兒的兄弟啊！他們如今都不肯見我，哪怕在城中行走碰上了，都只拿我當個看不見的鬼魂兒！我去找過鬱槐哥幾回，他倒是肯見我，然而也不過是與我寒暄而已，語氣表情都透着疏遠之意，我這心裡頭難受哇！早前知道大忠兄弟沒了，我……”
他一絮叨起來，就大有沒完沒了之勢，花小麥靜靜聽了一會兒，突地一笑：“鏢局那些事我不懂，鬱槐回來也很少跟我提，所以，我竟一點兒也不清楚你們到底是怎麼回事，就好比剛纔你說，你在省城的盛隆鏢局做事，我之前真絲毫不知情。呂大哥你倘若是想和鬱槐見面，倒不如在這兒多等一會兒，下晌他回了村，應是會過來瞧瞧。”
本來就是嘛，這些話你盡着跟她一個女人叨咕有什麼用？指望着她幫忙勸說？開什麼玩笑，她是孟鬱槐的媳婦，自然跟自己夫君站在一頭，怎可能反過來幫你們這起外人？
“我見了他面也是白搭啊！”呂斌跌足道，“橫豎他就是不肯聽我的勸，我實在沒法子呀！”
勸？勸什麼？
花小麥暗地裡一皺眉，沒有做聲。
那董德友一直不開口，始終只任由呂斌耍嘴皮。
“嫂子，咱都是老相識，我也不跟你打馬虎眼了。今日我和我們東家來，除了給你道賀之外，還有個事兒，想請你……幫着在鬱槐哥面前多言語兩句。”
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