“途有所不由,軍有所不擊,城有所不攻,地有所不爭,君命有所不受。”
——孫子
【趙高 秦王宮】秦王政廿五年五月二十食時
“朕此次巡行東方，藉機稽考舊禮，登泰山之頂行封禪大典。如今六國既滅，朕終於一統中原，趙卿你說這是否是仙人在暗中相助朕？”秦王望着已是大秦國土的齊故都臨淄，問道。
趙高躬着身子，奉迎道：“陛下以氣貫山河之勢，橫掃天下諸侯，創夏禹、商湯、姬發所不及之霸業！陛下此次來此人間仙境，一來得以封禪以昭天下，二來……或許仙人正是暗中引導陛下來此巡遊，藉機欲授陛下永生之道呢！”
此時，距秦王初次接觸“廻魂罍”，已兩年有餘。秦王已完成統一六國的霸業，登基並稱始皇帝。尚在天下平定之前，始皇帝便已經變得脾氣乖戾，很難聽進他人的建議。而此次東巡，便是他不顧文武大臣的反對，執意去剛納入大秦版圖兩年的泰山封禪，以撫民心。
兩年前，趙高奉命審問董邈，走投無路的他只好選擇棄卒保車。審訊的過程竟是一點也不含糊，該上的刑一樣沒少——而這董邈竟也配合，該說的話一句沒漏，不該說的話隻字未提，將自己與趙高私相授受的事情瞞了個乾乾淨淨。派來記錄的獄卒將整個審訊過程原原本本地記了下來，並呈給了始皇帝。
說來也怪，董邈既對狕獸之事全招了，可始皇帝竟並未繼續追查下去，似乎對誰在幕後操縱此事毫不關心。相反，他很快便將董邈從天牢中放了出來，並稱鬷夷後人天下難尋，命其繼續豢養狕獸。同時派滅燕的大將王賁陳兵九原，準備攻齊。
然而，就在齊國從西面回師救援都城之時，訓練成型的狕獸騎兵卻沒有發揮任何作用，而是神秘地消失了。王賁的大軍雖從北方乘虛而入，直插臨淄，滅亡了齊國，但也傷亡不少。秦王只道是狕獸已被齊軍殲滅，對此不置可否。王賁便也不敢再繼續問。
不知從何時起，趙高日益得到了始皇帝的重用。始皇帝先是將一間偏殿命名“會仙閣”，隨後又命趙高將“廻魂罍”置於其中，每日早晚各以自己的一小盞鮮血祭罍一次，之後便可於夢中見到仙人，聽其教誨。可沒過多久，此法卻日漸失效，仙人已有一年有餘未曾出現過。
始皇帝見血祭“廻魂罍”再無作用，便命趙高、李斯將驪瑤囚於“會仙閣”中，加緊尋找可以重新得見仙人的方法。扶蘇上書多次，望始皇帝可以網開一面，放驪瑤夜裡回自己府內就寢，白日裡再去朝中，每次均無果而終。到後來，始皇帝竟是連扶蘇的上書都不再收取。見趙高在朝內竟一天天地勢傾天下，扶蘇只得轉而求助李斯。所幸李斯通情達理，一直也在趙高面前袒護驪瑤。日子久了，還經常允驪瑤趁趙高不在之時，偷偷回府與扶蘇相聚。
始皇帝此時聽趙高如此奉承，心中不由大喜：“趙卿所言，確是說到朕心中！”他望着面前一望無際的大海道：“朕封禪之後，便想去琅琊巡行——仙人最後一次與朕會面時曾說過，朕或許今年會在此地遇貴人相助，得償所願！令隨行官吏收拾行裝，今日便啓程罷！”
“這……”趙高突然道：“難道這貴人便是……”
“趙卿，這人便是誰？如有隱瞞，當心朕治罪於你！”
趙高忙跪下道：“陛下，下官聽聞琅琊一帶有一方士奇人，名曰徐福。傳言道此人博學多才，所知之事通天達海，在琅琊一帶名望頗高……難道這仙人所指貴人便是他？”
【始皇帝 琅琊】秦王政廿八年五月廿三食時
“你便是徐福？”始皇帝看着下面跪着的這個打扮樸素的中年人，有些不相信，他便是趙高所言的那個能人。
“正是草民。”徐福開口答道，竟是中氣十足，嗓音渾厚。
“那朕便給你半炷香的時間，說說你都有何本領罷！”始皇帝道：“若說不出來，朕便治你的欺君之罪！”
徐福起身，不緊不慢道：“陛下，不用半炷香，只需一句話，便可讓陛下相信草民並非招搖撞騙的江湖術士。”
“哦？”始皇帝有了興趣——自己剛到琅琊便直接至徐福家中登門拜訪，他倒要聽聽看，這個被傳言說得神乎其神的人，到底有何高明之處。
“陛下此行……實是因爲一個夢，讓陛下至泰山、琅琊一帶巡遊，以期能再次得見仙人。”徐福掐指算道。
“啊哈哈哈哈——好！”始皇帝大悅——自己夢中受仙人指示，前往泰山封禪，再至廊坊一帶巡遊一事，一年多來自己從未詳細與他人提起過。即便是趙高，也從未被告知原委，更無可能透露給他人，此刻竟被徐福掐指一算便說中，不差分毫！看來此人的確有非凡的本事，應該便是仙人所說的貴人！
“那便請說說，有何辦法可以助朕拜見到仙人真容，求得長生之法？”始皇帝坐直了身體，興致盎然。
“相傳，東海之中有蓬萊、方丈與瀛洲三座仙山——仙山在海中游移不定，上居有仙人。樓閣宮闕均爲黃金白銀所成，內有靈丹妙藥，人若食之，便可長生不老。”
始皇帝此刻對徐福已是心悅誠服：“那朕欲遣人出海尋仙，不知先生可否答應前往？”
徐福沒有答話，卻刻意地瞥了一眼始皇帝邊上的趙高。趙高忙上前一步道：“陛下問你話呢！快說呀！”語氣中似有些着急。
“尋仙之事，非草民可輕易代勞……若仙人……”徐福這才吞吞吐吐道。一旁的趙高便又狠狠地瞪了徐福一眼，徐福這纔不再支吾：“若是仙人知曉陛下欲尋仙，卻不躬身親臨，只怕是難以授予草民這長生之法。”
“這可如何是好！”始皇帝大驚道：“難道是要朕捨棄國家社稷而去海中尋仙？”
“陛下大可不必慌張——”徐福接道：“陛下只需……只需每日按時服用此草民煉製的丹藥，便可……便可助陛下的心神隨草民一同出海，與仙人相見。如此仙人也便不會質疑陛下之誠意……”
“竟有此等神藥？”始皇帝有些不信，突然眼神變得凌厲起來：“莫不是你想借機謀害朕？！”
始皇帝一威嚇，讓徐福臉色刷地沒了血色。趙高忙出來勸道：“陛下息怒——這徐福，乃是陛下領人親自探訪才能得見，若是他要謀害陛下，又怎能提前知曉陛下會親自來尋他？陛下若還是不信，便讓他先自己服食幾粒便是！”
始皇帝便命徐福取來丹藥，當着自己的面服下幾粒。過了約兩個時辰，見徐福依舊行動自然，完全不似僞裝，始皇帝這才放心。
徐福將一瓶丹藥交予始皇帝，道：“丹藥煉製尚需時日，陛下大可回咸陽耐心等候。待草民煉製出新的丹藥後，便派人將其送去咸陽。”
“好！好！先生既答應替朕出海，又供以神藥，朕獲永生之道，指日可待也！”始皇帝大悅，便帶領隨從回咸陽去了。
【蒙恬 秦王宮?偏殿】秦王政卅三年三月二十日中
自始皇帝開始服食徐福所煉丹藥的五年以來，健忘的毛病，漸漸有所好轉，可乖戾的脾氣卻有增無減。偶爾在日出或日落之時，始皇帝便會大叫頭疼，而且似乎一次比一次嚴重，全身痙攣痛苦不堪。
太醫檢查數次均未尋到結果。而發病過後，始皇帝的飲食起居卻一如往常，未見絲毫慢性疾病的徵兆。未過幾日，始皇帝竟宣佈，自己獲仙人點撥，須得把無數宮殿用甬道連接起來過隱居生活，才能最終得道。
幾年來，始皇帝於早朝之外面見大臣，數趙高最多，而其他大小官員，想見始皇帝一面，卻比登天還難。扶蘇多次想面見父王，竟也屢屢遭拒。始皇帝甚至以向旁人泄露隱居秘密爲名，隨意斬殺內侍隨從。
此日，始皇帝突然宣太尉蒙恬入朝，而且竟避開了趙高，直接派人來府上恭請，這讓久經世事的蒙恬，頓時覺得事情重大。
“……天下已定，陛下宣老臣進殿，不知所爲何事？陛下放心，雁門關內三十萬大軍已準備就緒，隨時聽候調遣！”大將蒙恬跪在殿下，心中卻不知始皇帝究竟有何打算。
“蒙老將軍，此次有一事相托，還望將軍全力相助！”始皇帝顫巍巍地走下殿來，伸手將蒙恬扶起。蒙恬看見始皇帝的手不住地顫抖，鬢角的汗珠將，似乎在拼命抗拒着什麼。
“陛下所言，是何重要之事？老臣惶恐！”蒙恬又深深跪下：“陛下有何吩咐，老臣定萬死不辭！”
“老將軍……言重……”始皇帝繼續慢慢說道：“朕雖一統六國多年，但在這些年間發生的事情，朕卻已似霧中看花，記憶混沌不清。無論朕如何努力，腦海中只有尋仙、長生……
朕近日來身體卻有微恙，可每每腹瀉之後，頭腦較之前渾噩之態竟有所改觀。朕心中隱隱自覺有危急之感，於是忙派人將老將軍秘密請入宮中……”始皇帝雙眉緊鎖，一邊說着，一邊不住地用手按壓腦門與太陽穴，似頭疼欲裂。
“還望陛下保重身體！”蒙恬對始皇帝的狀態十分擔憂。
“此次需勞煩老將軍，帶兵北出雁門關，替寡朕去除心腹大患……”始皇帝說到此處，竟故意壓低了聲音，彷彿怕有人聽見一般：“此事，朕只放心老將軍一人去辦，務必克服萬般阻撓，替朕辦成……”
蒙恬感到始皇帝將一樣物什塞進了自己的手心，低頭一看，竟是始皇帝的御用虎符！蒙恬跪倒在地，心中卻涌出抑制不住的擔憂：“出兵並非小事，莫非是要討伐匈奴？究竟發兵是何目的，還望陛下明示！”
“……朕心中危急之感過於強烈，雖有疑惑，但還望老將立即軍發兵，萬不可拖延……此次前去，還望帶上愚子扶蘇，一來讓他歷練一番；二來——”始皇帝頓了頓：“二來，朕心中清楚，愚子同此事必有關係……”
始皇帝彷彿沒有聽見蒙恬的問題一般，言不達意地囑咐了一番話，便起身回後殿去了。而這一番話，更是讓蒙恬覺得如墜五里霧中——既不明出發前往的目標，又不知究竟所爲何事，始皇帝便將御用虎符交給了自己！他左右一思量，既然始皇帝覺得扶蘇必須參加此行，那何不去問問他？