九月初的天氣，已經進了秋季了。
因魏庭在五城兵馬司的差事，魏英又遠在山東未歸，許氏一直暫住在英國公府裡。後來魏老太太乾脆讓管事把她左側的芳夏閣收拾了出來，打算長期給許氏留着住。而許氏的婆婆宋氏從那日寺廟相遇之後，也跟着到英國公府做客。宜寧過去魏老太太那裡請安的時候，幾個人正在談話，說這京城中各家的趣事，又提到了魏庭的親事。
許氏相中了遼寧巡撫家的嫡女，兩家合計似乎有意，已經到了合八字的地步。
宜寧還以爲魏庭對趙明珠有意呢，常見到兩人來往。沒想許氏都已經把魏庭的親事給定下來了。
上次宜寧和許氏有過沖突，許氏對宜寧就一直淡淡的。宜寧倒也沒有熱臉貼人家冷屁股的想法，坐在魏老太太的羅漢牀上剝葡萄吃，這是最後一茬的葡萄了，汁水甜如蜜般，非常的好。魏老太太的羅漢牀剛換了秋季用的檀香色漳絨靠背，她靠着非常的舒適。
宜寧微眯眼睛，突然聽到許氏提起她：“……宜寧可許了親家？”
魏老太太笑着答道：“她是許了的。”然後並沒有繼續說下去，畢竟宜寧的親事本來就是虛的。
許氏覺得有些奇怪，平常人若是問道了這裡。都會講講是許了哪個人家，可定了日子，而且她原來也沒有聽說宜寧已經定親了。她剛想問，宋氏就對拉了拉兒媳的衣袖，讓她莫要多問。
許氏就以爲是宜寧定下的人家不太好，所以魏老太太纔不願意提。
她看了宜寧一眼，宜寧長得是漂亮，纔多大的小姑娘，明明就清靈得很，但眉眼間竟就有些媚氣了。做事的手段卻一點都不溫和，果決聰明。可惜出生不太正，不然在世家貴女裡算頭一份的。
宜寧看到許氏總是打量自己，眼神古怪，也不知道想到了什麼。她覺得屋子裡燒的香有些悶，藉口從魏老太太這裡出來走走，帶着丫頭出來，卻正好看到趙明珠就站在門口。
剛纔裡面說話，她一直聽着不成？
宜寧見她手裡拿了個布包裹，臉色卻不太好看。以爲她是來給魏老太太送東西的，就道：“你如何不進去？”
趙明珠搖了搖頭，嘴脣緊抿。
她看向宜寧，突然說：“……難得今日有空，宜寧妹妹跟我去涼亭逛逛吧，似乎那裡的秋海棠開了。”
今日怪了，她往常可都對自己避之不及的。
趙明珠徑直轉身朝涼亭去，宜寧想了想也跟着她身後。見她打開了手裡的綢布包裹，裡頭放着好幾個雕花紅漆的盒子，打開是各式各樣的糖。趙明珠撿了一盒松子糖給宜寧，說道：“我母親今日來看我，給我帶了些糖塊瓜果的，給你拿些去吃吧。”
宜寧看那盒子上雕着五蝠獻壽的圖案，收下道了謝謝。
趙明珠繼續說：“我母親聽說外祖母要幫我許配人家，一定要過來親自拜訪她老人家，我讓她回去了，她還要照看我爹。上次我那賭鬼爹欠了賭坊的銀子拿不出錢，我又不見他們，最後賭坊把他打得沒個喘氣。如今每天吃喝拉撒都需要人伺候才行……”
羅宜寧看她的表情一點都不悲傷，拿不準她說這話來幹什麼。趙明珠就看了她一眼，噗嗤地笑了：“我不要你安慰我——我恨不得他直接被人打死了，免得拖累我那沒用的母親。”她的表情變得淡淡的，“我不喜歡他們。但是母親對我很好，每年過節都要給我做衣裳來，雖然我從來不穿。這下我那爹被打殘後，她還整日哭哭啼啼的，倒是煩得很，有什麼好哭的！現在可不比健全的時候好多了！”
“我跟宜寧妹妹說這些，也是實在沒有人說了。”趙明珠問，“宜寧妹妹，我知道你最近在說親事，可是要說程琅表哥？”
她知道也不奇怪，魏老太太待她親近，告訴她也是有可能的。
趙明珠就繼續說：“我的親事不好，但你的也要多些注意纔是。宜寧妹妹還是警醒他一些吧，他這個人看上去溫和謙遜，其實最冷硬無情了，不會輕易喜歡別人的。”
“多謝明珠姐姐，我心裡明白。”宜寧謝了她，她當然明白了，程琅的性子她怎麼會不清楚。
只不過程琅什麼性子也與她無關而已。
兩人正好說到這裡，前院有人來傳話，說程琅帶着人擡了幾擡東西上門了。宜寧仔細一問，竟然是大雁、酒和禮餅等物。
宜寧聽了程琅帶來的東西，霍地站了起來，聲音一低：“怎麼就到了納吉了？”
成親六禮，到了納吉親事基本就定下來了。宜寧本來就覺得這門親事多有不妥，想找魏凌說明白，無奈最近幾天他朝中的事忙。這倒好，程琅一上門就是納吉了，那不是滿天下地說了，她就要嫁他了嗎！
宜寧沒有耽擱，跟趙明珠道別就往前院去了。
結果她到東園的志高堂時候，槅扇緊閉着，魏凌在屋子裡和程琅說話，不時有陣陣郎笑傳來。
守在門口的沈練見了她，立刻抱拳問：“小姐，您看這些東西可要擡去廚房裡？”
宜寧看那放在夾道上滿滿幾擔的納吉禮，還有上面扎的紅綢，就覺得眼睛疼。說：“先擡去偏房放着，不要動。”
志高堂的丫頭給她上了熱茶，讓她邊喝茶邊等。
她那茶從黃色喝到沒色，程琅才從堂屋裡走出來，他一眼就看到宜寧坐在外面，便幾步走上來笑着說：“我正要去找你的。”
他穿着圓領右衽雲雁紋的官袍，玉樹臨風，有幾分平時沒有的正式。
宜寧告訴了沈練，讓他一會兒跟魏凌說自己找他有事。示意程琅跟着她出了堂屋，等走遠了些她轉過身來問：“阿琅，你這是在做什麼？”
“娶你過門。”他的目光灼灼的，嘴角卻帶着一絲和煦的微笑。“您不要擔心，一切有我安排。我家裡老太爺已經同意了，您到了程家，便有我護着您了。”
“阿琅。”宜寧還是邁不過那道坎，說她優柔寡斷也好，反正她不能同意，即便知道程琅只是想幫她。
程琅微低下頭，似乎在仔細聽她繼續說。他的下頜很好看，喉結微突，曲線優美。神態也非常的認真。
宜寧看了卻更堅定了，她繼續說：“你還是不要幫我了，我自會解決此事的。你該娶個你喜歡的姑娘，跟她好好地過。你娶我實在是太耽誤你了，這又算什麼？我也不能讓你做這麼大的犧牲。”
程琅聽了心裡一嘆，她竟然這麼想？幸好她不知道自己真正想什麼，否則以她的個性，肯定是有多遠躲多遠的。他立刻握住了她的手：“宜寧，我是願意幫你的。不然此刻誰還能幫你？你不要想多了，我絕對沒有不情願的。”
“那點恩情，也值得你涌泉相報？”宜寧笑着搖頭，“你那時候小，我是見你可憐才養着你。萬不可爲此報恩……”
“您覺得那是點滴恩情，對我而言卻是永生難忘的。”程琅嘴角揚起說因隔得近，宜寧無比清晰地看到他俊秀的臉，他的睫毛很長，鼻樑挺直，薄脣秀美而線條優雅。眼睛很深，如清晨的茂林修竹，雨後的山間雲嵐，讓人覺得恍惚。
宜寧突然覺得，程琅這態度着實有些奇怪。
真是執着於幫她，何必這般付出？反而在她說不同意的時候，他顯得更急迫一些——似乎生怕她不同意。
宜寧正要繼續說下去，迴廊那邊疾步走來程琅的一個護衛，在他耳邊低語幾句。
程琅聽了護衛的話，臉色頓時沉下來。
“我不是早就說過調令除我外別人不能動，是哪個考功主事做的……”他冷聲道，讓宜寧等他一刻鐘，要把這邊的緊急情況處理了。
宜寧聽得出是吏部的事，想到魏凌還在志高堂裡等她，便讓他先去做自己的事。
她穿過志高堂外濃密的樹蔭，樹蔭漏下一絲絲陽光灑在身上，她覺得天氣還是悶的，秋老虎發威不能小看。隨後便和跟珍珠說，每日消暑的綠豆湯還是要的，暫時不能停了。珍珠記下來，卻跟她說：“小姐，方纔前院小廝來傳話。說外頭有個蓮撫姑娘要找程表少爺——她手上有表少爺的名帖。”
既然宜寧正在和程琅議親，有個妙齡女子找上門來，還是直接來找的小姐，珍珠自然會慎重。她繼續說：“奴婢見那姑娘長相清秀，周身氣質也不同於一般姑娘，便把她留在倒座房裡讓她等着，您看您可要見她？”
“蓮撫？”宜寧重複了一遍，這名字聽着耳熟。
“奴婢聽着像是個花名，她也沒說是那戶人家的，姓什麼。”珍珠正說到這裡，程琅卻從後面走了上來“……司考那邊出了些問題，不過已經沒有事了。”他笑着對宜寧說，“不如今日我陪你去外面看看吧，我知道城東沿河有幾家飯莊，裡頭修得非常別緻，飯菜是江南一帶的口味。”
他希望能多多地與她相處。偏生對着別的女子有多種手段，對着她卻使不出來。但是隻要她嫁給他，以後兩個人就好說了！
宜寧看了珍珠一眼，若是真有與他有糾葛的女子找上門，那還是讓他自己去處理比較好，她去說算什麼回事。她就對程琅道：“有個蓮撫姑娘來找你。珍珠見她有你的名帖，就把她留下來了，你還是去看看吧……”
程琅聽到蓮撫二字，瞳孔微微的一縮。但他畢竟也是在官場上經過千般錘鍊的，看不出異常，只是說：“她現在在何處，我去看看吧。”
宜寧讓玳瑁領他去倒座房，程琅這次沒有耽擱，帶着人朝倒座房去了。
宜寧看了看志高堂掛的匾額，心裡又有點放心不下。這畢竟是在英國公府，他們之間要是一個沒處理好，恐怕傳出去也不好聽。她於情於理也該去看看的。她就讓珍珠青渠二人跟着她，也沿着迴廊往倒座房去了。
倒座房外種了許多的毛竹，一株芭蕉樹。那芭蕉樹結不出果來，但青瓦白牆，湖面波光瀲灩，倒映得特別美。
宜寧看着風景，剛走到欄杆處，守在門口的護衛就攔住她：“小姐，我們大人在裡面說話。”
宜寧倒也不是真想進去，但也笑了笑：“你們這般是什麼道理，這是英國公府，連我都要攔了？”
“對不住小姐，這是大人吩咐的。”那兩人卻巋然不動，面容嚴肅。端看他們人高馬大，手掌如蒲扇般，就知道是練家子。
宜寧有些泄氣，這個程琅。在英國公府是她不計較，不然隨便換了哪家的人都會不舒服。
她在欄杆那裡坐下來，剛過片刻，就聽到屋子裡有重物摔倒的聲音。她眉一皺，隨後聽到裡面傳來女子的聲音：“大人，妾身絕非惡意，妾身真的有了您的孩子……”說話語氣柔弱，似乎有幾分哀求的意味。
宜寧有點坐不住了。
孩子！
隨後她又聽到另一個低沉隱約的聲音：“閉嘴，你立刻就給我滾。否則我現在便掐死你，信不信？”
究竟是怎麼了不能好好說，又是孩子又是人命的。可不要真的鬧出事來！
宜寧聽到這裡向青渠使了個眼色，青渠心領神會。走到那兩人面前說：“在英國公府沒有我們小姐進不去的，你們兩個算什麼！”說着就要動起手來，非要闖進去不可，那兩人想擒住青渠。但她偏是英國公府的丫頭，不好動手。
幾人糾纏不下，宜寧卻趁着他們說話的功夫，一個側身就進了裡面。
兩個護衛就算敢攔她，但膽子再大也不敢把宜寧抓住。皆一臉懊惱。
宜寧靠近了倒座房的槅扇，對裡面說：“阿琅，若是有事不方便，可以告訴我一聲。裡頭那姑娘可是你什麼人？”
頓時屋內又一陣混亂，然後傳來程琅鎮定而自若的聲音：“這裡無事，我片刻之後就出來。”
宜寧正欲再問，卻聽到女子的低泣，隨後碰的一聲響，倒座房的房門被打開了。那女子見着宜寧站在門前，立刻朝她跪下了：“小姐，妾身是來找程大人的，妾身……妾身懷了程大人的孩子！”
這蓮撫就是上次見到的，在畫舫上彈琵琶的姑娘。宜寧猝不及防，被這女子抓住了裙襬。
程琅也走了上來，他的表情非常冰冷，幾乎帶着暴戾。
“你再胡言亂語，休怪我斷你前路！”他說着就要揪起蓮撫的手臂。
但是宜寧卻愣住了，她看着蓮撫的那張臉。那張和前世的自己有四五分相似的臉，此刻是梨花帶雨地看着她，哭得十分可憐。
程琅頓時也意識到了這個問題，蓮撫……蓮撫本來就是他找來的，她的替代品。他抓着蓮撫的手一僵，慢慢地朝宜寧看去。
宜寧臉色蒼白，一句話也不說。
他的心頓時猛地沉下去，隨即有種前所未有的緊張涌了上來。那種做了錯事，終於被重視的人發現的恐懼和衝動。（ ）