3又見敗將鍾鬆1縱、2縱撤出寶雞後，胡宗南又一次大吹大擂起來，說什麼“和”則勝，這次“胡馬”合作就是一個例證。
青海的馬步芳也與胡宗南一唱一和，說什麼“聯”則昌，只要中央軍瞧得起我們地方軍，地方軍也會全力以赴的。
馬步芳這樣大肆吹噓，目的是想博得胡宗南的好感，企圖再唱一曲“強強聯手”戲，殲擊解放軍在黃龍地區，好保證自己在青海的地盤安穩些。
此時的胡宗南，嘴上說是“和”，但在心裡還是看不上馬步芳。因爲，儘管胡宗南丟了延安，丟掉了吹噓的政治資本，但他還是“瘦死的駱駝比馬大”。1948年5月底，胡宗南提出了“機動防禦”戰略。
不能不承認，胡宗南的機動防禦有其獨到之處。他掌管的整編第1師和由整編第17旅、暫編第2旅合編成的整編第6師，以及新編第9旅，抵達銅川，與整編第36師匯合在一處，再加上整編第38師。4個師齊頭並進，以師爲單位重點配備，各師之間相隔的距離都在25至30公里，或東或西、或守或攻，形影不離，相機應付。這樣既避免了主力分散，又防止了任何一點受擊，都能互相增援。難怪乎，蔣介石在公開場所稱：“宗南是挫而不失其志。”
胡宗南在“挫而不失其志”的鼓勵下，日進夜退，穩紮穩打，步步爲營，防止襲擊，確實保證了西安在一段時間內相安無事。到了1948年7月下旬，胡宗南有兩個月沒見解放軍了，心裡毛毛的。於是，趁西北野戰軍整訓的機會，弄出了一個大動作，命令裴昌會帶領4個整編師共10個旅，外加1個騎兵團，共有8萬人馬，從白水、澄陽、合陽一線，分左右兩路，撲向黃龍地區。其右路爲整編第38師和整編第17師，由合陽進犯韓城，佔領禹門，封鎖黃龍南端，目的切斷西北野戰軍與晉南的聯繫；其左路軍爲整編第36師，由白水進犯石堡，另一個整編第1師，則由銅川進犯宜君，並且隨時準備向東增援。
這整編第36師在沙家店已被消滅過一回，這會兒又冒出來一個，怎麼回事？原來，胡宗南東補窟隆西補洞，這兒抽一個團，那兒抽個營，又填補起一個整編第36師。你道這師長是誰？就是那個換了士兵服落荒而逃的鐘鬆，如今，鍾鬆搖身一變，帶頭率領這個師，跑來逞能。此時，整編第36師在馮原鎮。
“打得就是你鍾鬆的36師！”彭德懷看完情報，桌子一拍。彭德懷決定集中5個縱隊的11個旅的兵力，吃掉整編第36師。主力1縱、2縱首先把整編第36師的整編第28旅所佔的主陣地拿下來；4縱向馮原鎮以南的整編第123旅發起攻擊；3縱向東對付整編第165旅。彭德懷佈置完畢，說：“這是中央突破，兩翼迂迴包抄的戰法。”
時間到了8月7日，各部隊完成了進攻的一切準備。1縱集結在南關頭、吳莊、界頭廟地區。根據西北野戰軍司令部的命令，1縱在8日拂曉先向魏家橋及東家渠的整編第28旅第82團進攻，然後再配合主力全殲整編第36師。賀炳炎牢記上次西府戰役的教訓，認真作了戰役部署，決心以358旅首先圍殲魏家橋，得手後再繼續向東家渠進攻；獨1旅則配合358旅殲滅東家渠的胡軍，其主力則截斷魏家橋與馮原鎮的聯繫。賀炳炎說：“我們的任務就是彭老總說的‘中央突破’，任務儘管艱鉅，但我們用兩個旅撲上去，不信‘中央突破’不了！”
“中央突破”確實是一塊硬骨頭。這魏家橋有一個主陣地，當地人叫壺梯山。從這名字就可見其地勢險要。既像壺，容易進去，卻很難出來，又像梯，一節一節的，爬起來費勁，下來則更艱難。再加上整編第82團在這裡構築了堅固的防禦工事，還有許許多多的明堡和暗堡。仗一開始就打的異常激烈。358旅的716團官兵剛爆破了“壺口”，準備爬“梯”之際，卻發現運動的道路選擇不當，第1次未能成功攻上壺梯山。
這時，鍾鬆師長倒是暈了頭。716團第1次火力未成功，卻讓他覺得這是“**小部隊的牽制與擾亂”，於是，他該幹什麼還幹什麼，閉着眼睛下令死守。讓鍾鬆沒有想到的是，1個小時之後，2縱也參加了攻打壺梯山，358旅的715團自西向東攻擊，並在3門山炮、12門迫擊炮的支援下，打得胡軍在陣地上招架不住，連連向鍾鬆求援。
鍾鬆還是那個老想法：“**的老把戲，圍點打援”，他聽到“求援”兩字就冒火，不問青紅皁白，劈頭蓋腦對整編第82團團長董文軒一頓臭罵：“求援，求援！求援個毬！好好給我守住，如果放棄陣地，軍**處。”
半天過去了，整編第82團確實守不住了。董文軒只好收拾幾十個殘兵敗將，逃下了山。這一下，鍾鬆才覺得，連壺梯山這個如此堅固的核心陣地都被**攻下了，可能是**的主力到了。這時，鍾鬆不敢鬆懈，趕緊發電給裴昌會。裴昌會接到電報，火冒三丈，對鍾鬆也是一陣劈頭蓋腦臭罵，問：“爲什麼不早報，爲什麼等到丟失了壺梯山才報！”
當然，裴昌會不是鍾鬆，他馬上察覺到彭德懷的意圖，趕緊命令進佔韓城的整編第30師和駐澄城的整編第38師第17旅，統統向鍾鬆靠攏。事實是，裴昌會的安排是對的，可惜一切爲時過晚，戰機全讓鍾鬆給耽擱了。
就在裴昌會調兵向鍾鬆靠攏時，鍾鬆也拋出一道撤退令，全線收攏。哪知鍾鬆這一個“撤”字，了得，他剛一出口，其各路人馬即刻便潰不成軍。什麼叫兵敗如山倒，這鐘鬆的部隊如是也！你看那，整編第123旅和整編第165旅接到“撤”令，便往一條道上擠，人擠人，馬擁馬，人馬相踐，馬人相踏，混亂的隊伍稀溜溜的，誰還有本事找上手。站在路邊的鐘鬆，嗓子眼都喊破了：“不準亂跑，找你們的長官去！”根本沒有用。1縱和2縱第1個衝鋒號一響，就幹掉了鍾鬆的整編第123旅和第386團，接着又在王莊鎮把整個整編第165旅嚴嚴實實地圍死。
8月9日上午，裴昌會聽到鍾鬆逃跑的消息。裴昌會先是一驚，接着就是趕忙命令其在韓城的整編第17師、整編第38師南撤。第二天，部隊在澄城見到了整編第36師的殘部，他們混合在一起，繼續南逃。
這一仗讓胡宗南輸光了所有的政治資本！澄、合、韓三座縣城被解放軍收復不算，企圖把西北野戰軍封鎖在黃龍地區相機消滅的主意被徹底粉碎了，至於蔣介石鼓勵的“宗南挫而不失其志”的“志”也徹底破滅了。