4熊貢卿勸降徐源泉爲湘鄂邊“剿匪”總司令已有一年時間，但成績平平。蔣介石狠狠地批評了徐源泉。
徐源泉不服氣，立下軍令狀，誓在兩個月內把賀匪消滅在湘鄂境內。於是，在1933年7月中旬，徐源泉率湖北張剛的3個團和新編第3旅、第48師第142旅、獨立旅、新編第34旅教導團以及石門、澧縣、慈利的保安團等約14個團的兵力，拉開決戰的氣勢，向湘鄂邊大舉進攻。此前的半個月，敵軍已侵佔湘鄂邊根據地的絕大部分地區。紅3軍被迫轉移到宣恩、恩施、鶴峰交界地區。
中央分局在燒巴巖開會研究鬥爭方針，決定鞏固現有蘇區，開闢新蘇區，在**、宣恩兩縣，組織來鳳、龍山、咸豐一帶的游擊戰爭。在內外交困面前，賀龍提出了一整套實際合理的建議：“首先應集中力量粉碎敵軍的‘圍剿’，要在鞏固現有蘇區的基礎上，建立若干個工作基點，由點到面，有步驟地發動羣衆，展開利我的工作……”
夏曦則不同意賀龍的意見，他認爲，集中行動無法擊潰敵軍的“圍剿”，堅持要分兵執行開闢新蘇區和鞏固現有蘇區的任務。賀龍、關嚮應只得服從夏曦的決定，率紅9師去開闢新蘇區。夏曦率紅7師保衛根據地。此前，紅3軍戰略轉移到達鶴峰後，因人槍不過萬，中央分局接受賀龍建議，把紅3軍縮編爲紅7師和紅9師。
力量分散的兩路紅軍輾轉征戰，四處流動，未能達到預定目標：新蘇區尚未開闢出來，原有蘇區也未能鞏固，最後剩下的一塊根據地，也被敵人佔領了。
這一下，湘鄂邊“剿匪”總司令徐源泉高興得眉飛色舞，連忙上書蔣介石，以表“圍剿”之功：“泉自奉尊令圍剿賀匪以來，我軍官兵忠心報國，奮勇殺敵。仰委座之洪福，一戰而克鶴峰，再戰而克麻水。賀匪節節敗退，折兵幾及大半，目前，正向鄂川邊逃竄。該匪不僅彈藥不濟，糧餉匱乏，且士卒疲憊，已成強弩之末，料難久逭。乞委座敕川軍聯合‘圍剿’，以期早日平定**，活捉賀龍。”
蔣介石收到徐源泉的來信後，高興得手舞足蹈，連連誇讚徐源泉“剿匪”有方，立即草擬一道手諭，令劉湘成立“湘鄂川黔剿共聯防總指揮部”，主持“會剿”。時逢政客熊貢卿走來，聽說賀龍兵敗，徐源泉大功將成，也想從中撈點油水。於是，向蔣介石大獻殷勤地說：“委座，何須你傷神，我去說服賀龍來降就是！”
兵法雲：不戰而屈人之兵。這，當然是蔣介石樂意見着的事，於是便派熊貢卿去充當說客，勸說賀龍投降。1933年冬，熊貢卿來到施南遊說賀龍歸降蔣介石，賀龍照單收下熊貢卿帶來的禮品後，決定斬首熊貢卿。
熊貢卿命歸黃泉前夜，夢想灰頭土臉打道回府。賀龍斬釘截鐵道：“殺！”1934年2月20日，賀龍將熊貢卿處決，表現了堅強的革命意志。這是後話。
1933年12月上旬，紅3軍紅7師和紅9師在戰雲密佈中會合在石灰窯，清點兵力，紅3軍只剩下3000餘人，相當於兩個團的兵力。根據地丟光了，部隊又缺糧少衣，人困馬乏，彈藥又接濟不上，再加上夏曦的“左”傾路線登峰造極，不停地“肅反”，紅3軍瀕臨毀滅的邊緣。
12月中旬，紅3軍從石灰窯進至咸豐大村。中央分局在大村舉行會議，會上提出“創建湘鄂川黔邊新蘇區”的任務，放棄了“恢復湘鄂邊”口號。軍事重點首先放在佔領黔江。
12月下旬，紅3軍進入四川，擊潰了黔江四周的大路壩、中壩和城郊，接着攻佔黔江城，殲敵周化成部1個團，獲物資無數。戰後，紅3軍創立了黔東蘇區，得以休整喘息的機會，同時補充了1000多名新戰士。1934年10月，紅3軍西渡烏江，到達貴州與紅6軍團勝利會師。
10月26日，兩支紅軍隊伍在南腰界舉行了隆重的慶祝會師大會。參加會議的有紅3軍的賀龍、夏曦、關嚮應，紅6軍團軍團長肖克、軍團政委王震，有中央委員、紅6軍團軍政委主席任弼時。
任弼時宣讀了中央慶祝紅3軍和紅6軍團會師的賀電之後，指了指坐在主席臺上的賀龍，向紅6軍團的指戰員高聲地說：“看哪，他就是兩把菜刀鬧革命，南昌起義的總指揮，我們紅3軍的軍長賀龍同志！”
這時，臺上臺下都熱烈地鼓起掌來。
賀龍握着一根旱菸杆子，滿臉笑容地走到主席臺前，向全場指戰員敬了個禮，笑着說：“我讓弼時同志誇得有點子昏昏沉沉嘍！‘兩把菜刀鬧革命’，一把在別人手裡，我手裡只拿着一把，是單刀，不是雙刀。”
滿場爆發出一陣歡笑聲。
賀龍接着說：“會師，會師，會見老師。你們來自井岡山，那是毛委員、朱總司令創建的蘇區，一直是我賀龍和我們紅3軍學習的榜樣。我代表紅3軍全體同志熱烈歡迎你們！你們千里跋涉來到這裡，本該休息兩天，睡個好覺，可是蔣介石不會讓我們休息。我們會師了，樹大就招風嘍！我料想，蔣介石也睡不着覺嘍！這裡是新開闢的根據地，不很鞏固。可靠的根據地在那裡呢?”
停了一會兒，賀龍用煙桿子敲了敲自己的草鞋底子，說：“在我們的腳板上！靠我們行軍、打仗，奪取勝利，開闢更大的根據地，消滅更多的敵人。到了那一天，我賀龍請客，大家輪流睡上一天一夜！”
會後，紅3軍奉中央軍委電令，恢復了紅2軍團番號。會師後的兩個軍團立即成立了總指揮部，賀龍爲總指揮，任弼時爲政委，關嚮應爲副政委。
紅3軍恢復紅2軍團番號後，與紅6軍團並肩開始了創建湘鄂川黔革命根據地的鬥爭。