故事稍微前推到大楊湖戰鬥前夕說起。
當時，杞縣戰鬥剛剛結束。
十八旅五十二團一營教導員武效賢向王近山報告瞭解放戰士王克勤的情況。王近山說，“杜政委和我商量過了，縱隊決定開展‘訴苦復仇運動’，我看，要把王克勤這樣的戰士都動員起來。好好利用這個典型。”
什麼是解放戰士呢？解放戰士就是從國民黨軍俘虜來的戰士，後經教育願意參加解放軍的戰士。解放戰士與解放軍戰士的一切待遇，都是平等的。
有了司令員的話，教導員武效賢美滋滋回營裡去，準備佈置如何讓王克勤“倒苦水”。在這節骨眼上，蔣介石派劉峙找劉鄧“算賬”，血戰大楊湖就開始了。如今，定陶戰役已結束，六縱部隊轉移到菏澤、鉅野一線休整。
休整時，除了調整健全組織，補充大量解放戰士和翻身農民外，一個重要運動，就是縱隊正式佈置在部隊中開展“訴苦復仇運動”。這次運動分三步走。第一步，進行“誰養活誰”的正面教育;第二步，“倒苦水”。通俗點講，就是“把你受壓迫的痛苦訴說出來”;第三步，“挖根”，搞清楚“苦”是從哪裡來的？通過這三步走，使部隊指戰員們明白“爲誰革命、爲誰當兵”，真正找到以蔣介石爲代表的統治階級的利益集團的“苦根”，明確團結勞苦大衆起來徹底推翻他們，纔有解放翻身的出路。
六縱轟轟烈烈地開展訴苦運動時，一營教導員武效賢特意來到一連，參加了一連訴苦運動。
一連指導員姓閻。閻指導員對武效賢說：“教導員，我們想動員王克勤帶個頭，但他怎麼說也不肯。”
武效賢，這位後來成爲江蘇省軍區副參謀長的武效賢，對閻指導說：“不要着急，我去找他談談再說。”
當晚，武效賢教導員找到王克勤。王克勤開口還是那句話：“我沒有苦。”
武效賢教導員根據自己的掌握情況，對王克勤說：“你的苦很多。你父親是被地主逼死的，母親和弟弟討飯，至今不知下落。在國民黨軍隊中，你捱過打，受過很多苦……明天，你向全連講講吧！”
“不，不！” 王克勤的頭搖得八浪鼓一樣：“丟人，丟人，我，我不講……”
王克勤不願意講，任何人也奈何不得的。
第二天，一連的訴苦大會在一排住的院書裡舉行。
許多人爭吐苦水。一個哭着坐下去，一個站又起來，紛紛控訴國民黨反動派、地主、惡霸、保長欺壓他們的罪行。
有的人母親被殺害，有的人妻書被姦污，有的人被地主逼得家破人亡……一筆筆血海深仇，一樁樁悽慘經歷，使人不忍卒聽，臺上臺下哭聲一片。
起初，王克勤坐在下面東張西望，很不以爲然。後來，漸漸地，漸漸地，眼圈紅了。當副連長黨建庭訴說父親被地主逼死、母親領着自己討飯時，王克勤已有些按捺不住自己心緒了。然而，王克勤還是沒有跳上臺去訴苦，他在心裡說，“別騙我，在隊伍裡，騙人的把戲我看多了……”
連隊的“訴苦”會連續搞了三天，王克勤一直沒有上臺“訴苦”。然而，發動起來的“訴苦”運動如波濤洶涌的潮水，滾滾向前，誰也阻擋不住。王克勤的內心還是受到了強烈的一次次震撼。腦海裡隱隱約約懂得，過去當兵是爲地主老財幹，現在當兵是爲窮人自己幹。儘管壓在心裡的“苦”沒有訴說出來，但自己的血海深仇被喚醒了！
正在六縱如火如荼地開展“訴苦復仇運動”時，1946年9月13日，國民黨軍參謀總長陳誠，召集陸軍總司令顧祝同、第一戰區司令長官胡宗南、鄭州綏靖公署主任劉峙、第四綏靖區司令劉汝明等，召開了一個緊急軍事會議，重新部署了冀魯豫的進攻計劃。
9月15日，國民黨軍王牌部隊第五軍和整編第十一師、第六十八師根據重新部署的作戰計劃，採取互相策應，齊頭並進、穩紮穩打的戰術，向魯西南撲來。
同日，根據敵情，指示劉伯承和鄧**：“務於9月18日前休整完畢，全軍準備再戰。”
此時，劉鄧大軍雖然士氣較高，但元氣大傷。劉伯承和鄧**向中央軍委和發了一封長電，報告了他們的實情：
兵力和士氣情況。
第二縱隊約萬人，此次作戰（指定陶戰役）擔任截擊，繳獲頗多，情緒較前提高。攻堅差，野戰尚猛。
第三縱隊約萬人，戰鬥力強。
第六縱隊南下前1.2萬人，此次（指定陶戰役）傷亡2800人，補充後可達1.35萬人。此次作戰（指定陶戰役）最爲模範，現士氣仍高，惟幹部傷亡過大。
第七縱隊原有萬人，因一部調走，現有8人。該縱隊戰鬥作風亦猛，能攻堅。
武器裝備和使用情況。
各部每營大半有三個步兵連，一個重機槍連（四挺），其餘至少有一個重機槍排。每連因人數不充實，多保持輕機槍三至六挺不等。每個團有一迫擊炮連（四門）。一半以上的團每連有三門小炮，共有山炮20餘門，每個縱隊都有防坦克火器（戰防槍、火箭筒）。我們多采用集中火力使用，裝備是不算壞的。至於彈藥則經常感到恐慌，機步槍彈經此次繳獲及山東運來50萬發，還可以打兩仗，但山炮彈已經沒有，迫擊炮彈、小炮彈供應不上（兵工生產力太小），已告山東設法先送炮彈。
根據目前部隊情況，只可再打一仗。10月在解放區擴兵補充後，我們再打一仗，至多勉強打兩仗後就很困難了，勢必再等11月新兵來到後，才能再打。
本書。