商洛見身邊柳家清客暗暗搖頭，正想否決，但見那林巖仍是怒氣沖天，擔心事態失控，不得已說道：“如於本案有關，你自可相問。”1
“請問這位錢莊老闆，那死者可是柳家僕役？”
“不是。”書生模樣的柳家清客答道。那名柳家清客乃是柳系舟遠房親戚，姓柳名林，是錢莊的二掌櫃。
“那可是錢莊所僱長工？”齊舟繼續問道。
“不是”，柳林回答得也乾脆。1
“此人既然和柳家無關，是否可以請柳家人迴避一下。”齊舟其實是想用激將法，來探知柳家的真正意圖。
“當然不行，錢二毛雖非錢莊長工，但亦屬錢莊臨時短僱之人，此次要債同行十人，有兩人乃本莊長工，其餘八人均爲臨工，每人僱銀一兩，不信可問堂上衆人。柳家乃本府首善之家，朝中柳大人更是清譽無雙，柳府如連所僱之人的冤屈都無法伸張，如何還能在這江陵府立足？”柳林邊說邊看向商洛和張路遙，說到朝中柳大人時更是下巴微擡，無比自信。1
“你說是要債去了，可有借契？所約何時還錢？利錢多少？”
那柳林從懷中拿出借契晃了一晃，說道：“借銀三十兩，八分利，利錢二兩四錢，約定是明年正月十八連本帶利還清，但借契明文，借者可提前還銀，錢莊亦可自損利錢，提前收回。”1
“今年秋糧尚未收割，現在就來收錢，這是什麼道理？你就不怕錢莊信譽受損?”
“哼，今年這天氣能有多少收成，再不收債恐怕就收不到了，小子，這和本案有多少關係？你不要扯遠了。”柳林答道。
“那好，你說可以提前還，這是三十三兩，你把借契拿來，以後也不用興師動衆了，我們有一事了一事。”齊舟從懷裡掏出銀兩，遞了過去。
柳林因剛纔說過借者可提前償債，也不想在此事上再多羅嗦，將借契扔給齊舟，說道：“借契自有底案，也不怕你毀了證據。”
齊舟又轉向堂上的那九名地痞，問道：“你們可收到那一銀的僱銀？”
“我只收了七錢。”
“定是被那賭鬼黑皮坑了！”
“他孃的，老子一文錢都沒拿到！”
頓時堂上一片叫聲，氣得商洛連連拍案，大叫肅靜。
待衆地痞靜了下來，齊舟又問：“你們幾人去了惜春樓？可有人聽得錢二毛喊胸痛難受的？想好了再答。你們人多，如單獨詢問口供不一，誰撒謊一問便知，作僞證可要受二十脊杖的，如造成錯假冤案，則視同案犯，錢訟師你說對不對？”
秦鳳材輕哼了一聲，視同默認，衆地痞都說去過那惜春樓喝過花酒，但無人聽得錢二毛喊疼。
“錢夫人，請問您與錢二毛成親多久了，這錢二毛可有正當職業？”賀齊舟又問斜坐於林川邊上的錢氏。
“大人，賀齊舟所問與本案毫無關係，還望大人莫要再讓其糾纏不休。”秦鳳材搶在錢氏之前嚷道。1
“都是與死者有關的問題，怎就與本案無關了？”齊舟毫不退讓。
商洛正要開口，只聽張知府淡淡地說道：“聽聽又何妨，也不急在這一時三刻。”
“成親不過十日，我也不知那死鬼在何處掙錢，我的命咋就這麼苦啊？”錢氏說完又開始號啕起來。
“大人，在下還想聽聽惜春樓老鴇的證言。”
“哼，也好叫你心服口服，速速傳那老鴇上來。”商洛心想，那老鴇明擺着和柳家關係匪淺，自是不怕她來作證。
秦鳳材見賀齊舟姿態從容，心中略感不妙，忙向柳林狠狠使了個眼色，柳林心領神會，向兩位大人作揖說道：“想那老鴇一時半會還過不來，兩位大人，柳某有個不情之請，不知當講否？”
“請講，請講”，商洛忙應承道。
“犯人林川年幼無知，出手不知輕重，但我瞧着也應是急火攻心，失手誤傷，他林家服侍楊家多年，或可視爲一家，想我柳家在白練村與楊將軍府素來和睦，切莫因誤會致兩家存了芥蒂，錢二毛之死已爲不幸，若林川再背大禍亦是大不幸。能否容在下代表錢氏與林傢俬下談談，如給足死者家屬足夠補償，也請大人酌情法內開恩，可否？”說完，柳林又看向賀齊舟。
商洛忙道：“如此甚好，林川，你可同意賀齊舟代表你家商談？”
“自然同意”，林巖搶着答道。
“錢氏，你可希望柳先生幫你協商?”
“民婦全憑柳先生作主。”那錢氏早已收起了哭聲，輕聲答道。
“柳先生、賀齊舟，在老鴇來之前，你們就先到隔壁廂堂先私下談談吧。”商洛說完便安排衙役帶路。
賀齊舟心中冷笑，看看你柳家葫蘆裡到底賣的什麼藥?快步跟着衙役來到廂房。待到衙役退出廂房，關上房門，柳林說道：“賀少爺，你年紀輕輕可能還不知行情，若誤傷他人致死，死者若爲奴藉，脫罪見諒少說也得千兩紋銀，而那黑皮爲自由之身，沒有兩千兩白銀，那林川可是逃不過這牢獄之災的，輕則杖一百徒五年、傾家蕩產，重則流三千里甚至判絞都不是沒有可能啊！”
“他林家哪有那麼多錢，我家也是窮得叮噹響，怎麼賠啊？”賀齊舟道。
“他家不是還有幾畝地嗎？你家在山邊不是還有百畝田地？折價也超過兩千兩了，就看你賀家是不是願意爲這忠僕出力了。”柳林一臉獰笑。
“他家可不是僕籍，何來忠僕一說?再說是不是他踢死的，也不能聽你們這一面之辭。”
“那我就打開天窗說亮話了，我東家祖居白練村，你家那塊坡地曾是柳家祖墳，依山傍水，本就是塊風水寶地，後幾經易手歸了楊家，成了不值幾文的稻田，雖然後來得聖上恩賜，但那片地還在你家手中，現在我東家爲盡孝御史大老爺，準備在白練山腳下大修祖墳，那兒上千畝土地均爲柳家所有，就差你們這一百來畝了。可幾次要買，你母親就是不同意，現在林川惹了官司，如果你願意用地和解，我柳家可在白練村再補你五十畝熟田。”
“你的意思是楊家以後就住你家祖墳旁邊了？”齊舟一臉不屑。
“小子唉，這兒雖還叫將軍縣，但你也不是不知道，現在可是柳家的天下。我好心勸你一句，柳家也不想仗勢欺人，乘着這麼個好機會，舍了那塊是非之地，柳家可以再給你家二十畝地，給林家一棟宅子，如何？”柳林的臉有點僵硬，再談下去自己的好處都要貼進去了。
“這樣吧，等我問過惜春樓的人再說如何？”賀齊舟仍是不爲所動。
“你再想想清楚，出了這扇門再進來就難了，那小子這輩子也算完了，我可以再加二百兩銀子。”柳林咬牙切齒說道。
“我相信還會進來的”，齊舟淡淡說完這句話，頭也不回，開了廂房門就回到縣衙大堂。那柳林亦是一臉戾色回到大堂，對着秦鳳材搖了搖頭。
再過了約莫一柱香時間，衙役領着惜春樓老鴇來到堂上。待那老鴇拜過縣令，賀齊舟問道：“這位嬸嬸，我有幾個問題想要問一下，事關人命，還望如實回答。”
“哼！”那老鴇顯然是在睡夢中被叫醒，未施粉黛，一臉肥肉擠出一臉皺紋，一臉皺紋又襯出一臉肥肉，鼻音重重一哼以示回覆。昨日凌晨有人剛出妓樓便身亡，這兩日又是官府上門又是柳家來人，現在倒好，連個安穩覺都沒睡成，一肚子的怨氣正是無處發泄。
“您看一下，堂上這九人前天晚間是否到過惜春樓喝過酒？在那一批人裡，你可曾聽得有人喊受傷、胸痛的？”賀齊舟指着那一夥地痞問老鴇。
“我哪記得清所有面孔，不過那日好些個是去過我們樓裡，是柳二爺帶來的，還叫了四個小姐過去，一幫窮鬼，居然沒人打賞，也不曾聽得有人喊受傷。”老鴇看着那夥人，一臉鄙夷。
“他們一共花費多少錢？何人結的賬？”
“柳二爺說是記在錢莊賬上，一共四十兩，昨天下午就遣人送來了。”
“他們是什麼時候走的？最後走的是哪幾人？”
“他們在餐館折騰了一宿，盡是喝酒吹牛，也不叫個姑娘留宿，聽樓裡小二說最後走的是三人，快天亮時才離開的，那死鬼黑皮也在裡面，當時喝得爛醉，還借了樓裡一輛拉菜的板車，到現在還沒還，好像那死鬼就是死在車上，那車也不能要了，真是晦氣！”
“您再瞧瞧這錢氏原可是你樓裡的人？”
“喲，這不是菊香姐嗎？本以爲你時來運轉，有貴人將你贖身，可以過上太平日子了，不曾想還是撞了這麼大個黴運，真是個可憐人喲。”老鴇看着癱坐地上的錢氏，嘴上雖這麼說，可心中卻豔羨菊香馬上可得到一筆可觀的償銀。
“那可是黑皮爲菊香贖的身？”
“不是那死鬼還有誰？不知他哪來的銀子，也是咱菊香昏了頭，跟了這個癩子。”妓樓在四十多歲的菊香身上早已榨不出什麼油水，贖身銀也不過幾十兩銀子，不過老鴇還是懷疑無親無屬、上頓不接下頓的地痞黑皮能拿出這麼多銀子，弄不好還是這菊香謀殺親夫？想到此處，不禁打了個寒顫。
“不知是哪兩位送錢二毛回的家？能否站出來答話？”齊舟向老鴇點了點頭表示謝意，又看向那羣地痞問道。
身材魁梧高大的吳強和中等身材的錢虎從右側人羣中站了出來。
“可是你倆從惜春樓送黑皮回家的，中途可曾離開過黑皮？”齊舟問道。
“直至家門，一刻也未曾離開，”錢虎答道。
“嗯，也就一里多路，直接推回他家了。”吳強附和。
“是誰發現錢二毛已身亡的？你們真的全都未曾離開？我猜路上總有人憋不住，撒泡尿什麼的吧？”齊舟接着問道。
“我們想搬他下車時吳強先發現的，”錢虎答道：“路上倒的確尿過一次，不過那是走到半路時，推車拐到一個小巷裡尿的，我們就在板車旁邊。”
“對對對，錢虎說摒不住了，他孃的還讓老子多推了幾步路。”吳強確認道。
“回稟大人，該問的我都問完了，錢二毛確係死於踹傷無誤，聽證人所言，死前亦無接觸過其他人……”
齊舟說到一半就被商洛的話打斷：“嗯，本案鐵證如山，林川恃武傷人致死，若無力賠償死者家屬，本官將依律嚴判！”
“唉——等等，等等，大人，我的話還沒說完，至少讓我說出真兇吧。”
齊舟這句話一說完，堂內譁然，商洛用力拍了拍驚堂木，森然道：“好，你說，看你再如何狡辯。”
“殺人者乃錢虎！”齊舟斷言。