“所以你就開開心心地和他們做生意，連商號被安插了間諜都不知道！你就這麼相信赫連清風的承諾？事實果真如此嗎？”賀齊舟憤然說道。
“有間諜的確是我的疏忽，但防守還是得靠實力，我連一刻都沒鬆懈過。年輕時，我想成爲武功天下第一，發現無望後，就想着讓張家成爲天下第一家族，萬事皆以是否有利家族來衡量，在楊徵這件事上，的確是我做錯了！
那時楊徵已經沒了兵權，朝中也沒有任何一個家族來支撐他，以他一人之力顯然無法力挽狂瀾，如果用他的性命去換取一座重要的關口、去換取朝政的穩定、去換取我張家的長治久安，絕對是利大於弊的交易！這就是我當時的想法，所以幾經猶豫之後，還是答應了朋友的請求。3
楊徵的武功的確卓絕，那些先行出手之人眼見就要不支，既然作了承諾，我還是忍不住出手了，而赫連清風趁着楊徵應對我出招之時，發起偷襲，用一柄絕世短劍刺破楊徵的護甲，楊徵在使出絕命一招前，對我說了一句話，讓我改變了刺殺他的想法……”
“他說了什麼？”賀齊舟與陸寶根同時問道。
張興初道：“他說：‘我不怪你，記得守土安民，快退！’然後就使出了那記驚世駭俗的劍招！赫連清風的武功也是非同小可，聽到楊徵對我的警示後，急忙後退，除了我們兩個外，其他圍在楊徵周圍的人就遭了殃。
待一招劍畢，受了點輕傷的赫連清風想召喚其他人再攻，卻見我攔在他們進攻的路上，又見你陸寶根趕來，便匆匆撤退了，而我們這邊的人，見我一走，也就都散了。楊徵的那份胸襟令我自嘆不如，他的死其實一直是我這些年來埋在心底最深處的一根刺……”
賀齊舟道：“照你這麼一說，我已經知道北周逃回去的是赫連清風、赤焰和烏石，而齊國這裡除了你之外，有一人被師父殺了，還有兩人是誰？”
“一個是我在朝中的朋友，另一人是涌泉境，究竟是誰我真不知道，那些刺客也不是我朋友招來的，我到之時，已經發現有十幾人埋伏在周圍，後來我才知道他們是一個代號爲‘月隱’組織裡的人，他們背後的首腦應該就是與赫連清風勾結的那個所謂‘大將軍’。”張興初道。
“爲何不肯告知你朋友的姓名？萬一你判斷錯誤呢？如果皇位被篡，引來外敵，你們張家就討得去好？”賀齊舟怒道。
“對於楊家而言，不，對於齊國而言，我已經是個罪人了，放心吧，我會給世人一個交待，我也早就想着這一天了，只是一直沒有勇氣邁出這一步，但我不想再成爲背叛朋友的小人，我能保證的是，他絕不是‘大將軍’！你們還是儘快回京去報信吧。”張興初道。
陸寶根對着張興初誠懇地說道：“說實話，那次如果不是因爲有你，我和師弟可能都無法活着回來……”
“快走吧，我清楚自己犯下的錯，謝謝你們今天過來，算是替我拔去了插在心頭的利刺。顏伯！送客！”張興初面帶悲愴地說道。
“我雖然還有點恨，但我不怪您，也不要您什麼交待了。”臨行前賀齊舟又說了一句。
“小雪沒看錯你，可別負了她。”張興初擺手讓兩人快走。
“老爺，到底怎麼了？”送客回來的顏伯見張興初正在寫信，有些擔心地說道。
張興初頭也不擡，對顏伯道：“叫那兩個老的過來，我有件事要對他們說。”
“老爺？”顏伯有些擔心。
“去吧，也是時候放下這副擔子了。”
“哦。”
……
許暮翻過一座低矮的山崗，發現胯下的天駒越跑越慢，再催它只是要了它的命而已，在剛剛跑上崗頂後，發現數十騎追兵已經離自己不過數裡之遙了，那些人都是一人兩騎，自己如果再沿官道前行，不出十里就會被追上，而自己發現追兵的同時，很可能也被那些追兵發現了。
許暮一咬牙，下了山崗，直接往西方的密林中跑去，繞路還有可能進京，而被抓住，什麼希望都沒有了！穿林而過後，地形更加起伏，已是進入一片山地，許暮夜宿山林，第二日沿山麓再次折向南方，只是經過一個村莊時，遠遠地看到有官兵在村內活動，便易容成臉上有大塊胎記的女子面貌，徒步進村一看，只見許暮與那匹天駒的畫像已經在村內到處張貼。
許暮並不想丟下向烏爾娜借的那匹馬，只能往深山走去，總算在兩天後找到一家獵戶，將馬匹寄存於獵戶家中，又出銀子向他們買了匹馬，然後問清路徑，決定在洛陽以西六十里的地方渡河，雖然要多走幾天路，但碰上高手和大隊人馬的可能極小，反而更有利於送達消息。
定北二年，十月二十八日，許暮雪趕到獵戶所說的渡口，發現有數百名官軍把守，許暮雪以省親爲藉口，棄馬渡過黃河後，向一同渡河的一個商隊強行購買了兩匹馬，然後沒命地向京城跑去！
一同跑向京城的還有賀齊舟與陸寶根，陸寶根畢竟年歲不小了，連日奔波讓其疲態盡顯，賀齊舟只能稍稍放慢速度，於十月二十九日趕至京城。入城之後，兩人發覺城中的氣氛明顯不對了，各個城門都有重兵把守，幾處主要的街道上到處是錦衣衛、武察司的人，別說進皇宮面聖了，連皇城都進不了！
賀齊舟稍稍放心，以爲皇帝知道許暮傳遞的消息，有所防備，便先去武備館打探一下情況。林川等人見賀齊舟回來，自是欣喜萬分，奔走轉告之後，那所小院一下子又擠進了二十幾人。賀齊舟急於知道城中目前的情況，先不理會衆人的問候，反而問起爲何進不了皇城。
劉駿之的消息最爲靈通，壓低嗓門輕聲說道：“官府對外公佈的說法是城裡有北周的諜子作亂，現在正在滿城搜捕，但其實是北周正準備大舉進犯，皇上本就病重，聽到這個消息後一下子就倒了下去，陳黨和太子現在鬥得厲害，滿朝人心浮動，所以纔會是如此一個局面。”
“照理說北周出兵是早晚的事，爲何皇帝聽到消息後會是這樣的反應？”賀齊舟不相信一生戎馬的姜琮如此軟弱。
“你還不知道嗎？東周大將林虎已經歸降北周，赫連清風封他爲新的渤海王，將來的封地還包括幽州，甚至還封他當天龍教教主！東周京師白城已破，聽說赫連晨霧只帶了少數人向北逃竄，現在北周十萬鐵騎隨時都有可能南下！”劉駿之說道。
“朝中有人和北周勾結，近期就會有所行動，想要篡奪皇位，我得儘快進京面聖，劉駿之，你有什麼辦法嗎？”賀齊舟知道事態嚴重，急切問道。
“我可以想辦法帶你進皇城，但現在皇宮已經不讓進了，就算是樞密使與內閣首輔也不準召見宮外之人。”劉駿之道。
“先進了皇城再說，我找元清去想想辦法。”一旁的陸寶根說道。
兩人不作停留，由劉駿之帶入皇城，本想先找劉晏的，但家中之人說劉晏一直待在宮中，已經兩日未回，陸寶根只能帶着賀齊舟去了位於皇城東北角的天都觀，看門的道士認識換上道袍的陸寶根，將兩人帶入觀中。
國師元清正在替姜琮祈福作法，陸寶根不由分說闖入三十六名道士圍坐的祭壇，站到正中間香案後的元清身邊，裝模作樣地舞袖唸經，像是在陪其一起作法。
“別搗亂，有什麼事快說？”元清一邊舞劍，一邊頭疼地說道。
“意思意思就行了，我要立即進宮面聖，你有沒有辦法？”陸寶根低聲問道。
“皇帝不在宮中，在九州池，現在誰也不見，能不能見到得碰運氣了。”元清道。
“那還等什麼？收攤，帶我們過去。”陸寶根停止舞動，收掌合什。
“服了你了！”元清無奈提前收式，清喝一聲道：“天靈靈，地靈靈，三清老祖顯神明！”
“仙師辛苦了，有神明相佑，陛下定可安然無恙。”一名在旁觀摩的太監適時迎上，向元清道謝。
“我與元寶師兄想再去瞧瞧陛下龍顏，煩請唐公公通傳一下。”元清對那太監說道。
“那兩位隨我一同前去吧，看看陛下現在是否願意召見仙人。”太監說道。
兩輛馬車直奔皇家園林九洲池，元寶、元清與賀齊舟同乘一輛，元清聽賀齊舟說有巨逆欲趁皇帝病重篡位，一下子也信了八九分，這些日子，陳妃、蕭妃想方設法往皇帝的寢宮跑，一個月前還情同手足的兩家人家，此時離反目成仇也就一線之隔；
而太子與陳黨在朝堂上的爭鬥更是激烈，互相參掉了不少實權官員；
錦衣衛也動作頻頻，幾天內以已經抓了數十名文武官員，三大家和太子方面的人都有。1
皇帝不堪其擾，一個人躲到九洲池養病，幾乎什麼人都不見，唯一的動作就是命誠王助太子輔國理政，雖然多了一人蔘政，但兩人往往意見相左，積壓下來的奏章反倒是越來越多。2