一三九、海神之戟 二
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春夏之交的北海，天氣變幻莫測，大部分時間都是陰雨綿綿的天氣。當威倫尼克的艦隊駛出斯卡格拉克海峽，進入到北海時，天空中果然在下着小雨。雖然已經是上午，但整個海面陰沉沉的，能見度很差。
在前面執行搜索任務的“阜姆”號、“科托爾”號巡洋艦和“天鷹座”、“半人馬座”兩艘驅逐艦在預定海域根本找不到索羅欽所率領的德國艦隊。無奈之下，威倫尼克命令“普拉”號巡洋艦發出電報，詢問對方的具體位置。
很快，索羅欽的電報就回了過來。
“他們在K34區！”通訊官從後面電報室走了出來，然後說道。
“K34？可我們也在這裡！”航海官說道。
“好吧，海圖上每個區域是12海里，可能看不到對方。”索羅欽說道，我們再向右移動幾海里。”
艦隊開始向南轉向，航速只有十節。
大約十分鐘之後，反而是側翼的“天狼星”號首先發現了德國艦隊的身影，兩支艦隊閃爍着燈光，互相打着招呼。索羅欽的艦隊比奧地利人要龐大得多，他的手下包括五艘新服役的“馬肯森”級戰列巡洋艦，三艘“德弗林格”級和“塞德利茨”號，一共有九艘主力艦，另外還有四艘巡洋艦、六艘遠洋型驅逐艦和十五艘補給艦，看上去黑壓壓的一大片。
兩支艦隊在海面上又進行了重新編組，索羅欽率領德國艦隊走在前面，所有的運輸船在中間排成了三列縱隊，威倫尼克率領着奧匈艦隊主力拖在後面，而巡洋艦和驅逐艦則在艦隊的四周執行着警戒任務。
臨近中午時，這支船隊開始浩浩蕩蕩地向着挪威海域駛去。
與此同時，在倫敦的戰時最高統帥部裡，戰時內閣的主要成員大多數都坐到了寬大的作戰會議室裡面。無孔不入的英國間諜們早已經把德奧艦隊出動的消息傳回了倫敦，海軍總參謀長奧利弗將軍正在向首相和內閣大臣介紹着這一新的情況。
“根據我們剛剛獲得的情報，德國人和奧地利人的戰列巡洋艦隊全體出動，再結合之前從法國抵抗組織那裡獲悉的情況，德國人和奧地利人已經完成了對聖納澤爾和佈雷斯特港口的整修，海軍作戰處認爲，德奧艦隊在此時突破北海封鎖，進入北大西洋，然後轉移到法國南部的可能性極大！”
“一定要把他們攔截住，如果讓他們進入到比斯開灣，將會對我們的航線構成極大的威脅！”重新回到海軍大臣位置上的丘吉爾大聲說道，英國人的運輸線如果遭受到德國水面艦艇部隊的打擊，目前失望情緒在漫延的英國民衆將會有更多人站到反戰的立場上去。
本身在法國戰敗後，英國內閣就陷入到了重重矛盾之中，雖然得到了美國人的支持，但現在美國的軍事實力根本無法與歐洲相提並論，除了海軍，美國陸軍可以說是一塌胡塗，基本上沒有重型裝備，比英國陸軍都要差了許多。
而且在沒有取得絕對的制海權之前，美國方面也不準備在歐洲甚至北非採取大的軍事行動。相當一部分內閣成員提出與德奧方面達成一個體面的和平協議，但戰時內閣中的強硬派還是佔了上風，他們期望通過延長戰爭在經濟上拖垮德奧兩國。
主張和平的海軍大臣威爾遜提出辭職，強硬派的丘吉爾又重新回到了海軍大臣的位置。不過，隨着俄國退出了戰爭，陸地上已經沒有了威協的德奧兩國的生產開始恢復，他們所期望在經濟上拖垮對手的目的現在看起來已經根本無法實現。
“問題是我們的快速艦隊現在似乎很難在同對手的對抗中佔到便宜，德國方面已經極大地加強了他們的戰列巡洋艦隊，但我們的新銳戰艦卻需要在一年後才能服役。雖然得到了八艘美國戰列艦的支援，大艦隊的實力得到了很大的增加，但大艦隊由於航速問題，根本無法捕捉到對手。”基欽納伯爵冷靜地分析道，目前在戰列艦的數量方面皇家海軍佔據着優勢，但在快速戰艦上，德國人卻已經領先。皇家海軍爲了對付“馬肯森”級而建造的“海軍上將級”戰列巡洋艦纔剛剛下水，想要服役最少還需要一年多的時間。
可是，如果任由德國艦隊在海面上肆虐，恐怕不出三個月，英國就會崩潰。
“大英帝國已經沒有了任何的退路，如果以目前的軍事分界線進行停火談判，大英帝國就會緩慢地死亡，我們花費了數百年的時間所打造出來的殖民體系不出二十年，就會全面分崩離析。到時候，我們不得不仰仗德國人的鼻息才能生存。”丘吉爾依然強硬地說道，這是強硬派堅持繼續抗戰下去的主要理由，如果大英帝國在這場戰爭中顏面盡失，那麼它所維繫的整個殖民地體系就會崩潰，到時候各殖民地越來越多的動亂會更會讓整個帝國疲於應付，從而拖垮整個英國。
問題是現在所有的希望都寄託在了皇家海軍身上，但由於奧地利人的加入，德國人的實力卻在快速增強。這在戰前的評估中是個巨大的錯誤，根據在戰前的估計，奧匈帝國在戰爭爆發後很快就會因爲國內的民族矛盾而陷入崩潰。但事實正好相反，由於在戰場上取得的節節勝利，奧匈帝國內部反而顯得空前團結，國內各民族反而積極投身於戰爭之中，以期以戰爭中的表現在戰後取得更多的民族權力。
哈布斯堡家族利用這場戰爭有力地分化了馬扎爾貴族和德意志貴族的權力，新興的克羅地亞貴族、羅馬尼亞貴族和捷克貴族在帝國內部取得了與馬扎爾人和德意志人幾乎平等的政治權利，二元君主國體制雖然名存實亡，但新建立起的多元政治體制卻更具有活力。
這是大英帝國在決策方面的一個重大失誤，如果在戰爭爆發之前意識到了這一點，英國人會全力與俄國人一起先迫使整個奧匈帝國陷入崩潰。但一切都已經晚了，英國人也是在意大利人迅速崩潰後才意識到了這一點。
“好吧，海軍方面要全力進行攔截，包括本土艦隊。”首相勞合.喬治在思考了一會兒之後才做出了決定，不過他隨後又說：“另外，給我準備一艘軍艦，我要去與威爾遜總統進行一次詳談。”
勞合.喬治的信心也在動搖，他需要和美國人坐在一起好好談一下了。
英國艦隊出動了。