159、琉球海戰（七）
在東海海域，六月五日黃昏，在那艘體型龐大的“大和號”戰列艦的司令員艦橋上，山本幾乎陷入到了絕望。請大家搜索看最全更新最快的在菲律賓海盆一帶引誘敵軍的航母艦隊回電使人沮喪，小澤艦隊雖然報告說他們擊沉了兩艘敵人航母，並擊傷了另外兩艘，但這遠遠無法達到目的，而且小澤艦隊也被擊沉了三艘航母，另外三艘航母也被重創，整個航空艦隊幾乎完全喪失了戰鬥力。
而他的敵人，到目前爲止，至少還擁有10艘以上完好的航空母艦，僅憑他手上的戰列艦隊，則很難在空中轟炸面前佔到便宜。
但山本依舊決心繼續朝沖繩進發。他的目的是，依靠兩艘“大和”級戰列艦強大的主炮和裝甲，迫使敵人與他進行一場夜戰。他把希望寄託在“大和號”的十八英寸的大炮炮口上，顯然這有些過於一廂情願了。
因爲維爾莫茨揚克爾上將已經在手頭上聚集了17艘戰列艦準備與他對砍呢。
話說但凡海軍人員，大都有着相當濃郁的戰列艦情節，始終幻想着有朝一日能在海上使用鉅艦大炮對轟的場面，雖然現在已經進入到了航母時代，但這些將領們骨子裡大都還是鉅艦大炮主義的信徒。
現在揚克爾上將的手上就聚集了四艘標準排水量48000噸的“聯合力量”級和“德意志”級戰列艦，八艘性能不亞於日本海軍“長門”級的“馬肯森”級和“定海級”戰列艦，兩艘意大利人的“維內託”級戰列艦，另外還有德國海軍的五艘“巴伐利亞”級戰列艦。從數量上來說，聯軍戰列艦是日軍的兩倍，從性能上來說，“大和”號論單艦性能可能要稍強於“聯合力量”級和“德意志”級，但德奧新銳戰列艦上的10門55倍口徑410毫米主炮最大射程並不比“大和”號差，而且還裝備有最新式的雷達測距系統，要真打起來，鹿死誰手。還真的難說。
但這場戰列艦大對決最終還是沒有打起來。
由於日本人保密工作做得十分出色，揚克爾連“大和”號上裝備的是18英寸主炮都不知道，他自然高高興興地帶着十幾艘戰列艦從沖繩出發，準備痛扁山本。但聯合艦隊參謀黑島龜仁大佐制訂的作戰計劃有點繁瑣複雜，讓揚克爾有點搞不清日本人到底想要幹什麼。
山本確實是準備出擊沖繩，不過，這次的聯合艦隊出擊。從豐後水道出來到沖繩1，000餘公里。正常情況下也需要一天多的時間。實際上，在離開大隅海峽後，山本就沒有擺脫聯軍空中偵察和潛艇部隊的監視，山本的行蹤一直都在揚克爾的掌握之內。
六月五日黃昏，已經傳回消息，小澤艦隊算是徹底完了，“翔鶴”號、“龍驤”號和“飛鷹”號三艘航母戰沉，另外還損失了“霧島”號戰列艦和兩艘重巡，“瑞鶴“號也被重創。只剩下兩艘改裝航母，而且還損失了百分之九十的艦載機。
在接到電報後，山本就明白這回聯合艦隊算是徹底完了，即使是美國人來了也無法再挽救日本。不過，他還是準備按計劃突襲沖繩，準備“決死突擊”。
不過，神重德大佐所制訂的作戰計劃是聯合艦隊主力在通過大隅海峽以後就儘量往西。一直到幾乎沖繩本島正北方向時再轉頭南下，這樣可以儘量拉開和聯軍航空艦隊的距離，以避免在發生距離海上交戰。
可是聯軍艦隊並不知道聯合艦隊的計劃內容，6月6日早晨，蘇克爾海軍上將和陳士英海上上將所指揮的航空艦隊派出的艦載機在吐噶喇列島以東大約140海里發現了山本艦隊的行蹤。不過，聯軍無法判斷現在聯合艦隊是要轉頭南下還是要繼續西進。前往九州島的佐世保軍港。實際上山本目前距佐世保軍港只有110多海里，要是聯合艦隊返回港口，收拾起來就會頗費周折。
於是，蘇克爾上將給在“聯合力量”號戰列艦上的揚克爾上將發了封電報，詢問長官的意圖：“是否需要出動航空艦隊”
揚克爾上將現在距離山本艦隊大約有150多海里，當然知道蘇克爾上將的意圖，他也擔心萬一山本調頭向西。自己肯定追不上敵人，於是萬般無奈地回答：“航空部隊現在立即出擊”反正我是趕不上了。
於是，跟隨在揚克爾戰列艦隊之後大約50海里外的奧中八艘航空母艦開始出擊，9點30分，第一攻擊波260架艦載機完成編隊，開始向山本艦隊發起攻擊。緊接着，在10點，和10點30分，航空艦隊又派出了第二攻擊波的230多架戰機和第三波160多架作戰飛機。
海戰的結果根本沒有什麼懸念，山本艦隊雖然有“千歲”和“千代田”兩艘改裝航母，本身只擁有50多架作戰飛機，而且還沒有多少進攻能力。從上午11點開始，在戰鬥開始後的十幾分鍾裡，山本艦隊唯一能夠抵抗的40來架戰鬥機就全部被擊落，整個聯合艦隊所謂的“主力艦隊”就完全成了海面上的靶子。聯軍艦隊機部隊飛行員們所要做的就是周而復始地選擇俯衝角度，然後象演習一樣開始進行俯衝，投彈，拉高，一波一波的聯軍飛機就是在在做着同樣的動作。轟炸最主要的對象當然是以“大和”、“武藏”爲首的八艘戰列艦，當然聯合艦隊中的其它軍艦也難以倖免。
整個海戰完全演變成了一邊倒的屠殺，13點10分，“千代田”號和“千歲”號航母首先被擊沉，其後“鳥海”、“摩耶”號重巡洋艦和“大澱”、“神通”號輕巡洋艦也被擊沉，隨之“山城”號戰列艦也完了。海面上現在濃煙滾滾，聯合艦隊已經亂成了一團，開始四下逃竄，整個防空圈更是漏洞百出。
山本站在“大和”號的艦橋上，臉色鐵青，緊閉着雙脣，一言不發。草鹿參謀長也站在他的身旁，他已經下令整個聯合艦隊開始全力撤退，但能否逃得出去，誰也不知道。實際上，即使這些戰列艦能逃回去幾艘，對戰局也並沒有多大影響。這些造價昂貴的戰列艦在航空母艦面前，完全就沒有還手之力。
13點30分，“扶桑”號戰列艦發生殉爆，整個戰列艦斷裂成兩截，全艦1420名官兵無一生還，在這期間，“三隈”號和“鈴谷”號重巡洋艦、“川內”號、“鬼怒”號輕巡洋艦又先後沉沒。“大和”號也被命中了四枚航彈和三枚魚雷，不過，這艘超級戰列艦確實經打，只是航速稍減，依然沒什麼大礙。
戰鬥僅僅進行了一個半小時，聯合艦隊就已經喪失了近三分之一的主力艦船。
14點10分開始，聯軍把目標集中到了聯合艦隊的兩艘超級戰列艦身上，14點30分，“武藏”號被至少12枚魚雷，7顆航空炸彈擊中，已經左傾20度，山本無奈地下達了他生前最後的命令：“總員退艦”。
14點33分，“大和”號的艦橋被接連命中兩枚600公斤重的航彈和一枚900公斤重的航彈，發生大爆炸，包括山本在內的聯合艦隊大部分司令部成員身亡。整個聯合艦隊陷入到混亂之中，開始分頭逃亡。
“大和”號已經傷痕累累，大部分副炮和高炮失去作用，艦體結構雖然沒有致命的損傷，但航速已經降到了20節。
14點47分，“日向”號戰列艦沉沒。
15點35分，“陸奧”號被重創，航速降至15節，在此期間，“妙高”、“羽黑”、“熊野”號重巡洋艦沉沒，“阿武隈”、“神通”、“北上”、“大井”號巡洋艦也先後被擊沉。
此時，天氣變壞，挽救了日本艦隊，失其免於遭受全軍覆沒的悲慘命運。
由於天空開始下雨，聯軍在隨後發動的最後一波攻擊中戰果不大，只擊沉了“木曾”號巡洋艦、4艘驅逐艦和3艘運輸船。
16點42分，揚克爾上將鑑於天氣狀況，下令停止進攻，艦隊開始南返，整個海戰結束。
坐鎮“長門”號上的日本第二艦隊司令近藤信竹代替陣亡的山本，指揮聯合艦隊殘餘的艦船退往佐世保軍港。至此，聯合艦隊已經幾乎完全喪失了進攻的能力。。