一四二、海神之戟 五
一九一八年四月十七日，凌晨四點。
德奧艦隊保持着黎明戰鬥隊形，航行在北大西洋深處，整個編隊航向西南，以十四節的巡航速度在海面上行駛着。由於索羅欽上將改變了航向，整個艦隊遠離英國海岸足有700海里，不過，他們卻要在海上多呆上兩天才能抵達法國。
說來很奇怪，這支德奧艦隊自從出航到現在，隨了遇到過一艘英國潛艇之外，再也沒有遇到過任何英國船，即使是中立國的商船也沒碰上。
索羅欽上將選擇了一條十分詭異的路線，先是從冰島和法羅羣島之間進入到北大西洋，然後改變航向往西南，似乎是向着美國東部海岸而去。在昨天黃昏時，他才又命令艦隊改變航向爲東南，向着亞速爾羣島方向航行，看來他準備在海上兜上個大圈子。
到現在爲止，整個艦隊已經出航了六天，整個的航程達到了1800海里。這是最讓英國人難受的地方，這麼一支龐大的戰列巡洋艦隊在海面上游蕩着，前往英國的運輸船隊都暫時停止了出航。
天空中的星光正在逐漸隱沒，海面上依舊黑沉沉的。
在“弗雷德里希大公”號的作戰室裡，正在值班的艦長莫拉蒂准將和幾個參謀軍官圍坐在海圖桌前，上面放着一張北大西洋海域的海圖，上面標註着整個艦隊目前的航線。
“長官，我依然看不出我們有什麼必要繞那麼大一個圈子，您說說英國人會出動多少軍艦來尋找我們？”航海官用鉛筆沒有削的那一頭在海圖上比劃着，“搜索這麼一大片海域，至少也要動用幾百艘軍艦。”
“小心一點半沒有什麼錯，別忘了現在現在由於水上飛機的廣泛使用，軍艦的偵察範圍已經擴大到了上百海里，在大洋中想要找到我們這麼一支龐大的艦隊並不是特別困難的事情。”莫大蒂一頭的黑髮，眼神裡帶有意大利人特有的狡黠，“索羅欽將軍的用意只是想拉開與英國快速艦隊的距離，讓他們的方向出現大的偏差。”
“我們的實力並不亞於英國人的快速艦隊。”作戰參謀說道。
“可是，我們還有近二十條補給船，這些船在今後進行遠洋作戰時有很大的用途。即使是遇到了英國艦隊，交戰的事交給德國人去解決，我們的任務是保護好這些補給船。”莫拉蒂准將說道，“天快亮了嗎？”
“沒有，長官，外面的視距依然很差。”一位參謀報告說。
莫拉蒂艦長走到舷窗邊，撩開了窗簾的一角，外面的海面上依舊是漆黑一片，隨着星光的隱沒，海面上的能見度更差。“弗雷德里希大公”號在波濤洶涌的海面上穿行着，很有規律地搖晃着。
“敵人的巡洋艦會搜索到這麼遠嗎？”值班的槍炮官說道。
“他們肯定會加大搜索範圍，即使天氣很壞，一艘巡洋艦也能監視到大約15海里寬的海面，不過我們已經向西南跑了七百多海里，而且他們還有可能認爲我們返回到了挪威海域，現在英國人差不多要出動他們所有的巡洋艦，當然，他們還有幾百艘驅逐艦。”航海長用鉛筆頭敲打着海圖桌，“這麼一算，英國人的軍艦還他媽的真多。”
實際上，索羅欽上將的戰術很成功，英國人幾天內在茫茫的北大西洋上搜尋不到德國戰列巡洋艦隊，認爲德國人有可能和前幾次海上騷擾行動一樣，已經開始返回到了挪威海中。他們把大部分的力量開始調往挪威海域，卻搜索和攔截德國艦隊。
索羅欽的計謀差點就成功地騙過了英國海軍，可是無巧不成書，他們偏偏在這個時候遇上了意外。
在北大西洋中部海域，以裝甲巡洋艦“亨廷頓”號和“普韋布洛”號爲主組成的一支美國艦隊正在向東航行，這是一支奉命前往英國進行增援的一支巡洋艦隊，其中包括兩艘裝甲巡洋艦，兩艘巡洋艦和六艘驅逐艦。
已經到了早晨，天將破曉，透過海面上的一層薄霧，已經能夠看到東方的天空中已經開始散射出淡淡的紅色光暈。海面上颳着大約4級左右的風，海浪不停地從側面拍打着艦舷，軍艦在海面上不停地搖擺起伏。
在美國旗艦“亨廷頓”號上，艦隊指揮官史密斯少將剛剛起牀，嘴裡叼着雪茄，正順着舷梯往艦橋上面走着。在艦橋各部位上的瞭望手們在各自的崗位上，身上穿着厚厚的防水雨衣，有人在望遠鏡前有規律地搜索着海面，有人則在聊着天。
史密斯少將上到了位於艦橋三層的指揮部，正在值班的參謀哈羅德正在指揮部的門外抽着煙，看到司令官上來，連忙熄滅了煙，在門邊立正行禮。
“有什麼情況嗎？”
“一切正常，長官！”
“現在誰在值班？”
“是溫斯頓上校，長官。”
“哦……”史密斯少將停住了腳步，並沒有進入到司令塔內，而在從外面的艦橋繞到了指揮部的前方。艦長溫斯頓上校正站在艦橋上，眺望着東方的海面。兩人在打過招呼後，並排站在那裡誰也沒再說話，一起靜靜地看着太陽慢慢地躍出了海面。
“今天看來天氣不錯。”史密斯少將首先打破了沉默說道。
“是不錯，但我老覺得昨天海軍部提供的關於德國艦隊的情報有些問題。”溫斯頓上校想了一下然後說道，“我認爲德國人有可能出現在這片海域。”
“也……許……”史密斯說得很慢，“好吧，我們還是回到作戰室裡好好談談。”
兩人一起又回到了作戰室裡，溫斯頓站在海圖桌前，在手裡拿了一把圓規，“您看，根據英國人的情報，德國艦隊已經出航了六天。英國人認爲他們會以二十節左右的航速前進，但我卻認爲德國人爲了節省燃料，大部分時間會以巡航速度，也就是15節左右的航速行駛。現在的問題是，英國人最後一次發現德國艦隊的地點是在這裡……”上校把圓規的一腳定在了海圖上，“而現在過去了56個小時，德國艦隊已經航行了800－900海里，那麼他們現在可能的位置……”他在海圖上畫了一個大大的圓圈，這個圓弧的一部分正好與他們目前的航向相重合。
“嗯，確實有這個可能，但我們能怎麼辦？只因爲一些可能的推測就返回美國？”史密斯少將皺着眉頭，“確實有危險，但我們如果害怕這些東西就會成爲笑話的。”
“可是……他們的戰列巡洋艦擁有13－15英寸口徑的大炮，而且速度也比我們快，要是遇到他們，則會給全體艦員的生命帶來危險。雖然我相信恪盡職守的軍人誓言，但我們要爲水兵們的生命着想。我想雖然爲了勝利可以犧牲生命……但是因爲毫無取勝的可能，我相當計厭被人追殺的感覺。”溫斯頓上校說道，“美國海軍發展得很晚，雖然我們幾乎與德國海軍是同時起步，但爲因爲國會的干預，美國海軍的發展要比歐洲同行要差得很多。我們的主力艦在數量和性能上都要比歐洲同行要差很多。我認爲，以目前的情況，我們需要謹慎地介入到歐洲事務之中。”
“問題是現在我們已經和同盟國宣戰了，英國人已經同意把加勒比地區的海軍基地交給美國，用來交換美國製造的30艘驅逐艦，這就是我們參戰的理由——爲美國謀取更多的未來利益。”史密斯少將說道，“好吧，讓巡洋艦和驅逐艦在前面警戒，我們拉開一些距離，一但發現敵情，我們立即返航，不與德國人作糾纏。”
隨後，史密斯少將下達了命令，“查塔努”號和“加維斯頓”號巡洋艦各帶着兩艘巡洋艦加速向東北和東南方向航行着，並拉開了與旗艦之間的距離。