31、特遣艦隊
作爲遠東的一支威懾力量，根據皇帝的要求，奧匈海軍部在日本從杭州灣登陸的當天，決定向遠東派出由“伊斯特里亞大公”號和“匈奴王阿提拉”號兩艘航空母艦，“弗雷德里希大公”號、“馬克西米利安大公”號兩艘戰列艦、四艘防空巡洋艦和八艘驅逐艦以及四艘補給艦組成的遠東特遣艦隊啓程開赴遠東。
維爾莫茨。揚克爾海軍上將被任命爲這支特遣艦隊的司令官。
9月27日，遠東特遣艦隊保護着一支有50多艘商船組成的龐大運輸船隊，浩浩蕩蕩地駛出了紅海，進入到阿拉伯海。
海因裡希。穆勒上校現在調任第二航空艦隊的參謀長，他正在蘇克爾上將的旗艦“伊斯特里亞大公”號的艦橋上值班。太陽剛剛升出海面，陽光斜照在正在航行中的航母甲板上，整個甲板表面都泛起一層氤氳的淡紅色，飛行甲板上擺放了大約兩個中隊的戰機，滿滿當當，十分擁擠，看起來一切亂糟糟的。
身穿藍色工裝的水手正在清理甲板，一些身穿桔紅色茄克的空勤人員正在查檢着飛機。像所有的航空母艦一樣，除了一些防空火炮，軍艦上可沒有什麼大口徑艦炮用來自衛，需要配備其它軍艦來充作護衛。
艦長馬薩斯。霍根准將的身影出現在了值班室的門口，“沒有什麼問題吧，上校？”他對穆勒說道。
“一切正常，我想在這一片海域，一般不會有什麼意外。”穆勒說道，“不過到了遠東可不一定啊，我晚上在聽英國人的短波廣播，新加坡的電臺報道說日本人已經佔領了上海。並開始向中國的腹地推進，看來日本人準備在中國人還沒反應過來前，就想取得良好的戰略態勢。”
“真是個糟糕的消息，皇帝表現中明顯的親華立場，我們的到來可不受日本人的歡迎。”霍根笑着說道，“我爲中國人感到遺憾。他們的人數差不多是日本人的8倍，但卻被一羣缺乏遠見的人領導着。我曾經帶過一些中國的海軍留學生，也接待過他們一些前來參觀的海軍軍官，中國人相當友好，也非常內行，可是他們卻一直面臨着缺乏資金的困擾。”
“現在的問題是，現在的遠東局勢對我們的任務有沒有影響？萬一日本人不顧我們的警告，皇帝會不會把我們也捲入這場戰爭？”穆勒皺了皺眉頭說道，“我曾經在中國考察過他們的軍備。中國人準備得很不充分，不過，他們的軍工生產都位於中西部，應該受戰爭的影響不大。但他們的海軍可能要失去兩座最重要的造船廠。”
“我聽說他們的海軍主力都撤到了廣州灣？”霍根問。
“應該是受到了轟炸，實際上目前大多數國家的海軍都不太理解飛機對於戰艦的威脅，中國人想派艦隊卻支援上海，但剛進臺灣海峽就受到了日本從臺灣起飛的戰機的轟炸，有兩艘戰列艦受創。不得以只能撤到了廣州灣，以避開日本飛機的控制範圍。”
“好吧。我們現在更關心的是日本人，從理論上來說，這裡不應該有什麼戰爭的問題。我們的海軍力量方面應該比日本人要強一些，況且還有比他們更強大的德國艦隊。德國人已經派出了五艘戰列艦去青島，來加強他們的遠東艦隊，如果日本人敢動我們。無異於是一場自殺行爲。”霍根將軍說道，“不過英國人的態度卻很曖昧，他們不希望看到日本人正在侵吞他們在中國的市場，但卻一直在和日本人作着生意。”
“英國人害怕和日本人打仗，所以在設法在安撫他們。儘可能地去滿足日本人的需要――鋼材、橡膠、石油等重要的戰略物資。”穆勒用一種嘲諷的語氣說道：“英國人仇視我們要甚於日本，因爲是德國人和我們把他們從高高在上的位置上給拉了下來。”
“實際上我覺得我們應該和日本人結盟，但皇帝卻明顯在偏袒中國。也許日本人會把英國人趕出馬來半島。”
“這可不是個好主意，說不定日本會先打我們的主意，畢竟我們在遠東的力量要比英國人要差一些。”穆勒笑着說道。
“好吧，好吧，戰略問題應該是揚克爾上將所操心的問題。”霍根准將看了一眼右側海面上行駛的“弗雷德里希大公”號一眼，那艘戰列艦上桅杆上懸掛着揚克爾將軍的海軍上將旗，鑑於戰列艦上的通訊設備比較齊全，揚克爾上將一直把它當作艦隊的旗艦，雖然誰都明白在作戰時艦隊真正的主力是兩艘航空母艦。
就實力而言，奧匈海軍有着足夠的自信，現在奧匈的鋼鐵產量超過英國，成爲世界第三大工業國。在這個世界上，鋼鐵就代表了國家的話語權，雖然日本人不斷地在抗議奧匈在向中國提供工業和軍事方面的援助，但他們始終還是對德奧這兩個歐洲帝國充滿了忌憚。
特遣艦隊需要在安南和南中國海呆上好一陣子，要保證奧匈的商船隊把中國我急需的軍火、汽車和油料安全地運到河口港，然後通過越桂和越滇兩條鐵路運輸到中國境內。
艦隊駛過索科特拉島後，揚克爾上將命令在航行時保持警戒狀態。
“應該不會有什麼問題吧，這裡距離馬六甲足有3600海里，日本人難道敢派出航空母艦來襲擊我們？”揚克爾上將的命令讓許多人在不停地抱怨，實際上，揚克爾是在擔心日本人派出潛艇給自己來一次突然襲擊，如果是在晚上，基本上無法判斷到底是誰幹的。
這支運輸船隊運載着數十萬噸中國急需的戰略物資，其中包括飛機、坦克、汽車等大宗軍火交易，更多的則是機器設備，這些設備將用於幫助中國建立數十家與軍工緊密相關的工廠。揚克爾知道這些機器設備對於支持中國抗戰的重要性，所以並不敢有絲毫的大意。
還好，一路上並沒有發生什麼意外，整個船隊順利地抵達了新加坡港。