林老爺子在收拾了殘局後，派出了身邊兩名親信趕回京城，操辦剩餘的瑣事，雙林之爭在毫無徵兆下，接近尾聲。
大傷元氣的林家並未因此而忽略了宮裡，林老爺子態度積極，不僅把來年所需的銀兩送入皇宮，還送了江南引以爲傲的絕品絲繡作爲春後的大禮，希望能再度換回齊皇后對林家的信任。
按理說，林家在遭到前所未有的商戰打擊後，還能昂首挺立在江南，是種對家族實力的體現，但這次卻並未像往常那樣得到齊皇后的讚譽。
銀子和禮物照收，依舊笑臉相迎，只是中間多了些隔閡。這是林家派入宮裡的使者回來稟報的消息。其中最爲明顯的是，這次接待林家使者的人並非是齊皇后本人，而是德妃。
林老爺子摸着鬍子，他細細聽着屬下的回報，每一個細節都不肯放過。
“老爺，小的入宮的時候，聽聞宮外來了人，齊皇后因爲接待此人而沒有出席，小的懷疑這齊皇后可能有所變故。”
屬下的話也正是林老爺子所擔心的，看似沒有變故的變故纔是最爲可怕的。
林家之所以家大業大，除了林家本來的經商手段之外，與太子脫不了關係，眼下雙林之爭後，齊皇后的態度讓林老爺子憂心，一旦失去這個臂膀，林家雖不至於倒臺，但一定會有諸多不便。
“立即派人去宮裡查探，務必要知道齊皇后接見的爲何人。”
屬下離開後，林老夫人來到林老爺子身邊。“老爺，你幾天未閤眼了，去歇息一會吧！”
林老爺子嘆了口氣，拿起多年未曾抽過的菸袋放在嘴邊。
“夫人，林家這次……”
“老爺，我明白，林傢什麼風浪沒有經歷過，這次我也會跟着老爺共同進退。”
患難之下見真情，林老爺子把自己的夫人攬進了懷裡。心裡卻不敢給她保證林家這次真的能渡過難關。
有史以來第一次連對手是誰都沒有摸清楚，就被打的落花流水，措手不及，而之所以能得以倖免破敗之局，僅僅是因爲一個毛都沒長齊的丫頭，敗的羞恥啊！
“夫人，修書一封給婉兒，一定要讓她忍住。”
林老夫人嘆了口氣，攙扶着林老爺子回房休息。
京城皇宮。
太子因林家送來的銀子而感到竊喜，早朝之後便興匆匆的前往御書房稟報此消息，這筆可觀的銀子可以讓自己的父皇對自己刮目相看。
宮裡缺銀了是人所皆知的事，靠着各地士紳笑納外，徵收稅收也是主要途徑之一，然而戰事連連，加上各宮的花銷，這庫房早已經控制。
在太子參見皇帝的時候，齊皇后在後宮召見了各宮妃嬪，以皇帝的名義，宣佈了從開春之際，各宮都要緊衣縮食，提倡勤儉持家的道理，爲新的一年做準備，每月每宮的月俸銀都下調五百兩，用來充入國庫，希望各宮妃嬪也能爲皇上出點力。
皇后娘娘發話自然是沒人敢吭聲，也都紛紛點頭效應，不過是少了區區五百兩，對這些大家閨秀來說算不得什麼，宮裡沒錢花，可以跟孃家要，反正也不差這點錢。
“好啦，你們都下去吧，賢妃留下！”
齊皇后對這些妃嬪的心思瞭如指掌，五百兩不過只是開始，往後的日子會更難過。
賢妃眉目流轉，她瞪視着齊皇后，絲毫沒有畏懼。“妹妹的臉色看起來不太好。”
“姐姐也是知道的，這聖上精力旺盛，天天去我宮裡，我也吃不消啊！”
齊皇后笑笑，這麼明顯的挑釁，她也就聽聽，爲了這種小事動氣，傷了身可不值得。
“那妹妹可要多多保養身子才行！開春了，今年後宮選秀女的事，我希望由妹妹來操辦。”
賢妃愣了下，往年這選秀女入宮都是有齊皇后親手辦理，這次怎麼會主動讓出權位。“妹妹資歷還淺，恐怕難以擔當此任。”
“妹妹也莫要謙虛，我已經與聖上說過，他也非常贊同我的想法，還一直誇讚妹妹眼光好，這選秀女的事非你莫屬，你就不要推脫了。”
賢妃心裡是那個得意，但是臉上依舊謙卑。“多謝姐姐給此機會！”
賢妃退出鳳鸞殿，一步三搖的往自己宮裡走去。
齊皇后勾起嘴角，選秀女要的不僅僅是美貌，更重要的才識，這後宮中能與賢妃較量的人太少了，不是那些整日哭哭啼啼愛告狀的千金大小姐，就是滿懷心機想要往上爬的蠢材，是該讓宮裡多點新鮮血液了。
“娘娘，芝林齋來信了！”
齊皇后揮揮手，她打開信件，看了幾眼後，嘴角的笑意加深了不少，隨後丟入火盆中燒爲灰燼。
寧恆遠下了早朝便被皇帝叫入宮中，在御書房中，剛好遇上太子帶來的好消息，這林家上半年的奉銀已經送到，可以補上年關時所花費的銀兩。
皇帝乾咳了幾聲，瞄向一邊的寧恆遠，雖然林家與寧恆遠的關係頗深，但這種事豈是在外臣面前可以說道的。
“朕知道了，你且退下吧！”
太子滿懷欣喜的來稟報此消息，非但沒有得到皇帝的讚譽，反而還落得冷漠收場，心裡萬分不悅，他狠狠瞪了寧恆遠一眼，退出御書房。
“寧愛卿，朕讓你辦的事如何了？”
“稟聖上，小女的病情時好時壞，臣不敢帶她入宮，怕她病發惹怒聖上。”
皇帝冷哼一聲，之前因爲林家的事，這完善攻防圖的事就耽擱了下來。現在林家已經平息商戰，寧恆遠依舊以寧萱芷染病的事推脫，分明就是不想讓她入宮。
“寧愛卿，無需顧慮這麼多，宮裡名醫諸多，朕一定竭盡所能讓她康復。”
寧恆遠心裡一陣哀嘆，連忙跪拜叩謝，之後便被打發出了宮。心事重重的他輾轉去了柳街，想到小青，這身子骨就犯軟，恨不得立即就把美人吃進嘴裡，每次跟老鴇提及想要收了小青，可人家卻都偏偏不幹，寧願萬人睡，也不願意獨等一人，這讓寧恆遠心裡十分的不高興。
一進樓子，寧恆遠就被諸多女子上前包圍，他揮開衆女直接上了三樓，推開小青的房門，卻不想一聲尖叫響起，寧恆遠不由的愣在了門口。
“寧大人？”
從小青的牀上爬起來的不是別人，正是國公府的蘇翰林。
蘇翰林從容的下牀穿上衣服，把小青塞進被子裡，走到寧恆遠的跟前。“大人這麼一大早來這裡所謂何事？來找老夫的嗎？”
“蘇將軍，你怎麼也在這裡？”
蘇翰林哈哈大
笑起來。“寧大人能來，老夫就不能來了？何況小青已經跟了我，明日便是我國公府的七夫人，大人可是來晚了喲！”
“什麼？”寧恆遠不相信的叫起來，他想衝到小青面前問清楚，卻被蘇翰林一把推到了門外。
“寧大人，請自重，打今個起小青便是我蘇翰林的人，她可不再是什麼青樓女子。”
“小青，他說的是不是實話？”
小青赤果果的坐在牀上盯着滿臉憤恨的寧恆遠笑笑。“小青只是一個可憐的風塵女子，能得蘇將軍的愛意，不嫌棄我的出身，是小女子三生有幸！大人雖待我如己出，但終究還是當我是個賣身的女子，何時真的爲我着想，現在有個願意爲我贖身娶我的男子，小青自然是要跟着愛着。”
說着，小青走到蘇翰林的跟前，當着寧恆遠的面依偎在他的懷裡，嬌羞的獻上一吻。
“寧大人，你都聽到了吧，現在可以請你離開了。”
寧恆遠嘴角抽搐，他一句話不說甩袖走了出去，身後傳來了蘇翰林狂放的笑聲。
到處受氣的寧恆遠回到尚書府，屁股還沒坐熱，林馨婉就哭啼着闖了進來。
“哭哭哭，你就知道哭！”把所有不順心的怒氣全都發泄到了林馨婉身上，寧恆遠現在是怎麼看她怎麼厭棄。
“老爺在外面受了氣，回來就拿我們出氣，難道我們在你心裡連個外人都不如了嗎？”
寧恆遠沉下氣來，他陰霾的盯着林馨婉，心裡開始盤算起來。
“林家今日給宮裡送來銀兩，你可知道？”
“每年開春的時候，都會往宮裡送奉銀，這有何奇怪？”林馨婉收幹了眼淚詫異的問道。
“你可知娘娘與聖上的態度？”
林馨婉微微皺起眉頭，她剛剛收到孃的書信，讓她一定要忍辱，意思就是不管寧萱芷提什麼要求，都要答應。這自然是不可能做到，所以纔來找寧恆遠，但看他滿臉陰沉，難道宮裡有了變故？
“老爺，您就直說吧，是不是林家哪裡得罪了娘娘？”
“皇后娘娘只派了德妃去見林家的人，這意味着她對林家開始有了動搖，夫人，比起你的自尊心，難道還不如你的家業強？”
寧恆遠搶在林馨婉之前把話給說了。“當年我看上了寧萱芷的孃親讓你覺得受辱，是我的不是，你們林家打也打了，罰也罰了，這些年來，你與嫺兒對她們母女做的也夠多的了，我看在眼裡不管不問，只是希望你能爲此感到舒心些。可是我沒想到你會狠心下毒手，把她毒死。”
“老爺！”
“不要插嘴！”寧恆遠怒喝一聲，他指着林馨婉繼續說道：“夫人，她終究都是我寧家的人，你做的那些禍事，老天都看在眼裡，林家的困境難道還不能讓你明白嗎？今日的寧萱芷早已經不是當年被你們欺壓的小孩，如果你還執迷不悟，我也不管了。”
林馨婉咬着脣，她不甘心，真的不甘心！
林老爺子派來京城的親信在晌午之後抵到尚書府，見過寧恆宇與林馨婉之後，便由劉福帶往‘落月閣’。
寧萱芷心裡的石頭算是落了下來，劃破手指，滴出血液在瓷瓶中，讓婉蓮帶着，與劉福他們一起前往亂葬崗。
多年下來，屍骨早已分辨不清，想要從這麼多死人堆了找到孃親絕非輕而易舉。
（本章完）