透過他頭髮的縫隙，若染看到暗色中一束亮光如閃電般劃過，心一悸，隨即便見他“噗”的一聲，嘴中的半個肉包子就吐到了她跟前，幾滴唾沫沾上了她裙子。
“餿的！”兩個字，擲地有聲。
若染一愣，拿起一個包子就塞到自己嘴裡嚼了嚼……新鮮，香濃，哪來的餿味。
於是，她瞪住他，生氣地嚷道：“大爺，你……你怎麼能這樣？要知道這是糧食，要知道我曾經……”聲音驀地哽了些，聲量低緩，“我曾經與妹妹餓得走不動路，她爲了我去倒剩飯剩菜，我爲了她……”不說了，若染覺得這個乞討老頭太怪僻，可能精神上還有毛病，於是氣呼呼地站起身，欲走了之。
“我餓，我胃口不好，”他又說話了，“你就給我買碗餛飩吧。”這一下，他的聲音低沉了許多，透出了滄桑感。
若染停下了腳步，遠遠聽到“賣餛飩”的吆喝聲，這聲音在夜色中格外地清脆響亮。
耳畔驀然響起小蓮忍受飢餓的聲音：“小姐，你越說我越餓……”
她深吸一口氣，轉身，彎腰拿起他身邊的碗，瞧着那滿是污垢的大碗，她心頭一酸，剛纔滿腔的怨怒如秋風掃落葉……飄飄悠悠隨風而走。
“你老等着。”
她走了，他垂下的眼瞼微翻，看見她腳步匆匆。
過了一會兒，若染捧着一碗熱騰騰的餛飩過來，昏黃的光暈下，老人看到的不是那隻黑碗，而是一隻白色乾淨的瓷碗，氤氳着熱氣的湯麪上浮着油，還有青綠的蔥。
秋風一拂，香氣撲鼻。
可能是真的很餓，他伸出顫微微的手，雙手接過……“哐當”，若染鬆手的那刻，碗摔落到地，滾燙的餛飩湯打溼了若染的繡花鞋，灼燙了她的腳背。
“啊……”她蹦跳着腳，抖着裙子，臉上滿是痛苦與糾結之色。
“我沒拿住……”他的聲音很平淡，聽不出絲毫的內疚。
“大爺……”若染的聲音無奈中透出煩躁，“我已幫你跑了三次，這個是新碗……”頓住，她突然看到他的手拿起了打狗棒。
她急忙站直了身子，退後兩步：“你等着，我再去買。”
“把那隻碗拿回來！”身後響起了渾重的聲嗓，帶着不容置喙的命令。
若染糾糾臉，輕咬了一下脣，心裡嘀咕着：看來做好事也得看對人啊！自己的這個身子骨根本不是從前的自己，前兩天她偷試了幾下功夫，竟發現力不從心，難以施展，因此，面對這老人
的“打狗棒”她還是心有餘悸啊。
若染在餛飩攤點找着了扔在地上的黑碗，又向老闆買了一隻新的，囑他多放一份的量，一切好後，她放下幾個銅幣，小心地捧着碗回來。
兩隻碗疊着，這一下老人捧得穩當了，若染狀似很累，不管他旁邊的石頭髒與不髒，她坐了下來，看着他慢慢吃完。
他抹了抹脣，放下碗，轉頭看了若染一眼，等若染想仔細地看看他時，他已起身朝前走了，動作是如此快捷，未說一句感激的話。
“等等！”善心大起的若染從袖袋裡掏出最後一兩銀子，趕上他，不嫌棄地拿起他的手，把銀子放在他碗裡，“天冷了，大爺你買件衣袍……”
他沒聽完她的話，就側過身繼續走，碗裡的銀子隨着他走動，發出了“窣窣”聲……街上的燈籠依然亮着，他微佝的身子留下一抹長長的影子後，就慢慢消失在若染的視線裡。
從那晚之後，若染每次出來尋找小蓮，都會看看那屋角，只是，她再沒看到過那邋遢的乞討老人。
趙相府。
“老爺，今兒怎麼有空過來？”楚姨娘從丫環手上接過茶杯遞到趙正豪手上。
“過來看看，”趙正豪掀開杯蓋輕輕拔了一下浮在上面的茶沫，絲絲馨香縈繞鼻尖，他吸了吸，“穀雨前茶嗎？”
“是啊，上回老爺讓大總管拿過來，妾身就一直存着，只等老爺過來泡着喝。”她笑盈盈，坐於他身側，輕揮了下手讓左右的丫環退下。
趙正豪微笑，啜了一口茶水，直感清甜，舒爽，讓人神情氣爽。
轉頭，他看着自己的三夫人楚姨娘，撫了一下黑黑的短鬚，一雙炯眼透射出柔情：“秀兒此段日子女紅學得如何？”
“專心着呢，會繡帕子，荷包，這幾日還學着做鞋面，這孩子乖巧聽話，”楚姨娘親熱地把頭靠在趙正豪肩上，“老爺，明年秀兒就可及笄，你可得幫她尋個好夫君，最好品貌端正，不去煙花柳巷，會疼妻子的。”
雖然自己生的女兒只是庶出，可哪個做孃的不希望女兒嫁到男方是個正房？
“我記着，秀兒就像你，溫順賢淑，我定會幫她尋個好人家。”
楚姨娘一時高興，面露欣喜，自然就攜起男人的手來到內室，幫他脫去外袍之時，忽而想起前幾日在大門口遇見若染之事，耐不住好奇性子，就對趙正豪說了出來。
“恩？”趙正豪聽完凝了眸，“此事可是真的？”
“是真的，妾身不敢欺瞞老
爺。”雖說不欺瞞，可楚姨娘也不敢說大夫人打了那姑娘一巴掌，若是說了，趙正豪追究起來，她也沒得好日子過。
“你親眼所見？”趙正豪再次證實，眼裡竟有了驚喜之色。
“是的，老爺，只是兩位姑娘，說是尋你。”楚姨娘只挑主要的說。
“多大年紀？長得如何？”趙正豪眼前瞬然劃過慧孃的容顏……十多年沒見着她了，不知道她現在身體如何，最後一次見到她時，她說要回江北老家，日後定會與他再次相見，可是，他一直沒等到她回來，只是今年兩個多月前有人轉交來一封書信，沒有地址日期，信中提到她生了個女兒，取名趙若染，並註明了生辰八字，信很短，三言兩語中透露出讓他日後遇上了能好生待她……他預感到什麼，遂馬上派人去她老家尋找，回來的只稟報說根本沒有慧娘。
“老爺，那小姐長得嬌秀，是個小美人，芳齡多少沒說……好像是落了難了，小姐頭上還戴着孝花，許是孃親沒了，”楚姨娘依着他，輕聲問道，“老爺，跟妾身說說，十多年前，你是否在外有了其他女子？”
趙正豪聽罷，心頭驀然一陣疼痛，瞧着楚姨娘，眉宇慢慢染上愁緒哀傷：“只是一位紅顏知己罷了。”
“可與她有過……”楚姨娘頓了一下，似乎難以啓齒，更怕惹惱了趙正豪。
趙正豪也不理會她的問話，只顧着急地問：“姑娘她現在何處？”
“妾身也不知，因她沒有說找你有何事，手中也無令牌，護衛自然未放她們進來。”
“那你也不問清楚點？”趙正豪臉上隱有不悅，扯了牀檔上的袍子下了地。
“老爺，你要走嗎？”楚姨娘後悔了，這段日子他難得過來清秋園，卻讓自己多了一次嘴而砸了，這心裡自然懊惱不已，想着補救，玉手扯住了趙正豪的衣襟，“妾身若是多話了，老爺你罵幾句就是，今晚就留在這，讓妾身好好侍候你吧。”
“不了，你早歇歇，過幾日我再過來。”
趙正豪披上外袍，毫無留戀地就走了出去，大總管趙大富站在迴廊處見他出來，忙示意身後的家傭提着燈籠上去，引着他走向前院松鶴樓的書房。
“老爺，是否來杯清神茶？”大總管與趙正豪年紀不相上下，都已年過四十，十歲時他就跟着趙正豪伴讀玩耍，自然很忠心，主子的一言一顰他都能讀懂幾分，今晚見他進了清香園，沒多時又出來，而臉上浮現出了抑鬱痛苦之色，心想楚姨娘可能是觸動他心中某塊傷處了。
（本章完）