日沉西關，長城烽火臺上燧光不息。
一身白衣長袍的徐芝豹在與北樑舊部老卒周長建分別後，來到長城城牆上，向西北遠望。
距長城十里外，有一座名爲大鳥寨的小城塞。作爲北樑與北厥交界處的瞭望臺，是刺探軍情和報到敵況的據地。
陸續幾日裡，已有八股人數爲五六十人的北厥蠻子來犯邊境。悉數被大鳥寨的駐防的守將攔下，大鳥寨守將是北樑正五品遊擊將軍羽一方，士卒五百，還包括長住於大鳥寨的探測敵情的斥候“越勾”數十名。
也就是這近乎六百人的軍伍，構建成了北樑第一道預防線，而北樑真正意義上的第一道防線，是橫跨北樑涼州，幷州，流州，三洲之地的萬里長城。
徐芝豹手提梅子酒，在城頭上凝視大鳥塞，似乎他已經問道了一絲北厥這頭孤狼散發赤裸裸的記惦與血腥味。
白衣徐芝豹登臨城頭時，在刻意收斂氣息的情況下，周圍鄰近的烽燧都沒有察覺到空無一物的長城城頭上的白衣男子。
月光下，模糊的黑影攢動，黑暗中悄悄出現一位覆白臉人面，黑衣穿束的男人顯現。
徐芝豹目光直視遠處，沒有看向來人，輕問道“無面，你來了。”
白臉人面下傳來一個輕柔的女聲，“稟告主公，北厥派出五百人夜襲大鳥寨，傷亡一百，守下了。”
“嗯”，徐芝豹點頭，中年人沒來由的說了句題外話“我記得上次的無面是個男人。”
死寂般的沉默。
徐芝豹調侃歸調侃，也不自討沒趣，揮手示意她退下。
白臉人面的“無面”悄無聲息的從新隱入黑夜中，彷彿從未來過。
徐芝豹嘴沿輕笑，鬼謀姜詡組建的“無面”，人人皆是以“無面”爲名，面在臉在，面去人亡。
白衣兵聖手指輕輕叩在城牆上，久久無言，直到天明方纔離去。
大風起兮，大戰將起……
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長安，何府。
剛送走升官後春風得意的工部侍郎檀林，打扮與尋常富家翁無異的何坤笑容滿面的送走他。此行，檀林拜訪他，無非是因爲當日朝堂上的一語之恩。
沒從檀林身上撈到油水的何坤沒有半點不悅，檀林爲人在蜀中城前就被何坤看的明白一二。
人誠敏而不好財，下有餘而上不足。撐死在工部待個十年，能到工部尚書，但再往上就沒有他的位置了。
年近不惑之年從仕，又是商人出身的何坤少不了被戶部同僚明裡暗裡噁心一番。
好在何坤熟知如何收買人心，自他踏入戶部起，用隱晦的手法不知行賄了多少同僚。不少同僚都驚訝於何坤的財大氣粗，送禮一來二去，何坤且不要求回報。
何坤甚至與同爲戶部侍郎的一位同僚開玩笑，錢是錢，禮是禮。他何坤不過是初入官場，兜裡有些買酒賺的銀兩的雛兒，該罵的罵，不要客氣。言下之意就是我給你們錢，該噁心我就噁心我，不用手下留情。
更有一部分私益薰心的同僚將他何坤當作寶庫，錢財任意拿。他何坤彷彿跟缺了心眼般的“送財童子”，何坤全然不放在心上，敢拿他的錢財，他就敢給。
何坤穿着一身金絲玉緞，踱步走過自家兩個女兒的閨房，兩個女兒的閨房都有燈光，怕是都沒有睡。何坤心頭的兩個心肝在坐什麼，他腳趾頭都能猜到。
大女兒何傾城無非又是在練字，亦或是給那北樑王世子畫幾幅畫。小女兒何清幽，八成是在寫詩寫小說，也不知被哪家的小兒郎拐了心思。整天都在寫一些風花雪月，花前月下的兒女情長。莫不過是被那個嚷嚷醉是得意的小屁孩勾引了？
何坤百思不得其解，乾脆不去想其中有沒有門道。他徑直回到了自己的書房，推開門，發現離開時關上的窗，不止何時已經被推開。
書房的紫檀木長桌上，硯臺下清晰的壓着一封信。何坤四周環顧了一眼，確定四下無人後，緩緩掩上門。拿起桌案上的信，仔細詳讀。
信中內容不多，何坤默默在腦海中熟讀了幾遍，將紙張放在香爐的火中灼燒，直至化爲灰燼。他才放心起身，何坤正對書架，書房北面的書架上方，有一副字。
題爲“君子愛財，取之有道”。
何坤尤其喜歡，每日都三省吾身，取有門道。
何坤坐回位子上，自己泡了壺茶，品茶茗而淺笑。
信上唯有四行四句四字言，君子立身，雖無百行，唯誠與孝，最爲其首。
何坤自問自答：“從商從官，誠自當頭。我何坤孤兒出身，上無父母，何來孝言？莫非是把皇帝老兒當成父親？盡責盡孝。”
無人迴應。
“大善！”何坤和顏悅色，閉目歇息，不知在思慮何事……
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薊州，荊門關。
自北樑傳來的風聲後，荊門關大變。
先是荊門關守將程豿被罷免，與他有關牽扯的其他士卒皆是被開出軍伍。
沒有編號的小校尉白易莫名奇妙的當上了荊門關守城將，封了個寧遠將軍。城中守衛私下都傳言是白易舉發了程豿，取而代之，又恰好認識了世子徐扶蘇。這才平步青雲，未入品到從五品。
程豿和其他罷免的貪官命運不同，大多貪官被革除官職，發放邊境。唯獨只有他一人，讓離開北樑王府，臉色慘青的左宗棠一劍砍死在了牀上。
心情不佳的左宗棠對他這位即任的寧遠將軍只提了一個要求，就是別讓他覆了程豿的後塵。言完，左宗棠便大步離開。
在荊門關演武堂，白易一人端坐於校場的椅子上，監督臺下的士卒訓練。忽然回憶起這檔事，白易啞然失笑，偶然獲得的香火情讓他坐上了這第一把交椅。但白易也明白，香火情的揮霍只有一次，要麼有本事再讓世子承接他的情，要麼就是讓世子看出他的價值。
聰明人都明白，後者纔是明智之舉。
那位年輕的北樑巡撫要比左宗棠的臉色好的很多，陸子聿吩咐白易把程豿的美妾都給送到他的府上。臨走前，心情不錯的北樑巡撫拍了拍白易的肩膀，笑的讓他別死太早，有是用他打仗的時候。
仍在訓兵的白易露出一抹難以察覺的微笑，有的仗打，那這樣他就更不能死了。
烈日下，一個個上身光膀子的士卒在練習北樑軍拳，有不少已經滿身是汗，古銅色皮膚的精壯士卒倒趴在地，哀嚎遍野。
臉上有道鮮目疤痕，身形挺拔的白易站在高臺上，眼神冷冷巡視過倒下的人，又微微眯起眼，沉道：“都給我打起精神來！沒有達成任務的，今晚不許吃飯！”
未完待續......