鎮國王只爲中年失佳偶,十分哀慟又傷慘。思量便是多不幸,意慘心灰懶作官。見主告假且告病,懇乞辭職歸故園。太和殿中見聖主,皇爺聞奏甚垂憐。
說道是:“念卿中路失佳偶,又兼有恙未安痊。準你辭職朕不捨,勉強留卿又不安。如今給假歸家養,或是三年或二年。那時節養好身體期服滿,依然待詔到金鑾。賜與卿黃金百錠銀千兩,助卿歸葬與盤纏。詔書到日須早至,勿使朕意日懸懸。”高廷贊叩首將恩謝,出朝上馬轉回還。
有那些文武同寅來弔奠,談經點主與接三。夜深事畢賓朋散,高老爺送客回來到後邊。高、楊二公送客回來,一同走入上房,舉目一看,只見那一番悽慘的光景,令人難堪。
隆太君懷抱夢鸞牀上坐,昏花二目淚汪汪。李夫人垂頭落淚無言語,黎素娘悲悲切切站一傍。高廷贊一見心難受,坐在椅上淚千行。
太君帶哭把姑爺叫:“老身有件事相商。賢婿告假辭了職,眼前就要轉漁陽。未如何日重相會,我的暮景無多難少長。女兒不幸拋了去,慟思難斷九迴腸。意欲把夢鸞留在我膝下,承歡權當是端娘。未知姑爺可肯許, 如若不願別商量。”太君說着淚如雨,這不就慟壞了高廷贊鎮國王。
口呼岳母說:“遵命, 彼此一樣有何妨。就只是懞懂無知年太幼,反到累姥姥操心事一樁。
李氏夫人說:“無礙, 這孩子,聰明伶俐世無雙。定遵閨訓識訓教,將來出落個好紅妝。”
楊公說:“明日我也去乞假親送姑爺轉故鄉。"
太君說:“早去早回休遲滯,家內無人朝事忙。"
高廷贊說:“岳母保重休悲感,惟願年殘身體康。小婿雖然回故里,我必差人每歲到京邦。”大家正講衷腸話,只見那夢鸞小姐問端詳。
那夢鸞小姐聽得姥姥說將他留下,遂向高廷贊問道:“爹爹此去,幾時纔來看孩兒?”這一句話,問的高廷贊心如刀攪,衆人聞聽,無不傷感。那些僕婦丫鬟,也都掩面而泣。
高廷贊拭淚道:“你不必牽纏爲父,好好跟着你外祖母、舅母,聽說聽訓,不可啼哭。只要你無病無災,我就放心。我到家葬了你母親,無事自然來看你。”小姐聞言,點頭兒答應,不住掉淚。當下夜深,大家安歇。
不覺過了三七,擇了起行的日期,高廷贊入朝,辭了聖駕,拜別了親友,留下傅成在京看府,閤家起身。六十四扛擡了楊夫人的畫棺,家丁用錦被抱着公子雙印,在靈前打幡。楊老爺恐太君悲勞太過,央之再四,太君大哭了一場,帶着夢鸞小姐回無佞府上了。
李夫人與大公子明器,棺傍相送。執事冥器,鑼鼓喧天。送殯的親友、文武官員,車馬如雲。送出城外,高廷讚辭射諸親友,登車上路。
那日到了漁陽,早有人先到了家中與那昆送信。老蒼頭夫婦聞主母歸西,慟哭悲哀,不必細表,照着主人的來書,把諸事預備停妥。靈柩到日,吉期安葬,俺上圓墳,諸事已畢。楊公住了幾天,告辭回京而去。
光剛似箭,過了殘年。高廷贊追念夫人在世之日,逢時過節,夫唱婦隨,閤家歡樂,今日自覺冷落淒涼。又過新年令節,對景增悲,心中傷感。素娘見老爺煩悶,把公子抱至面前,引逗玩耍。
只見僕婦向前回話說:“今有看墳的老任來,與千歲、二夫人叩節。還是叫他進來,還是叫他回去呢?”
原來任婆與素娘都是山東曲阜縣平安村人氏,見面時彼此認得。素娘念其同鄉,十分看顧。婆子專會小意殷勤、百般親熱,哄的素娘甚是喜愛。又知他口角伶便,善談能詼,意欲取個笑兒解悶,遂吩咐喚進他來。僕婦答應,轉身而去。
不多一時腳步響,任婆子相隨僕婦進房門。只見他滿面含春先問好,然後回身拜在塵。說:“貧婢子身受鴻恩無可報,願千歲福如流水的東洋海,壽比南山的鬆萬春。”拜畢平身退兩步,復又叩拜二夫人。
高廷贊、素娘說:“罷了,難爲你守墓看墳甚小心。”
婆子說:“犬馬之勞當效力,點水難報涌泉的恩。”
高廷贊說:“你那啞弟也可好?”
婆子說:“拾柴撿糞倒殷勤。”
素娘說:“今年他有多少歲?”
婆子說:“再過六載整三旬。”
高廷贊說:“可曾與他定媳婦?”
婆子說:“誰家閨女嫁廢人?”
素娘說:“看他的面貌倒也好。”
婆子說:“心裡明白便不渾。”
素娘說:“娶個貧賤人家女,也好傳家後代根。”
婆子說:“何嘗我不是這般想,只爲無錢少了金。”
高廷贊說:“等你說成來見我,助你幾兩雪花銀。”
婆子聞言忙拜倒,說:“謝老爺屢次鴻恩海樣深。”
高廷贊說:“快此起來,不必如此。”
婆子站起看見雙印,誇道:“好位福相的公子將來定作大官。不知多大了?”
素娘說:“今日初五,整整的八個月了。”
婆子說:“好大身材,活像三四歲的樣子。聽說夫人留下一位小姐,不知今年多大?”素娘說:“五歲了。”
婆子說:“夫人仙壽多少?”
素娘說:“三十六歲。”
婆子口內嗟呀說:“可惜那位佛心的夫人,怎麼就未帶了壽來。自從那年上京之後,老婢時常想念,指望還有相見之期,不意他老昇仙去了!想起來昔日的恩惠,由不的令人傷心。”一面說,那眼中的淚往下亂掉。高廷贊、素娘齊傷感。
說了一回閒話,素娘向僕婦說:“你領老任吃飯去。天氣甚冷,多與他幾鍾酒喝哦。”僕婦答應,領婆子去了。不多吋,回來叩謝要走。高廷讚賞了兩貫銅錢,素娘給了此饅頭、果餅。
婆子歡歡喜喜拜辭要行,素娘說:“老任,你且站住。咱們這裡近村人家若有會漿洗生活的婦人,你與我僱二個月工,二月中旬領來,好拆洗被褥。”
婆子說:“我的奶奶,若講描鸞刺鳳,我可是多年的亂頭髮,一點兒不通。要說漿洗這一道,卻是窗臺兒上放餑餑,還帶着賣藥的說嘴。”
秋月說:“怎麼講呢?”婆子說:“能夠管好,好,好!”引的高廷贊、素娘發笑起來。素娘說:“既然你會,等天暖了我着人喚你去便了。”婆子連聲答應,拜辭而去。自此無事。高廷贊悶倦之時,便邀幾個舊日相識的父老,攜酒提杯,遊山玩水。
每日家笑傲煙霞遊勝境,無拘無束甚清閒。相知故友談今古,自覺得逍遙自在勝爲官。高廷贊得了閒中趣,不思罩紫與披藍。詩酒琴棋消永晝,看柳觀花樂自然。爲愛羣芳重修理,興工添造養心園。
一帶粉牆高丈二,虎皮石腳襯磨磨磚。周圍栽種榆槐柳,還有那古柏蒼松透碧天。石鋪甬路如集錦,門開正北對燕山。一道小河通園內,兩邊屈曲護株欄。搭座竹橋高三丈,河裡邊,幾隻畫漿採蓮船。正中間高起邀月樓一座,兩座亭軒在兩邊。月臺後有藤蘿架,太湖石設月臺前。
桃林杏圃葡萄院,假山對面有秋千。繞過牡丹亭正北,松竹叢裡是梅軒。曲徑通幽朝霞閣,七間書室面朝南。開了個北窗圓月洞,預備乘涼好看蓮。金魚池上栽垂柳。東南上重整祠堂供呂仙。
滿園中廣置奇花與異卉,紫藥金菊玉牡丹。迎春木筆黃金榜,繡球合歡共芝蘭。錦被珍珠十姊妹,茉莉薔薇白玉簪。海棠月季晚香玉,瑞香秋蘿落地錢。夾竹桃配黃金盞,望江南襯錦雞冠。玉蘭木蘭合玫瑰,碧桃丁香與鳳仙。淵明花在東籬下,百種香菊更可觀。四時不卸春如在,羣芳相繼吐嬌顏。會友邀朋常玩賞,一身瀟灑甚清閒。春去夏來秋又至,期服已滿到週年。祭掃新塋化錢紙,慘切悲哀一可言。一自服滿回家後,這老爺心內懸懸想夢鸞。
高廷贊回家已經一載,牽掛着小姐,又思念隆太君,遂命鄭昆採買了許多的土物,修了書信,打發張和、王平上 到無佞府問候太君,打聽小姐。二僕領命起身,不必細說。
那日重陽節,有幾個常與高廷贊同遊的老頭兒,邀了老爺到燕山上留雲觀中登高賞菊。素娘在家中也無心慶節,獨自一個悶悶不已。哄的雙印睡了,叫秋月一邊看着他。無精打彩,信步至西書院小軒中。只見紗窗半起,廊下襬着二十盆各色的菊花,開的十分錦爛。素娘轉身坐在窗下。
黎素娘,眼望着菊花心增感,口中長嘆雙淚垂:“想當初有我賢惠的夫人在,共慶重陽酒滿杯。與妾身笑折俊朵親插鬢,愛奴長替畫雙眉。着熱知疼如姊妹,形貼影靠緊隨。曾記得詳解詩書究理義,陪伴你碧窗同繡坐深閨。曾記得碧桃花下聯詩句,相伴你楊柳樓頭看落暉。曾記得晴槳輕搖池沼裡,陪伴你天香滿袖採蓮回。曾記得共敲棋子消晴晝,陪伴你鼓罷瑤琴步月歸。曾記得桂花香裡熬郎醉,相伴你海棠無力入羅幃。曾記
得共擁紅爐觀瑞雪,陪伴你暖香閣內看紅梅。
到而今回思舊景人何在,好叫奴觸目傷心總是悲。我的娘一旦狠心撇了去,撂下這無窮悔海與愁堆。天大的深恩無補報,我的這冷落淒涼訴與誰?今日偏遇重陽節,你叫我與誰歡笑與誰陪!”素娘越想心越痛,兩淚紛紛往下垂。正在傷感悲思處,忽聽說“好一盆齊整醉楊妃。”這佳人慢擦眼淚擡頭看,但只見一人進步把角門推。
未知來者何人,且聽下回分解。