世間上惟有六婆多詭詐,十句言詞五句虛。只圖自己得謝禮,那管綵鳳配山雞。有
多少紅顏秀女陪癡漢,有多少美貌郎君伴醜妻。有多少老朽年殘娶少艾,有多少移花接
木誤佳期。有多少良善苦遭悍妒婦,有多少聰明女子丈夫癡。似這些雖說有個前定數,
細思量其中未免被媒妁愚。弄的那鴛鴦顛倒無可奈,也只好認個悔氣胸心悶。任婆子,
歡歡喜喜往回走,自家打算暗尋思:伏大娘子方纔許,謝我三兩好細絲。大料高家也不
少,約摸着得他數兩餘。到手之時先放帳,揀着那老實主兒要加一。過上三年並五載,
財長財生息作息。過年秋間上一半,作套合身新絹衣。那一半資生有底本,好與啞叭娶
房妻。怎麼醜來怎麼俊,只圖生男盼子侄。要不然替男招個夫主罷,復又自笑說使不的。
一來年老沒人要,二未品貌一出奇。胡思亂想全拉倒,且自喝盅買肉吃。這婆子一面思
量一面走,兩腳如飛快又急。霎時到了鎮國府,天色剛然交未時。不用退稟朝裡走,轉
過前堂到內室。高廷贊正在房中坐,這婆子向前叩見稟端的。
婆子見禮已畢,就把伏娘子許親之言,說了一遍。素娘說:“既然許了,老爺看個良辰,好下定禮。”婆子說:“伏大奶奶說來,他身上有病,家裡無人張羅,又無其陪送,不受茶禮,一言爲定,但恁千歲這裡擇日迎娶就是了。”高老爺說:“婚姻大事,豈有不受茶定聘之禮?這個如何使得?”
婆子說:“我今照直說了罷,伏大奶奶是爲難。受聘就得會親友,家中鋪墊少銀錢。
有心把禮折銀兩,又難出口實害羞。”高廷贊聽畢將頭點,命丫鬟取過通書舉目觀,擇了個
本月十八下紅定,佳期十月在初三。取出了紋銀二百零十兩,使女盤託放面前。高廷贊說:
“倫常大禮豈可廢,過紅下定必當然。此銀幫他爲使用,足可中中把事完。非是我小看
親戚多冒瀆,世間上孤兒寡婦甚堪憐。”婆子說:“阿彌陀佛我的千歲,難爲爺仁德心腸
想的寬。我去見了伏娘子,他一定感念恩情重如山。那裡還說小看話,這真是難渡的愁
江遇便船。”高廷贊說:“我就命人同你去,天不大晚早回還。這是二錠銀十兩,賞你拿去
買衣穿。”婆子聞言忙跪倒,連忙叩首在平川:“老婢子一家三口蒙恩惠,生者得飯死得
棺。只恨無能難補報,也只好來生結草與銜環。這點微勞當效力,怎敢受賞與偷安。”這
婆子眼看銀子將頭叩,黎素娘一旁含笑慢開言。
素娘說:“老任,老爺既賞了你,你就拿了去罷。”高廷贊說:“不必多禮,快些起來。”婆子見說,又叩了一個頭,這才站起,拿過銀子來,掖在腰中。當下高廷贊命李清、趙泰同着婆子將那二百銀子與伏宅送去,自不必細表。
過了幾天,高廷贊吩咐備了祭禮,與素娘同到慎終源與夫人上收化紙,大哭了一場,回至家中次日就是下定之期。
這一日,高廷贊、素娘清晨起,傳進家丁至書堂。設擺盒盤十六對,看着那僕女丫鬟
把禮裝。玉翠珍珠金首飾,紗羅綾錦緞衣裳。乾鮮果品江南酒,染紅鴨鵝共豬羊。鄭昆
梁氏押着禮,出門竟奔四賢莊。來至伏家大門外,任婆先跑步慌忙.伏家使女接梁氏,
勞蒼頭迎候在門旁。禮至中堂忙設擺,滑氏一見喜非常。紅紙封兒放了賞,就讓來人進
廂房。設席款待忙收禮,喜壞了伏家公子小兒郎。吃了些荔枝抓龍眼,揣着核桃咬着糖。
勞勤哄着也吃了個夠,兩個人攛攛跳跳喜洋洋。不多一時用畢飯,助忙的男女獻茶湯。
滑氏取紅紙包兒十幾對,每盒中二錢的如意放一雙。賞了婆子銀三兩,一對銀簪帕兩方。
打發高府人回去,不覺西方墜太陽。
“世情觀冷暖,人面逐高低。”兩句俗話,卻不曾說錯。當日有伏華在日,爲人浩蕩,所交之人都是些幫嫖看賭之徒,不多幾年把父親作一任知縣弄來的銀錢花去了十中之七,及至死後,家業蕭條,那些親友漸漸斷了來往。不料今日與高府結親,這一個禮,村中人看見,霎時傳開,不多幾日,那久不上門的親友今日來一家道喜,與姑娘添箱,明日來一家奉賀,與小姐澆頭,倒熱鬧了幾天。那滑氏爲人心性更窄,見了這些人不但不領情,連笑帶刺說上幾句譏諷話兒。那些趨炎赴勢的人,白花了銀錢,又討一場無趣,豈不可笑? 且說高廷贊當日在家時,與夫人住的是中堂東上房,左右廂房閒着,耳房丫鬟宿處,前邊大庭儀門外周圍羣房鄭昆家丁居住,西邊大院是客位書房。中堂後一道粉牆,開個甬門,北邊一溜七間。三友軒院中,兩顆青松,一叢綠竹,窗下設幾盆紅白梅花,三間臥室,兩邊兩間作了收藏書畫牙籤的所在。一自歸葬楊夫人回來,那東房中有他遺下的妝奩器皿,高廷贊睹物思人,不忍居住,即命鎖閉不開,遂與素娘住在西屋,此時就作了洞房。將後面三友軒掛了個蘭室的匾額,命素娘居住。將一應之事都吩咐鄭昆料理,所有的親友一概辭謝,不收賀禮。
說話間就到了十月初二日,少不的隨俗掛紅結綵,亮轎響房。高廷贊只叫吹打一次,就命急速退去,只覺心中傷感,獨一個走至書院小暖閣中擁爐獨坐。
鎮國王斷絃重續思結髮,含情獨坐把頭低。對景傷心追已往,腹中暗暗叫賢妻。想
當初青年燕爾成佳偶,不亞如燕侶鶯儔比目魚。夫唱婦隨相敬愛,如賓如友數年餘。一
旦間珠沉玉碎明花卸,豔魄芳魂何所之?閃的我青鸞自舞菱花鏡,梧桐枝上鳳孤悽。再
不得北堂侍宴勸老母,膝下承歡棒玉卮。再不得問安侍藥慈幃。晝夜殷勤不能衣。再不
得葬母扶柩歸故里,素飯麻衣盡媳職。再不得謹慎預防夫有過,軟語柔情進諫詞。再不
得憂慮香菸求後嗣,留心替我訪姣姿。再不得規訓僕人歸善教,恩威並用兩操持。再不
得女工勤謹遵婦道,增添惜儉盡相宜。再不得閒評今古觀書畫,彈罷瑤琴看象棋。再不
得花前小宴同歡飲,月下拈題對詠詩。我只說百年偕老長歡聚,卻不道紅顏薄命早歸西。
我爲你蘭閨不啓長封鎖,怕見當年金縷衣。睹物增悲腸欲斷,一日思卿十二時。這而今
斷絃重續非忘義,都是爲家庭無主內堂虛。雖有素娘居側室,爲人軟弱太仁慈。侍女衆
多僕婦廣,恩寬難免錯規儀。尚不知伏氏可能成專主,我只怕無才掌大旗。雖然說媒言
仙卜同道好。我的這心中未免要薄疑。怎麼是洞房花燭夜,反覆思量無意思。這老爺目
中落淚心中慘,只聽得簾籠開處步輕栘。
一個使女走進閣中說道:“稟千歲,張和、王平自京回來了。楊大公子奉舅老爺之命,跟來看望老爺。”高廷贊連忙問道:“今在何處?”丫鬟說:“都在上房。二奶奶叫我來請千歲。”高廷贊遂拭淚起身,走入上房。楊公子連忙站起,緊行幾步,上前躬身問好。高廷贊回答,也問了老太君與夢鸞小姐的及閤家的安否。楊大公子就讓姑父轉上,要行拜見之禮。高廷讚道:“遠路風霜,賢侄鞍馬勞乏,免禮請坐。”楊公子不肯,兩下謙至再三,高廷贊說:“常禮罷。”楊公子只好依然朝上,恭敬敬作了四個揖,高廷贊還了兩禮這才大家歸坐。侍兒獻上茶來,吃茶敘話。
張和、王平進來叩見主人,回話說:“稟千歲,小人等八月底到了京中,原來京中自春瘟疫大行,十家九病。傅成夫妻雙雙染病,於五月內俱各身亡,都是楊舅爺着人照看,埋葬了他夫妻二人。小人臨起身,舅老爺命人將咱府中的傢伙器皿都搬在舅老爺府中收藏,將那裡府門鎖閉了,回來請爺示下。”高廷贊聽了,又是一番嘆惜傷感。當下楊府家丁進來叩見姑老爺與二夫人,擡進四隻箱子,打開獻上。一箱籠團、鳳尾、君眉、女兒、苦丁、雨前、六安各色名茶;一箱匣果蒸酥、蜜餞、果脯、哈蜜瓜乾、煙燻火腿、鹿脯、南醬瓜、橙柑異品,吃食等物;一箱花翠脂粉、繡衣彩裙、香串荷包、金針絨線,這是送與素孃的;那一箱是兩套織金錦繡小衣、束髮金冠一頂、垂髮攢珠小帽一頂,項圈手鐲,金鎖銀鈴等類,是與雙印穿戴之物。高廷贊看畢,遂向楊公子道了謝,命人收起,吩咐鄭昆領楊府的家丁去款待酒飯。
這裡楊公子淨面更衣已畢,取出順天侯問好的書信,遞與高廷贊。高廷贊接來拆開觀看,見上面也是老太君的言語,勸其早早續絃。高廷贊看了,長嘆一聲,向公子說道:“這件事岳母與大舅爺也說在這裡,我被素娘勸念不過;又因內室無主,素娘身居側室,爲人性軟,恩寬心隘,恐家規不整,故不得已續絃。前者已定下東村伏氏之女,明日過門。欲去通知岳母、大舅,奈道路遙遠,吉期已近,湊巧賢侄到來,正好會親。”說話叫,擺上接風酒宴,大家敘禮入坐,共飲談天。天晚各自安歇。
次日,閤家早起,大家人家作事,諸事都有執役之人,早打發轎伕、吹手、娶親人等,吃了飯,起身去了。家中設下華筵,中堂擺列喜紙。五里之遙,霎時就到。剛交了辰初,彩轎臨門,娶親女眷攙新人下轎,紅氈鋪地,步上畫室,寶相贊禮。高廷贊此時心中傷感,勉強拜了天地祖先,把新人扶入洞房。合巹、交杯、坐帳的俗禮,一概全免,竟走上前庭來陪送親的官客。華筵已畢,親友散去,遂與楊大公子坐在書房吃茶閒敘。
且說素娘打發女眷去後,走進洞房來看夫人。未知新夫人好否,且看下回便知。