至次日,剛用完了早飯,那周老者就來叫門,同來的有傅總管,兩乘小轎,一個僕婦,來接黎素娘。
那僕婦走進房中,先與老秀才黎德謙見禮,又與素娘萬福,笑吟吟不住的上下觀看素娘。黎素娘滿面羞慚,不知道如何是好?
這時那僕婦從袖中取出一個紙包,放在老秀才德謙的面前,說:“這是白銀三兩,且請收下,權當與姑娘添妝。”
老秀才此時嗚嗚咽咽,也說不上話來,半晌方纔答道:“又蒙夫人費心,真使學生受之不安,卻之非理。”
僕婦道:“來此多時,就請姑娘上轎罷。”秀才含淚點頭,催促素娘。
素娘大慟,拜別父親,周老者從中解勸,父女二人灑淚分手,出了大門上花轎。
傅總管與周老者在後面跟隨,不多時到鎮國府,從前道擡至儀門落轎。早有兩個丫鬟迎接引路,素娘、僕婦一同下轎。
黎素娘蓮步慢移睜杏眼,一路行來仔細觀。但只見石腳粉牆高八尺,硃砂門上釘金環。假山影壁畫山水,鋪花甬路細磨磚。一路行來多潔淨,廂房相對月窗圍。雕花槅扇裝五彩,階除似玉有欄杆。碧紗窗外懸鸚鵡,說客來了,丫鬟快去把茶端。擎檐明柱硃紅染,雲匾高懸配對聯。
左邊是積德栽培心上地,右邊是修身涵養性中天。匾額金書思補過,垂花斗拱襯重檐。日麗風和花氣暖,金鉤高掛水晶簾。堂屋內,東西兩座花梨案,寶鼎金爐焚降香。玻璃瓶插珊瑚樹,瑪瑙瓶內種芝蘭。八寶椅上鋪錦褥,夫人端坐正中間。
恰好似百鳥壓聲隨鳳彩,兩旁邊垂手侍立從丫鬟。那夫人家常裙襖多幽雅,全不在錦繡纏身金鳳冠。美容妙面難描畫,那一派穩重端莊出自然。
黎素娘看畢不由加敬畏,慢轉香軀步地氈。向前來端端正正深萬福,楊夫人早把佳人仔細觀。
遠望時,這女子不亞微風搖弱柳,近看時好似輕煙罩牡丹。冰肌玉骨豐肩秀。目如小杏面如田。素羅裙下金蓮小,青衫袖內玉筍尖。愁顰西子雙鵝黛,淚隱湘妃竹上斑。舉止安詳多穩重,嬌羞靦腆可人憐。這正是前緣輻輳初相見,看罷夫人開笑顏。
隔着珍簾的楊氏夫人含笑開言說:“姑娘少禮,姓甚名誰?青春多少?因何賣身?家中可有父母?一一實言,不可隱匿。”
素娘見問,復又萬福,說:“奴家姓李,今年一十九歲。本是山東良民,隨父來京投親不遇,因貧賣身,別無他故,請夫人放心。”
夫人聞言甚喜,道:“既然如此,你父可要多少身價?”
素娘說:“鄙質庸才,不敢言價,惟夫人之命是從。”
夫人笑道:“那有發官價的道理?還是你們自說纔是。”
只見去接素孃的那個僕婦跪下稟道:“啓上夫人:奴婢方纔去時,周善良也曾向他父親問價,他父親說且請夫人相看,如果中意留下時,自此便是貴府之人了,仰求夫人施恩,疼顧他些,就是莫大之恩,何在價值多少。總管見他言出懇切,所以不曾訂價。”
夫人點頭道:“吩咐侍兒去把我的銀子取出六封零十兩來。”丫鬟答應,去不多時,將銀取到。
夫人命僕婦拿出去,叫傅成與周老者交與他父親三百兩身價,那十兩與周老爲謝,叫他父親寫一紙文約來嚇。僕婦答應而去。
當下素娘見交出身價,就要與夫人行叩拜之禮。夫人連忙止住道:“今日之事與人家買妾不同,必應等千歲下朝回來,拜告了天地祖宗,然後再行家庭之禮。”素娘見說,只得止住。
夫人進房,命丫鬟開櫃找了一套衣服首飾,命侍兒預備香湯,令素娘沐浴更衣。看通書上可巧今日二月十三日正是個上吉良辰,夫人甚喜,就把後面三間蘭室作爲洞房,吩咐備下喜筵,等千歲下朝赴筵成親。
偏遇着朝中有事,因鎮守嶺南諸葛城的威遠王九千歲五旬正壽,神宗天子爺天性友愛,又念其保國功高,特旨命衆王公大臣共議典禮,欲加殊恩。衆臣奉旨說加酌議,奏復候旨。至晚旨下依議,衆臣方纔下朝。
高國公高廷贊回府,天色已晚,夫人迎進房中給寬了朝服,敘禮歸坐。
夫人陪笑說:“老爺恭喜!妾身今日覓了一位才貌兩全、堪以伏侍衾裯,今日恰是良辰,就請千歲跨鳳乘鸞。”
高國公聞言笑道:“多謝夫人費心!你可問明女子的來歷麼?”夫人就把前言說了一遍,老爺點了點頭。
當下夫妻二人帶着素娘先在天井內設案焚香,拜告了天地,然後至呂仙祠、家宅六神、祖先堂內俱焚香叩拜已畢,行了家庭之禮。
夫人命傳齊閤府男女家丁與素娘叩首參見,吩咐以二夫人稱之。然後把老爺請至蘭室,備了一席花燭喜酒,請老爺與新人合巹交杯。
高國公高廷贊笑道:“謹領夫人雅意。”當下高公上坐,夫人在左,命素娘在右。
素娘道:“妾與夫人乃嫡庶之分,安敢僭坐。”
夫人說:“你這話固是深明大體之言,但只有個俗論,新婦初歸,華筵上必有一坐。你今雖居側室,亦是于歸之始,況是家宴,別無外人,只管坐下,不要過謙。”素娘只得含羞坐下。
蘭室中畫燭高燒春氣暖,仙郎相伴兩飛瓊。玉盞金盃斟上酒,夫人親手敬高公。說道是:“妾身今效華封祝,願千歲多福多男多壽增。喜今宵良緣永締人如玉,預慶君五桂連芳百世榮。”
高公接盞忙回敬,說道是:“多謝夫人美厚情。”敬畢大家同歸坐,開懷慢飲喜盈盈。三杯竹葉流霞碧,兩朵桃花上臉紅。不覺的月轉花陰交二鼓,人靜香階露氣濃。
夫人說:“夜已深了該安寢,妾要失陪恕不恭。”丫鬟撤下殘席去,回身復又獻茶羹。
楊夫人立飲一杯說待慢,輕移蓮步進房中。衆丫鬟鋪設香衾垂錦帳,薰香放幔撤去燈。
郎才女貌成佳偶,百歲良緣天配成。一宿晚景都表過。醜末寅初天又明。
次日一早,鎮國公高廷贊下朝回來,與夫人、素娘同在上房吃茶。只見僕婦手拿一紙向前回話:“稟千歲、夫人,今有周老者來送二夫人的文約,請千歲過目。”
老爺接來一看,向夫人問道:“你昨日說他姓李,今日爲何寫的是姓黎?”夫人未及開言,素娘向前把他父女受恩圖報之意說了一遍。
鎮國公高廷贊聞言,嗟呀不已,向夫人說道:“我雖居顯爵,也不該以宦門儒生之女爲妾,這到令我不安了。”
夫人說:“千歲不必多心,就是咱家也不辱沒於他,況生米已成熟飯。黎公無子,千歲何不將他接來養老送終,以泰山相待,豈非至美之事?”高公聽了點頭稱善,立刻吩咐總管,命人把老秀才接到別院,派人伏侍。
又命人去買塋地遷,就把素孃的孃親陳氏下葬去了。素娘悲哀,自不必說。高公、夫人甚是嘆惜,就命葬入新塋。也不必細表。
流光迅速,不覺又是一載有餘。這日無事,正遇牡丹盛開,夫人命侍兒花園設宴,請鎮國王賞花。同時素娘和大家一樣都步入花園,只覺得豔陽和靄東風細,春光滿目動人憐。慢繞回廊行曲徑,主僕們舉目擡頭四下觀。
但只見桃紅似火梨如玉,柳線垂絲罩畫欄。芍藥籠煙舒醉臉,長春帶露吐金顏。太湖石前生瑞草,仙人洞側海棠眠。望月臺左右栽松柏,春閣東西設假山。邀月樓下青竹院,清心亭畔洗心軒。小橋流水鴛鴦戲,泊一隻小小採蓮船。花蝴蝶舞如柳絮,林內鶯聲似管絃。滿園幽雅堪圖畫,一味香風欲降仙。來至那省心亭上齊歸坐,面對着魏紫姚黃俊牡丹。
衆丫鬟獻茶已畢忙擺宴,黎素娘舉杯遞酒把席安。設擺着乾鮮水陸佳餚品,玉液瓊漿味更甜。鎮國王學富才高通翰墨,楊夫人詠絮頌椒獨佔先,黎素娘落筆成章才調美:三個人情如金玉比芝蘭。
他們幾人講一會文章談一會道,說一會古事論一會賢。飲酒觀花花助興,作賦吟詩出對聯。家庭樂事真無比,妻又寬宏妾又賢。傳杯換盞時多會,不覺得月移花影下雕欄。
鎮國公高廷贊停下酒杯,向夫人說道:“酒已過多,詩已盡興,咱們且回前邊去吃茶。”
夫人說:“這等好花,真是國豔天香,非羣芳可及,實是令人難捨,何況有限春光,正是千金一刻,若不及時賞玩,追思無及,少時月色上來,燈月之下,觀花如看美人,比白晝更覺嫵媚。且屈千歲再坐一回,略賞片時。”
素娘指道:“鬆梢上光茫微露,月色上來呀!今日二月十三,我原來來了二年了。”只此一話,又把高公的心事勾起,長嘆一聲,眼望夫人開言。不知說些什麼,且看下回分解。