二月二，龍擡頭。
杭州，城內已經沒有了一個月之前的混亂。如今的方臘已經正式登基，作爲永樂朝的國都，當初在戰火之中坍塌、焚燬的樓閣院坊，多數已經重建或清理出來，原先的青樓酒館、坊市貨行也都已經重新開業。總的來說，整個杭州呈現出了些許百廢待舉的模樣。
原杭州知府衙門，也即現在的永樂朝皇宮，這日的小朝會正在衙門的後堂進行。
此地原來是杭州知府後院的一個會客廳，經過改造，加上了龍椅，掛上了黃帳便權作了方臘日常辦公的殿堂，名曰：英武殿。
如今永樂朝的的高層官制也基本建立起了框架，當然，方臘也沒有多少創新，基本便是照着宋庭的樣子搬了過來。
今日參加這小朝會的有宰相方肥、樞密使呂將、兵部尚書王寅、西路元帥方百花等人。
天氣非常陰沉，很快便有一串串的冷雨飄落下來。
“傷亡兩萬餘人……三萬朝庭大軍……宣州家餘慶不知所蹤……”
雨滴砸在英武殿檐角的銅鈴之上，略顯悽楚的鈴聲將殿內衆人的對話掩蓋下去。
殿內坐端坐於龍椅之上的方臘略顯疲憊，他不時地用手輕輕按摩着自己的額頭。
“宋庭行事向來是慢慢騰騰的，此次應對我等怎麼會如此迅速？”尚書王寅懊惱地道。
衆人也是一陣附和。
方臘伸手作了一個打住的手勢：“朕看來是犯了兩個錯誤。一是低估了宋庭調兵的速度，二是低估了那些西軍的戰力……唉！悔當初沒有聽那陳凡的意見。”
“陛下也不必自責。”樞密使呂將道，“咱們起事已箭在弦上不得不發，若真如陳凡所說繼續蟄伏下去，那反倒給了朝庭謀劃的機會。不過，我等確實是低估了朝庭的實力。臣以爲，以現在的形勢，我們當初所定四下出擊、盡下江南，繼而劃江而治的方略是行不通了。朝庭所調官兵皆是精銳之師，以我們現在的裝備與士兵素質，若想戰勝他們，只能靠數量的優勢。可是前段時間我們分兵四下攻伐，反而給了他們各個擊破的機會。因此，臣建議咱們將兵力收縮至杭州一帶，在這兒憑藉優勢兵力伺機與宋庭官兵決戰。此次宋庭可謂精銳盡出，若是能夠消滅了他們這些部隊，那末說劃江而治，便是一統江山、問鼎天下，也會變得易如反掌。”
“呂樞密所言有理。不過卻也是冒險之計。”宰相方肥接着道，“在杭州與宋庭官兵決戰若是勝了自然是一舉定乾坤。可若是敗了，便會是再無翻身之機。況且以我朝目前的糧草儲備情況來看，若是將近百十萬的兵力集中到杭州一帶，如何能支撐他們的日常消耗？到時萬一宋庭官兵與我們打起持久戰，那用不了多長時間，我們自己便會不戰而敗。”
方肥作爲宰相，對當下永樂朝的家底知之甚清。確實，以目前永樂朝佔領的幾個州縣來供養那麼多的軍隊根本不可能做到，何況說實在的，方臘引前的攻伐之中雖說是打了“是法平等、無分高下”的旗號，可口號再好聽，他的兵也得吃飯，因此，其實義軍所到之處有些類似於蝗災過境，那些被他們佔領的州縣，早已連人帶糧一同席捲一空，如今哪裡還有什麼可徵？
方臘揉揉額頭：“是啊！當初計議分兵之時，一個很大的原因便是宰相所言之點，可如今這也同樣是一個難題。”
衆人一陣沉默：這治國果然要比治理一個幫派要難上太多。
見衆人不說話，呂將再次開口：“我們的糧草確實是個問題，想要在杭州聚焦過多的兵力，只能選擇與宋庭軍隊速戰速決，戰而勝之。如果這點做不到的話，那我們只有放棄杭州，然後化整爲零，進入深山，以保存實力。”
“那我們之前所做的豈不是全白費了？”方百花搖頭道。
衆人也都點頭，呂將無言以對，眼下永樂朝的絕大部分官員將領恐怕沒有人願意放棄辛苦攻下的城市，重新去佔山爲王。
方臘似乎也下了決心，他站起身來道：“事情還沒有糟糕到那種地步，宋庭官兵雖然打了幾場勝仗，但他們所遇到的皆不是我永樂朝的精銳之部。真正的較量誰勝誰負也未可知。眼下宋庭的三萬先頭部隊眼見便要到達嘉興城下，百花，你速速調集你西路軍的精銳之部前去增援。”
方百花起身道：“得令！”
“呂樞密、王尚書，你們也即刻調集分散出的精銳之師，向杭州附近集結，以拱衛京師。”
呂將、王寅起身領命。
“方相，這段時間你無論如何也要籌集到三十萬兵馬至少三個月的糧草，以備我軍與宋庭官兵決戰之用。”
“臣盡力而爲！”方肥硬着頭皮答應下來。
“那好！各位準備去吧！”方臘揮揮手。
衆人便照着宮庭的禮儀退出英武殿，然後消失在雨幕之中……
……
秀州，嘉興城北二十里地，枯草已被人馬踏折，整片的荒地顯得光禿禿的樣子。諾大的荒地之上，兩軍對壘而列。
這兩軍自然是王稟、楊帆所率領的三萬西軍，以及正在攻打嘉興的方七佛部義軍。探得朝庭三萬官兵馳援嘉州而來，方七佛不敢大意，他一邊令二萬義國繼續圍城，一邊親率五萬兵馬趕到城北二十里處迎敵。
兩軍皆知此戰不可避免，故而在斥候探得對方動向之後，雙方不約而同地選擇了這片荒地作爲決戰的戰場。
雨後的野外空氣溼潤，略帶一點暖意的春風吹得戰場之上的旌旗獵獵作響。
雙方的戰陣相距離約有百米左右。方七佛這邊因爲兵力佔有絕對優勢，故而他擺出了一個雁形陣。這是一種攻擊陣型，陣型的左右兩翼向前梯次排列，形成一個“V”字形，就像猿猴的兩臂向前伸出一樣，非常利於包抄迂迴。
而王稟這邊也不敢託大，在兩軍遭遇之前，楊帆一再告誡他方七佛部的義軍要比先前的那些散兵遊勇難對付得多。初次與真正的義軍對陣，王稟選擇了一個防守型的“八門金鎖陣”來與近一倍於自己的敵軍周旋。
據傳這“八門金鎖陣”乃是諸葛亮根據“奇門遁甲”中的八門方位、星象、地形等因素所制定用於戰場上的戰陣。這個陣法的大名楊帆在後世的《三國演義》之中曾經聽說過。不過，此時那《三國演義》還未流傳於世，所以這“八門金鎖陣”還只是存在於朝庭的《武經總要》之中，只被少數的高級將領所掌握。
這個陣法楊帆在後世的電視劇中曾經見過，不過電視劇的拍攝可沒有這三萬兵馬來得壯觀。無論是電視還是小說，皆對這陣法描述得玄之又玄，但此刻立在大陣中軍之位的楊帆卻發現，這陣法其實就是將這三萬大軍分成一個個的戰鬥小組，然後將這些小組按照固定的距離圍繞中軍擺成一個圓陣。如此一來，陣中的士兵不但可以小組之中人人互應，而且小組與小組之間也可呼應，這就在戰鬥之時形成局部的優勢兵力。而且這些小組是按規律不停地移動的，這就把闖入陣中的敵兵絞亂成一個個的單體，失去了團隊配合，這些單體自然難是陣中那些小團體的敵手。
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
兩軍對峙如山，皆在積蓄力量，準備一鼓作氣，贏得先機。
“咚咚咚……”鼓點由慢而快。
殺聲頓時震天地響起，率先動起來的是方七佛的義軍。
“哈哈哈！”看到方七佛終於開始進攻，王稟仰天笑道，“便是西夏韃子的鐵鷂子外加精銳步跋也奈何不了我這‘八門金鎖陣’，這幫逆賊難道想憑那幾匹劣馬還有一羣烏合之衆便破了我這陣法？傳令！準備迎敵。”
身邊的傳令兵打出一個旗語，三萬西軍便節奏統一地一邊喊起了號子。
“千萬不可大意！這方七佛是懂些兵法的。”楊帆一邊用望遠鏡觀察着義軍的陣形，一邊朝王稟提醒道。
王稟此時也拿瞭望遠鏡在觀察着：“不錯，這方七佛確實不同於之前在蘇州遇到的賤軍將領，他這雁形陣倒是將他兵力佔優的優勢發揮的淋漓盡致。不過，你看他們這陣型略有散亂，士兵的步伐也略有虛浮，顯然是沒有經過多長時間的訓練。哼哼，更關鍵的是，他們這裝備不倫不類，單打獨鬥還說得過去，若是擺陣，當真是東施效顰了。大人放心！他們便是人再多，衝入我這陣中，也只有被屠殺的份！”
“將軍所言有理，不過這些人中也有些綠林高手，你看，那中軍前鋒，領將名叫吳邦，綠林外號‘鐵鐗金剛’，左軍領將名叫鄧元覺，綠林外號‘如光寶來’，而那右軍領將則是石寶，綠林外號‘追命流星’。這三人武功甚強，其麾下也不乏技藝在身的亡命之徒。所以將軍莫要過於輕敵，免得有過多的兄弟因此而死於非命。”
王稟正色道：“大人提醒的是。樞密院統計局的江南站，也將賊軍中的將領資料給了我一份，大人所言這三人的確皆是以一敵十之人。本將這便安排軍中好手，專門對付他們！”
楊帆點點頭，繼續拿瞭望遠鏡觀察着義軍的行動。
急促的鼓聲越來越響，兩軍的距離漸漸拉近……