樑棟，今年三十歲，河北人，七年前入伍。入伍之前，家中尚有幾畝田地，維持三代人的溫飽，樑棟年少之時，甚至還讀過兩年私塾，識得一些文字。然而，七年前的夏天，家鄉先是水災，後是瘟疫，樑棟父母死於災荒，妻女也疫於逃荒的路上，他之後流落到京城附近，在官府安排流民的過程中，被招入禁軍，後來經過訓練，成爲一名斥候。
這次被招入這個軍事特務培訓班，卻是因爲自己識些文字。當然，他對這個培訓班沒有什麼概念，甚至連“特務”兩字都不明白是什麼意思。在他的意識裡，這不過是換個地方當兵，換個地方賺取糧餉，填飽肚子而已。
不過，情況有些出乎他的預料。
培訓班的第一天，樞密使童貫親自到場，這着實讓他們吃驚。這位傳說中長鬍子的太監，似乎很器重他們，訓示中，稱他們是朝庭的人才，好好培訓學得本領，將來要去西夏、遼國之地建功立業、封妻廕子......
樑棟對此沒什麼高興，也沒什麼不高興，周圍的人倒是有些在皺眉頭，畢竟大家多是沒上過戰場的，聽到要去那西夏、遼國之地，心下難免惴惴不安。好在童貫也許下了進階加餉的承諾，大家總算有了些希望，也就不再那麼糾結。
然後是樞密副使、自稱班主任的楊大人宣佈班規。
......所有學員不準外出、不準與外面聯繫，上課出操不準遲到、不準交頭接耳，按時吃飯睡覺、不準飲酒熬夜......
班規林林總總的共五十餘條，可謂苛刻森嚴；違規之後，相應的懲罰措施，也令人生畏。不過這些東西軍中各營也有相似的，聽起來雖然可怖，實際上卻沒有多少真正執行的，大家聽後並非多麼上心。
再然後便是正式開班的第一天早上，樑棟至今記憶猶新。
那日清晨，卯時二刻，象徵起牀的奇怪哨聲響起。按班規，聽到哨聲須得半柱香的時間內，趕到校場集結，遲到者鞭笞五十。這樣的規定，以前自己的營中均有，只是一柱香這個時間太抽象，很少有將領會真的點上香去計時，非但不會，而且情況往往是，士兵們拖拖拉拉地趕到校場，抱着兵器迷糊好一會，自己的將領才姍姍來遲。
於是，聽到哨聲，學員便象往常一樣，躺着再迷糊一會，然後慢條斯理的穿衣、洗臉，之後三三兩兩的漫步到校場。樑棟在班中年紀最大，經歷的事情最多，當時也曾猶豫第一天出操，當官的會不會燒上一把火來立威，自己還喊了幾嗓子，提醒大家動作快點，莫要觸了黴頭。然而，慣性的力量實在太大，衆人自覺已經比平時快上許多，可趕到校場之時，香爐裡的一柱香已經快燃盡。班主任楊大人、槍棒教官林沖，站在香爐之前，面帶寒霜。
這日清晨剩下的事情只有一件：接受鞭笞。衆人脫光膀子，那林教頭親自執行，下手特狠，一點餘地都不留。五十鞭子不致命，甚至也傷不了筋骨，但是疼，鑽心地疼。衆人有三四天的時間，睡覺只能趴着，坐時只能挺着，背部碰不得一點東西。
作爲附加懲罰，那日的早飯被取消。衆人回到宿舍之後，相互擦些棒瘡藥，心下或後悔自己不看情勢或腹誹楊帆行事乖張。之後，便餓着肚子到了北面的教室上課。
若是不挨這頓鞭子，樑棟定要嘲笑這楊大人要把他們當作孩童來教了：教室的格局一如自己小時候的私塾學堂，自己是要學的是如何成爲一名好的斥候，又不是要考狀元，坐在這學堂裡便能學到？這些書生就是會搞名堂，只會搞名堂。
辰時四刻，第一堂課開始，按照貼在牆上的那張課程表的說法，這堂課叫思想政治課，主講人正是那楊大人。
什麼叫思想政治，大家都不明白。其實非但他們不明白，童貫等人也不明白，楊帆的解釋很簡單，就是通過這種政治課，讓學員樹立效忠朝庭、效忠皇上的思想。當然，在童貫等人看來，這是理所當然的，根本不用專門設置課程，不過反過來，課程的目的楊帆既然講出來，這課他們就不會也不敢反對了。
宋朝的軍人真的不需要這種思想政治課？楊帆不以爲然，在他的印象裡，宋軍是最沒信仰的軍隊。別的不說，單就《水滸傳》中，梁山上那些朝庭幫，哪個不是被擒後，宋江一陣糖衣炮彈，他們便扔了節操，入夥爲寇？
踏着叮叮的鈴鐺聲，楊帆跨入教室。衆人不由自主的起立，楊帆壓壓手，示意大家坐下。衆人互望一眼，見楊帆不坐，自然也不敢落座。楊帆笑笑，坐下來，再壓壓手，衆人方纔小心翼翼的坐下。
“大家也許不明白什麼叫思想政治。”楊帆等衆人坐好，卻又站起來講道，“其實很簡單，就是同大家聊聊天，讓大家說說真心話，然後咱們共同討論一些問題，達成共識。另外，咱們既然是軍人，那麼就回顧回顧以往的戰爭，思考一下，戰爭的本質是什麼，戰爭之中，朝庭該做什麼，我們該幹什麼，怎麼才能贏得戰爭。”
楊帆走下講臺，踱到他們中間繼續道：“當然，現在聽來這些可能有些抽象，不過相信大家以後會慢慢明白。今天咱們便開始第一個話題——你們爲什麼當兵？剛纔說了，咱們就是聊聊天，說說真心話，大家不必有什麼顧慮，心裡怎樣想的，說出來便是。”
衆人面面相覷，其實他們心裡，答案第一時間便蹦出腦海，只是說出來會不會又要挨鞭子？
沉默，沒有人開口。
楊帆笑了笑，道：每個人都要說，從右邊這排開始，還是剛纔說的，說真心話，想到什麼就說什麼，不要有過多的思考——鄭巖，你先說。”
坐在右排第一列的鄭巖，苦着臉站起來，答道：“稟報大人，小的當兵是爲了......爲了活命。”說完便低下頭，一副引頸就戮的模樣。
“流民入伍的？”楊帆問道。
“是！”
楊帆點點頭：“好！坐下，就這樣，大家實話實說便是。曾小勇，你來！”
“回大人，小的是爲了吃口飽飯。”
“小的是爲了有餉銀可領。”
“小的是爲了......”
衆人放下心來，挨個回答着問題，答案基本相似，無非是爲了吃飽、活命、餉、殺敵，偶有個別硬着頭皮回答爲了建功立業的，估計連他自己也不相信——建功立業這種高大上的理想，不是他們這些小兵可想的。不過楊帆對每個回答，都點頭讚許，看不出有不滿的意思。
半刻鐘，大家輪流回答完這個問題。楊帆回到講臺，坐到桌旁，道：“大家回答的都不錯，基本說出了自己的心裡話。我總結了一下，大家當兵的目的，先是爲了吃飯活命，這個沒什麼錯，餓死了就什麼都幹不了的，吃飯活命是大家最基本的要求。可是，我想問問衆位，大家現在能不能吃飽，能不能活命？”
衆人點點頭。
“那如果現在，衆位還把吃飯活命作爲當兵的目的，那就不對了，想象一下，如果這是目的的話，如若在戰場上，面對強敵的衝殺，衆位是不是要逃跑活命了？”
衆人又使勁的搖搖頭，監敵退縮，是殺頭大罪，這個問題即便有想法，任誰也是不會承認的。況且，大宋承平已久，京城附近禁軍鮮有戰事，臨敵之時會如何，大家也沒有多少概念，估計他們也說不準真到了戰場衝殺的哪一刻，自己會做出什麼樣的事來。
“對！大家應該有新的追求。”楊帆繼續道，“比如說，攢些餉銀，討個婆娘，生幾個娃。”
衆人放鬆下來，有的咧嘴笑了一笑。
“然後，那幾個娃依然依然吃不飽、穿不暖，長大了再像你們一樣，爲了活命混口飯吃，進這軍營中來.......”
衆人的心再次沉下來，這可不就是他們的命運麼。
見衆人神色有些黯然，楊帆一拍桌子，站起道：“大丈夫處世，不能立功建業，不幾與草木同腐乎？衆位就甘心這麼渾渾噩噩的過一輩子？”
衆人低頭沉思。沒有人願意渾渾噩噩地過一輩子，他們只是找不到出路罷了！
“現下朝庭給衆位提供了一個立功建業機會，爾等可願把握？”
“小人願意！請大人栽培。”稍微沉默片刻，樑棟起身離座，單膝跪拜道。
“......小的願意......”
“小人也願意。”
楊帆拋出去的這個大餅，看來起了效果，衆人的情緒被調動起來，紛紛表態請願。
“好！大家都是好樣的！”楊帆示意大家坐好，繼續道：“有個著名的將軍曾經說過，不想當將軍的士兵不是好士兵，大家現在只是普通的士兵，可只要學好本領、樹立信心，將來未必就不是將軍。嗯，大家聽說過安利麼——哦，呸！大家聽說過韓信麼......”
北風習習地吹進教室，微涼。樑棟扯一扯胸前的衣襟，涼風撫過，身上頓時舒爽不少——天其實涼快得很，只是血有點熱。