人間最美四月天，若在往年這個時候，朱文錦基本是每日裡與朋友遊山玩水，吟詩作畫。不過今年的情況有所不同——朱家今年的生意特別忙。
往年的原料進貨季，家裡雖然也會忙上一陣，但有朱承平和朱文秀操持，朱文錦基本不用參與進去幫忙。但今年四月初一的那天，早上去父親房裡請安，本想接着便與衆多朋友同去福緣巷關注兩大集團的談判，卻不想被朱承平叫住道：“今日不用去那邊聽消息了……談不攏的。”
“什麼？父親是說神工集團與四大商會？可是外面傳言他們雙方均做了讓步，今日應該能出結果的。”朱文錦詫異道。
“談不攏的！就不用去那邊浪費工夫了。”朱承平只是淡淡地道，“接下來咱們家的生意會很忙，有些事情交給外人去做我不放心。文錦你便抽出一些時間幫忙處理一些家中生意上的事情吧。”
朱文錦幾年以來一直無所事是，見着父兄忙碌的時候，也時常心生愧疚。此時聽父親如此說起，便欣然同意。不過對於父親所說今日談判不會有結果的斷言，他還是不太相信，趁着家中無事，他又跑到福緣巷聽消息。可不出父親預料，談判早早地便結束，結果依然是沒有結果。
起初之時，他以爲父親只是和四大商會一夥，早已得到內部消息，還當面斥責他和四大商會人心不足、重利輕義。朱承平這次倒沒有暴跳如雷，而是告訴他要耐心等待，並要他好好記下這次糧食之戰的所有細節，說是將來對他大有益處。
朱文錦被父親這番高深莫測之話吸引，便沉下心來幫着家中處理生意上的事情，同時也更加細心地關注着神工集團與四大商會的交戰。
這期間便有很多事情令他感到不解，而這些事情經他細心思索，竟然發現件件與徐家甚至四大商會有着隱隱的關係。
朱家今年之所以會異常忙碌，主要是因爲他們在大規模地擴大生產。這其中之一是改造作坊，而朱家此次對作坊的改造，不僅僅是單純的擴建，而且還秘密地進了一些新的設備。
織造坊的機器升級是常有的事，每個商家都在暗中進行技術升級，以求提高生產效率，在市場上佔據主動。因此，進行設備更換這種事情，任何一家商家都會在暗中進行，這也就是朱承平所說“有些事情不方心交給外人去做”的意思。
朱文錦不是外人，所以他多次參與到自家作坊的改造之中。不過由於他對作坊之內的操作十分外行，故而所能參都是些接待、溝通之類的公關活動。技術升級這種需要保密的工作，此時多由商家自己的工人獨立完成，按理說是不需要對外人進行接待與溝通的。可是朱家這次不同，他們新進的設備不是由自家的師傅改造完成，而是完完全全地從別的商家購進。
並且這商家還不在杭州，好像是在離杭州很遠的北方。出於朱家保密的原則，對方商家派出前來安裝調試設備之人，皆是由朱文錦暗地裡給安排的食宿。
在這一過程中，朱文錦便發現了很多令他難以理解的問題。比如說，那些設備的樣式。朱文錦雖然極少參與到家族的生意中來，可俗話說，沒吃過豬肉，總見過豬跑，朱文錦對於家裡作坊中的紡織機械還是見過的，至少知道它們的樣子與結構。可朱家新進的這些紡織機械，卻與自家原有的那些相差甚大。
用船將一臺臺包裝嚴密的器械運到杭州之後，朱文錦曾在對方商家師傅的安裝之時，見過幾次。這些器械看樣子皆是鐵製，而並非傳統紡織機那般用木頭製作。而它們的樣子更是奇怪，朱文錦從未見過，在他看來，那些東西根本不像能夠紡織的器械，而倒是更像自己曾在運河之上偶爾見過的一艘船上，那個能夠突突冒煙、據能讓船自行划動的機器。
這也讓朱文錦對對方商家的身份產生了疑問。此次爲朱家提供設備的商家來自北方，按照朱文錦的猜測，他們應該與四大商會有聯繫纔對——或許便是父親與徐家達成關於糧食買賣的協議才促成了這種合作。可在接待的這些天裡，朱文錦非但沒有發現與徐家有關之人，甚至還發現父親對徐家之人的態度有極大的轉變，變得不像之前那般恭敬，或者準確地說，是變得十分強硬。
四月初六的時候，吃過早飯的朱文錦照例前去父親房裡請安，這次他又看到徐家之前派來與父親談糧食收購的那兩個掌櫃。不知是因爲什麼事情，兩人與父親發生了一些爭吵，好像是兩人斥責父親幹了什麼不該乾的事，卻被父親強硬地頂回去，而且似乎還在嘲笑他們不識時務。
雙方不歡而散，朱文錦問父親究竟發生了什麼事情，朱承平卻只是告訴他與徐家有些競爭。見兒子似乎擔心，他又笑道：“無妨，都死到臨頭了，還這麼囂張！”
朱文錦自然不明白爲什麼父親會說徐家死到臨頭。不過沒過多久，他便發現徐家真的出了些問題。
朱家的擴張除了作坊方面的改造之外，還體現在對原材料的收購上。畢竟要織出更多的絲綢，設備的效率提高了，還要有更多的蠶繭才行。
論生意規模，朱家在江南一帶只算中游偏上的位置。往年這個時候，在杭州的原料收購市場上，織造行首徐家向來是風頭強勁，他們所佔的市場份額要佔到五成以上，這也與他們在市場上的地位相符。
然而今年情況有些怪異，自蠶繭上市以來，徐家遲遲沒有動作，反而是朱家一改往年不溫不火的作風，在市場上到處搶購蠶繭，風頭直逼過去的徐家。
“難怪父親對徐家之人這麼強硬，這是要取他們的位置而代之啊！”在收購了幾批的蠶繭之後，朱文錦想着，“可是朱家到底出了什麼事情呢？”