楊炎和謝元卿一行抵達了靜江府之後，楊炎便和謝元卿告辭。分別之時謝元卿道：“楊兄這回在南方辦事，如果有空，一定要來廣州部趟，在下一定在廣州盡地主之誼。”
楊炎點點頭道：“如果有空，我一災到廣州走一趟。”說罷楊炎才與商隊分別，謝元卿領着商隊向廣州前進。
楊炎來到靜江府的制置使司衙門，由於范成大還兼任靜江知府，因此制置使司衙門和知府衙門是有一起的。
不過這一次楊炎學聰明瞭，並沒有報自己的真名，給自巳起了一個假名叫萬昊，連同虞允文給他的令牌報了進去。接見楊炎的是制置使司付責收集情扳工作的參議官叫周信。其實憑這令牌楊炎是可以直接求見范成大的，不過楊炎覺得現在也沒有必要去見范成大，所以也就沒在意。
原來范成大正按吳拱的計劃行事，這幾天正忙着調集廣南各地的軍馬，才無瑕親自接見楊炎，才安派周信來見他。雖然楊炎年紀輕輕，令周信頗爲驚異，不過他可知道這是樞蜜院特發的令牌，持有令牌的人可能算是虞允文的心腹，因此也不敢怠慢，只簡單的問了楊炎幾句，便道：“現在叛軍分軍兩路，一路在德慶府集結，準備進攻梧州和封州，一路駐守邕州左江道。現在我們制置使司以經在德慶府派出了十餘批細作打探消軍機，而邕州一帶的人手卻不夠，我看萬兄能不能去邕州一帶打探一下道息。”
楊炎點點頭，其實他是想去德慶府的。而且按虞允文給他的命令，他是可以不用聽以任何人的安排，按自己的想法行事。不過現在周信用商議的口氣問自己，也不好拒絕，而且現在邕州方面也確實缺人，也就籤應下來。
周信見楊炎答應下來，知裡也十分高興，又問道：“萬兄還有什麼別的要求嗎？”
楊炎想了一想，道：“我一向住在臨安，這是第一次來廣南，因此希望提供一張廣南的詳細地圖。另外，我還想了解一下這一次摩尼教叛亂的始末原由，可以嗎？”
周信點點頭，覺得眼前這個年輕人的行事到是很周密，道：“地圖好辦，明天就可以提供給你。至於這次摩尼教叛亂的始末，我基本以經事解清楚，現在就可以告訴你。”
楊炎點點頭道：“在下洗耳恭聽。”
周信道：“這次叛亂爲首者叫鍾子帛，他是當年洞庭叛亂的釺相之子，鍾子義的幼弟。紹興五年，洞庭叛亂被嶽武穆平定，楊麼、鍾子義被俘斬首，唯有鍾子昂和一擬死黨逃出洞庭，來到了廣南一帶，在海南島重新創建摩尼教，田鍾子昂任教主，暗中在兩廣之地傳教。”
這一件事，楊炎到聽光衍說過，問道：“那麼摩尼教又是如何在南方成勢的呢？洞庭之亂平定之後，朝庭不是嚴令禁止摩尼教了嗎？”
周信苦笑道：“廣南地處偏遠，海南又是孤懸海外的一島，而朝庭的重軍基本都在北方抵抗金兵，也是鞭長莫及。再加上從洞庭逃出來的都是摩尼教的精英，而且初來南方，替伏很深，往往借佛教、道教的名義，也萬難禁止。”
楊炎道：“摩尼教的教義我是知道，與佛教，道教大不相同，他們又是如何來伶播教義呢？”
周信笑道：“規在誰還會死守教義，其實他們傳教不外兩種方法，一是裝神弄鬼，用障眼法，掩人耳目的手段哄騙無知的百娃上當，最後死心塌地相信摩尼教。二是施以一些小恩小惠，如賙濟一些窮苦受災的百姓，然後就四處宣揚什麼光明神降世，救濟世人的謊言。偶爾也會殺幾個民憤極大的地方貪官，然後說成是什麼光明神顯聖之類。就是靠這些方法，他們在廣南苦心經營了近四十年，不僅恢復了元氣，又陪養了一批忠實的教衆，而信徒己經偏布二廣之地。”
楊炎沉思了一會兒，道：“只怕這也是因爲兩廣之地貪官焱多，以至於民不聊生所賜吧。”
周信雖然有些吃驚，楊炎說話太大膽，不過想到他是虞允文的心腹，心裡也就釋然了，道：“廣南地方遍遠，朝庭一時及不到，有一些貪官污吏肆意斯壓百姓也是有的。不過這裡面還有一些特殊的原因。”
楊炎道：“哦！有什麼特殊原因？”
周信道：“兩廣之地是漢夷雜居之地，尤其是這廣南西路，當地有僮、瑤、苗等蠻族，其中以僮族勢力最大。蠻族人和漢人一向不甚和睦，在蠻人居住較多的地方汶人受欺負，而在漢人多的地方又欺負蠻人，到也不全是官府欺壓百姓。”
楊炎呆了一呆，他還是第一次聽說漢族和夷族之間的矛盾，這到是個新的問題。
周信接着道：“而個南東路則又是另一個特殊情況，廣州、惠州、潮州等地均是沿海對外通商的口岸，近年來商貨來往蜜集。自然也就有一些人挺而走險，做些沒本錢的買賣，成了海盜。沿海的地方也抓捕不利，久而久之也就成了氣候。形成了幾支較大規模的海盜。同時民間的私易也在曾多，私易者多爲不法之徒，一但被官府發現往往拒捕毆差，有些甚至和海盜勾結，對抗官府。而過往的商船除了市泊司交稅，還要佝海盜進貢，方能保正平安。”
楊炎聽了，不禁想到來廣南路上在石燕山遇的那夥強盜，不禁道：“山有山賊，水有水盜，這話到是一點也不錯啊。”
周信道：“現在廣南，福建一帶沿海有大小海盜十幾夥。基本較大的有三夥。規模最大的一夥首領叫做”禁海閻羅“孟橫，手下有海盜四五千人，大小船隻超過一百餘條。另兩支規模稍小，一夥的首領叫做徐海，手下有三千多人，船隻六七十條。另一夥的首領是個女人，叫孟蘭君，聽說是孟橫的一個遠房侄女，手下也有海盜一兩千人，船隻四五十條。而其餘的小夥海盜多的二三百人，少的只有兒十人。都是依附這三大海盜的。”
楊炎也吃了一驚，道：“怎麼有這麼多的海盜。”
周信苦笑道：“當海盜的原因多種多樣，有些是犯了死罪逃亡在外的人，有些是因爲主活貧困，迫於無奈，有的是被海盜掠去，還有的原本就是商人，不過見做海盜這一行，來錢更快，所以才改了行做海盜的，說到底還是因爲地方官，法紀鬆馳，抓捕不利。”
楊炎聽了，這纔算對廣南的局勢有了一個大至的瞭解。厚來廣南的形勢比自己原先想像的要嚴重得多，不僅僅只是摩尼教的問題，不過到是有些佩服周信纔來廣南不久，就把廣南的形勢瞭解的這麼清楚。不由道：“平定摩尼教的叛亂或許還不是難事，但想要穩定整個廣南路可就不是容易的事情啊。”
周信聽了，也怔了一怔，沒想到楊炎會說出這麼一句話來，其實這一句話正好也說到他的心裡，他在調查廣南局面的時候，也發現這裡不僅僅只是摩尼教的叛亂，還有便複雜的問題，忍不住道：“萬兄，你說得是。”
兩人一下子都沉默了下來，過了一會兒，楊炎才道：“多謝周大人把廣南的形勢告訴我，今天我先告辭，明天來拿了地圖，然後就去邕州。”