又過去了半個月，大田裡，通過全連職工和知青的共同努力，原來豎立在棉田裡的棉枝都躺在了田間變成了棉柴。連隊的職工都忙着在做挑棉柴的準備工作。有的老職工從家裡拿出長長的，已經發黃的扁擔。據說，長扁擔挑棉柴是最舒服的。吳潔麗也在林排長的兒子志堅的幫助下，把扁擔磨得非常光滑。
這是吳潔麗第一次看到老職工挑棉柴。
大田裡，老職工個個生龍活虎，只見他們麻利地把繩子對摺後鋪在地上，把田裡的棉柴的根部，朝內抱在鋪在地上的繩子上，一層一層疊好，棉柴堆得有人的肩膀那樣高。接着，他們拿住繩頭，用力一拉，就把棉柴捆得結結實實的。沒多久，兩捆棉柴捆好了。估計，這一擔棉柴，少說也有二百多斤重。老職工把扁擔兩頭分別插在捆着棉柴的繩子上，身子一蹲，棉柴被挑了起來。他們身輕如燕，跨着矯健的步伐，兩擔棉柴在他們的肩上，隨着他們的步伐而上下舞動着，一眨眼的功夫，已經走的很遠了。
吳潔麗也學着把繩子鋪在地上，繩子上堆好了棉柴，用力拉繩。但是，吳潔麗費了九牛二虎之力，還是捆不緊。她只能挑起了體積很大，但只有十幾斤重的棉柴，頂着風，搖搖晃晃地朝連隊方向走去。
在吳潔麗的肩上，這擔棉柴好像很不聽話，它不像老職工挑的擔子那樣上下舞動着，而是左右晃動着。被風一吹，挑着棉柴，走路更覺得艱難。吳潔麗累的滿頭大汗，一路上，走走停停，好不容易把棉柴挑到了連隊食堂。老職工幫吳潔麗把棉柴的繩索解開，關切地對吳潔麗說：“麗麗，你少挑點，當心扭傷了腰。”吳潔麗笑着用衣袖擦乾了臉上的汗水，脫下棉襖，把從上海帶來的護肩披在毛衣上，拿着扁擔和繩子又出發了。
再次走到田間的時候，看到許多老職工和知青都在一起拼命地追趕着什麼東西。吳潔麗忘了疲勞，馬上疾步奔了過去。一看，大家都在棉田裡追趕着一隻又大又肥的灰色的野兔，這隻野兔跑的飛快。老職工紛紛放下了肩上的擔子，抽出扁擔，四面圍住野兔追打，一邊追趕野兔，一邊還高聲呼喊着：“快點，不要讓它跑了。”“那邊堵住，快點把那邊堵住......”。男知青也在湊着熱鬧，一邊追打着兔子，一邊大叫：“快把它抓住,快把它抓住。”接着，大家把扁擔拋向野兔，企圖把野兔砸死，一根又一根扁擔在空中飛來飛去，但都沒有砸到活蹦亂跳的野兔。
原來，棉田裡經常會有野兔出現。當農場職工把棉柴拔倒後，野兔無處躲藏，就躲進了拔倒後的棉柴堆裡。當老職工和知青挑棉柴時，躲在棉柴裡的野兔也就從棉柴堆裡逃出來了。
看到逃出來的野兔，連隊職工都參加了抓兔行動，拿着扁擔，真想把野兔砸倒。可憐這隻野兔，變成了“野兔過街，人人喊打”。雖然，野兔跑的很快，東逃西竄。但是，在衆人的圍追堵截下，這隻野兔劫數難逃，被一位老職工抓住耳朵，重重地摔死。那位老職工得意地說：“今天下酒的菜有了，晚上請老鄉到我家喝酒。”他把野兔掛在棉柴上，笑着挑起擔子走了。
一場抓兔行動就這樣結束了，大家紛紛挑着棉柴，繼續前進，棉田裡還留下歡樂的說笑聲。
吳潔麗看着大家說說笑笑地離開了，就跑到棉柴旁，還是像剛纔一樣，捆好了棉柴，挑着沉重擔子回連隊了。
當吳潔麗第三次到達棉田時，連隊附近的棉柴已經全被挑完了，田裡只能看到發黃的枯草被風吹的來回擺動着。遠遠的地方還有一堆一堆的棉柴，離連隊大約有二三裡的路程。挑棉柴的人已經不多，老職工已經完成任務，都回家休息了。田裡來回跑的，只剩下這些新來的男女知青，他們都還沒有完成任務。
太陽落山了，風漸漸地大了起來。
吳潔麗快步來到棉柴旁，匆匆忙忙地把棉柴捆好，想早點挑回家休息。但是，她已經累得筋疲力盡，滿身是汗了，肩膀也被磨破了一層皮，非常疼痛，棉柴更是捆不緊。吳潔麗感到渾身汗水和內衣黏在了一起，很難受，她又脫下了毛衣放在棉柴上，身上只穿了一件藍色的線衫。她挑着已經拖在地上棉柴，頂着寒風，一步一步艱難地往連隊走。
走累了，吳潔麗就坐在扁擔上休息。
天漸漸暗了下來，看着大田裡，挑棉柴的人越來越少，吳潔麗心急如焚。期盼着現在最好有人快來幫幫自己，她用幾乎是乞求地眼神朝連隊方向瞧。但是，奇蹟並沒有出現，一眼望去，田埂裡，只有零零落落的幾個知青，和自己一樣，痛苦地挑着棉柴。吳潔麗只能輕輕地摸了摸已經磨破皮的肩膀，繼續挑着擔子趕路。
回到宿舍的吳潔麗把扁擔和繩子放在了門後，她累得不想吃晚飯，剛想躺在牀上休息一會，突然，程紅梅進了宿舍說：“麗麗，你的同學朱琴琴還沒有回來，這麼晚了，我們去找找她吧。”
吳潔麗想起，朱琴琴是自己學校裡的同學，也是我們八姐妹中年齡最小的一個，她身材瘦小，性格內向，碰到什麼糾結事，不善言語，只會流淚。現在，吳潔麗聽了程紅梅的話，馬上從牀上跳起來，不顧自己的勞累，和程紅梅一起立即出了門，轉身又向大田奔去。
吳潔麗和程紅梅奔到田頭，舉目望去，昏暗的棉田裡還有零星幾個知青正在挑着棉柴。她倆沿着田埂，疾步走着，焦急地尋找着朱琴琴。
再說朱琴琴在田間已經累得走不動了，只見她頭髮散亂，滿頭大汗。挑在肩上的棉柴拖在地上，變成了又是挑，又是拖，這樣就更累了。她一看到吳潔麗和程紅梅奔了過來，朱琴琴馬上放下擔子，突然，內心感到有一種難以言表的難受，朱琴琴痛哭起來。
晚上，吳潔麗躺在牀上，感到肩膀刺心地疼，手一摸，發現自己的肩膀已經被磨出了血。
耳旁又響起了陣陣的狂風聲和搖晃着樹枝的響聲，吳潔麗的眼睛盯着一閃一閃的煤油燈光，心中思索着:我這一輩子，是不是就要這樣度過了呢？
吳潔麗的眼睛溼潤了......
安徽國營農場，一個月只休息三天，每月逢五（即5、15、25日）是農場的休息天，這天是12月24日，對於非常勞累的知青來說，明天就是大家盼望的休息天了。
那時，雖然是冬季，但是，這天陽光明媚，天氣暖和。下班了，知青都回到了宿舍。晚飯後，吳潔麗突然想起了船上結識的小姐妹，分開將近有兩個月了，不知道姐妹們好嗎？吳潔麗心中涌現出思念之情。她對程紅梅說：“紅梅姐，我們八姐妹許多時候沒在一起，什麼時候我們可以聚一聚呢？”
程紅梅確實也有這個想法，聽了吳潔麗的話，忙說：“是呀，明天是休息天，我到連部給六連和八連的姐妹們打個電話，明天請她們到我們連隊來玩好嗎？”
“好呀，你去打電話，我對大姐和琴琴說一聲，也讓她們可以做些準備。”吳潔麗興致勃勃地說着。
八姐妹一起聚會，雖然，八連和六連離七連都是三里路左右的路程，路途也不是很遠，七連又是在場部旁邊，各個連隊的知青到場部辦事，都會來七連玩。但是，要八姐妹一起相聚，這個機會是很少。
吳潔麗把這個消息告訴顧芸莉和朱琴琴，她們高興地跳了起來。特別是朱琴琴，這個八姐妹中最小的妹妹，她嬌聲嬌氣地說：“是呀，自從我們分別之後，我們八姐妹還沒有在一起聚過，明天農場休息，我們可以聚在一起了。”
顧芸莉想了想說：“明天來的姐妹多，麗麗房間只有兩個人住，我們就放在麗麗的宿舍聚吧。”