滿載着上山下鄉知識青年的“東方紅”長江輪，慢慢地駛離了碼頭。朝着軍工路碼頭的一邊船舷邊站滿了人羣。雖然，已經看不清楚碼頭上送行的人了，但是，船上的知青還在拼命地揮手，好像是在告別這座美麗的城市，告別生育養育自己的故鄉。
這個時候，船上的喇叭響了起來：“請大家分散在船的兩邊，船已經傾斜了，爲了安全，請大家分散在船的兩邊。”廣播裡反覆播送着這句話。
吳潔麗站在船舷邊，目送着漸漸遠去的城市，心中涌現出一陣陣酸楚，爸爸的身影一直在眼前浮蕩着。
長江輪已經在黃浦江上行駛了將近有一個多小時了，吳潔麗站在船尾，看着越來越寬的江面和滾滾的江水，吳潔麗知道輪船快要出吳淞口了。上海這座美麗城市的輪廓在吳潔麗的眼前，漸漸地變得模糊直至消失。
斜陽的餘輝照耀在滾滾的土黃色的江水上，就像是撒在江面上的珍珠，一閃一閃的，幾乎有些刺眼。江面上有幾隻海鷗尾隨在船尾，隨着船尾濺起的浪花上下起舞，時而高高地飛向天空，時而又降落在江面上隨波逐流，吳潔麗出神地望着江面......一陣風吹來，吹散了吳潔麗烏黑的一頭秀髮，吳潔麗感到有些寒意，這才發覺船舷邊的人已經很少了，顯然，他們都已進入了船艙。
吳潔麗雙手整理了一下被風吹亂的頭髮，帶着疲憊的身軀回到了船艙。
這是三等艙的艙位，艙內兩對面各放置兩張牀鋪，上下兩層，共有八個女知青睡在裡面。吳潔麗睡在靠門牀鋪的下鋪。
吳潔麗走進了船艙，看到這裡的氣氛與剛進來的時候完全不同了，一個小時前，知青們還滿目愁容的容貌已經消失殆盡了，換來的都是滿臉笑容，歡快愉悅，剛纔揮淚和親人告別時的情景，全都被拋到了九宵雲外，沒多久前還是陌生的學生，現在好像都已經成了老朋友，學生們有說有笑，許多同學拿出了自己隨身攜帶的食品分發給大家品嚐。同學們互相之間詢問着：“你是那個區的？”，“你是那個學校的？”。並把家庭地址和姓名記錄在自己的日記本上，不一會兒大家都非常熟悉了。這時候的吳潔麗，也被她們這種親如姊妹般的融洽氣氛所感染，和她們融合在一起。吳潔麗打開隨身攜帶的揹包，拿出自己帶來的食品和大家一起分享。
這時，有一個剪着短髮，膚色微黑，身材高大，壯實，大家都稱她爲“大姐”的女學生。她站起來對着大家高聲說：“在家靠父母，出門靠朋友，我們既然能在一個船艙裡，說明我們有緣，不如我們在此結拜爲八姐妹，以後大家有福同享，有難同當，不知大家意下如何？”
“好！好！”大家齊聲贊同着。
接着大家開始報出自己的名字和年齡。
這位大姐先自報了家門說：“我叫顧芸莉，是1953年2月份出生的”，“我叫秦芝妹，11月29日出生的，同學們叫我小妹”，“我叫李慧貞，10月8日出生的。”
大家一一報出了自己的姓名和年齡。吳潔麗也作了自我介紹說：“我叫吳潔麗，一九五三年八月出生，同學們都叫我麗麗。
根據出生年月，大家依此排名如下：
老大顧芸莉，以後大家就稱其爲大姐；
老二程紅梅，以後大家就稱其爲二姐；
老三戴詠珍，以後大家稱其爲小戴；
老四徐美娟，以後大家叫她娟娟；
吳潔麗排在第五位，大家還是叫她麗麗;
第六個叫李慧貞，大家叫她慧貞；
第七個叫秦芝妹，大家叫她小妹；
排在最後的是朱琴琴，大家叫她琴琴。
就這樣，八個剛出校門的稚嫩女生，在上山下鄉，奔赴安徽國營農場的途中，在“東方紅”長江輪上，生死與共，義結金蘭。
從各自的介紹中，吳潔麗知道了朱琴琴原來是自己學校裡的鄰班同學。
吳潔麗現在特別高興，在學校裡，由於家庭成份問題以及自幼缺乏母愛的關係，養成了一種內向、孤僻的性格和習慣，她很少和同學們交往，更沒有可以講知心話的好朋友，就連比較要好的黃曉燕，講話時也非常小心，生怕會出什麼意外。自己也一直感到很自卑和自棄，就怕被別人看不起。現在，突然有這麼多姐妹，吳潔麗從心底裡感到特別興奮。於是，她又拿出水果分給大家吃。
在船艙內，也不知誰先唱起了《知青之歌》，姐妹們一起跟着唱了起來：
我站在船欄邊，
極目望故鄉，
長江嘉陵江水後浪推前浪帶着知青奔向遠方。
啊……
美麗的家鄉，
可愛的故鄉，
啊……
歡樂的歌聲一陣高過一陣，八個女孩子就像八隻可愛的小鳥，瘋狂地唱着。歌聲突然轉向了悲哀：
靜靜的夜晚，
是多麼的淒涼，
當我坐在煤油燈下，
苦苦地思念着親愛的媽媽。
啊……
兒在想娘,娘在想兒,
心酸的淚水,
就像小河的流水,
靜靜地流成了河。
……
船艙裡歌聲盪漾，熱鬧非凡，大家又說又笑又唱，完全忘了自己是去上山下鄉、紮根農村一輩子的知青了，完全忘了自己將要到一個陌生的地方去安家、去落戶了。大家一直鬧到很晚很晚。
夜已經很深很深了。一天的疲勞，使學生們很快地進入了夢鄉。而吳潔麗卻翻來覆去地睡不着，輪船機艙裡傳來柴油機的轟鳴聲，越加吵得煩人。這一夜，吳潔麗也只是朦朦朧朧地睡了二、三個小時。
天,漸漸地亮了起來。兩天沒有好好睡覺的吳潔麗感到有些頭痛，她洗漱完畢，和同學朱琴琴、老大顧芸莉、以及秦芝妹一起登上了甲板，經江面上的微風輕輕一吹，吳潔麗感到舒服些。
吳潔麗望着已經變窄的江面，她也不知道輪船已經到了什麼地方。朱琴琴告訴她，這已經是長江了。當然，吳潔麗還是第一次看到長江，因爲，她還是第一次離開上海出遠門。
那天早上，天氣不是很好，灰濛濛的，晚上好像剛下過一場雨，船舷邊都是雨水。
吳潔麗站在船舷邊，看着江面上航行的小貨輪拖着長長的駁船順流而下，時而還能看到幾隻小漁船漂浮在江面上搖晃着。遠處重重疊疊的高山時隱時現。兩岸還可以隱隱約約地看到幾個帶着斗笠的牛童騎在牛背上放牛，拿着羊鞭的羊倌趕着一羣羊在枯黃的草地上放羊，岸邊還有帶着斗笠、披着蓑衣的人在江邊靜靜地垂釣和撒網捕魚，田野裡的莊稼已經發黃了，這是到了可以收穫的季節了。吳潔麗第一次看到這麼美的長江兩岸的風景。可是，吳潔麗已經沒有心情去欣賞這江邊的美景了。
吳潔麗望着這江面，心中卻惦記着家中的父親，現在他在幹什麼？是不是已經上班去了呢？爸爸爲我赴安徽國營農場上山下鄉已經是夠累了。省吃儉用留下的錢，全部花在了我上山下鄉的用途中，生怕我帶着的箱子被砸壞，把我的兩隻箱子用草繩捆綁的結結實實，裡面裝滿了一年四季替換的衣服和日常生活用品。她站在船欄邊，靜靜地思索着……
微風輕輕地吹拂着吳潔麗的秀髮，把她的長髮吹的有點蓬亂。吳潔麗用雙手理了一下披肩的頭髮，竟忘了身邊還有幾個小姐妹。
“麗麗，真的是你啊？”突然，一個突如其來的陌生的男生聲音，打斷了吳潔麗的沉思。自上中學以來，還從來沒有一個男同學這樣直呼過她。吳潔麗心中嘀咕，這是誰呀？不由得循聲擡起頭來，只見一個高大帥氣的男生微笑着走到了自己的面前。
吳潔麗的記憶瞬時被打開，這不是自己的救命恩人朱駿嗎？吳潔麗馬上低下了頭，無比羞愧地說：“怪我一時糊塗，幸虧你救了我。”說着，吳潔麗重新擡起頭，眼裡閃動着晶瑩的淚花，她十分感激地望着眼前的他。此刻，兩人四目靜靜地相視着，又激動又驚喜。
“你怎麼也在船上？難道你也是去安徽國營農場？”吳潔麗先問起了小夥子。
“是呀，我也是去安徽國營農場的，沒想到還能在這裡遇到你，世界真是太小了。”朱駿高興地還說：“我們以後就是並肩戰鬥的戰友了。”
“是呀，我們以後就是在同一條戰壕裡的戰友了。”吳潔麗開心地笑着說，她還是第一次這樣毫無忌諱地在一個男生面前開着玩笑。
“你現在身體還好嗎？”朱駿繼續問：“那天晚上我又去醫院看你，醫生說你已經出院了。”
吳潔麗慚愧地說：“對不起了，我現在身體很好。你現在睡在哪裡？”
“我睡在底艙，底艙人很多，也很混雜，空氣也很渾濁，我的同學都在下面，我悶得慌，就一個人走上甲板來看看江面，看看長江的風景。”朱駿停頓了一下，又說：“在船欄邊，我看看像是你，就走過來了，沒想過真的遇到你了，真是巧遇呀。”
“是呀，我也想不到，能在這裡遇到你，真是太巧了。”吳潔麗看着朱駿，笑哈哈地說着。
吳潔麗和朱駿胸靠在船欄邊，面對江心，談笑起來。
朱駿望着滾滾的長江水後浪推着前浪，望着江中來來往往穿梭着船隻，又遙望着遠方隱隱約約的山嶺，望着一片片田野和放羊的牧童、垂釣的漁翁，感到長江太美了。朱駿不由得感慨地背起了*《沁園春•雪》的詩句：“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。”
吳潔麗笑着說：“你感觸頗深，蠻有文采的，你一定喜歡寫詩吧？”
朱駿笑着說：“我喜歡胡亂塗幾筆，但塗不好。”
“你真謙虛，以後塗幾筆給我欣賞一番好嗎？”吳潔麗說着，心裡卻想，朱駿一定是個文學愛好者。
“好呀，下次我們一起交流吧。”朱駿興致勃勃地說。
談了一會，朱駿告辭了吳潔麗，走下了船艙。
站在旁邊的顧芸莉、秦芝妹和朱琴琴看見朱駿走了後，都圍了過來。秦芝妹笑着對吳潔麗說：“你怎麼認識他的？他可是我們學校紅衛兵團的領導呀。一般人很難接觸到他。”
吳潔麗認真地說：“他是你學校的同學？那你爲什麼不來和他打招呼呀？我不知道他的情況。”
“我怎麼和他打招呼，我認識他，他可不認識我這個小人物呀。”秦芝妹笑着繼續說道：“你不知道他的情況，那你是怎麼認識朱駿的？而且你們還談的這麼好。”
秦芝妹對着朱琴琴做了個鬼臉，又對吳潔麗說：“聽說朱駿的父親是一個大企業的造反派頭頭，我們學校多次請他父親來學校做報告，學校裡的同學都認識朱駿。聽說朱駿是第一個報名去雲南插隊落戶的，而且還在學校裡入了黨，也不知道爲什麼，他卻被安排到安徽國營農場了。”
吳潔麗聽了秦芝妹對朱駿在校情況的介紹，對朱駿油然產生了一種敬意。但她確實也不明白，怎麼會認識朱駿這樣的人。
長江輪頂着順勢而下的滔滔江水，艱難地向上遊行駛着。船上的知青們好像是在坐船旅遊，他們已經忘了，前方，艱難和困苦的生活正在悄悄地向他們這代年輕人招着手。