穆上玄並沒有打仗，這位仁兄倒真是一員福將，他率領大軍浩浩蕩蕩地趕去慕華，才走到一半，就不用繼續前進了，因爲他的對手和上一回一樣，又不見了。
那位率兵侵的楚國軍隊也不知道是因爲內部又發生了什麼變故，還是因爲聽說大齊出兵二十萬，考慮到自己孤軍深入，風險太大，總之是退兵了。
，穆上玄自然就無仗可打了，穆上玄不可能自討苦吃，深入敵國去主動進攻。
於是，穆上玄果真如姜德胥爲他餞行時所言一樣：馬到功成了，甚至是馬未到而功已成。他一矢未發，一箭未射，便成就了一樁大功勞，穆上玄興沖沖地給朝廷上表說，“楚國一聽到老子的威名就逃之夭夭了，請求大王允臣還朝！”
穆上玄還朝對寇卿宮圍剿御使臺的計劃本來不會有什麼影響，但是穆上玄“大捷”的消息傳回臨安之後，女王突然產生了一個想法：她認爲大軍勞師動衆的，既然已經出發，就沒必要如此往返，徒耗軍需，莫不如讓大軍繼續出征，只不過把戰鬥目標改爲“奪回慕華四鎮”。
經過這幾年的籌備，朝廷無論是在輜秣糧草、甲冑箭矢還是軍士訓練上，已經做好了收復慕華四鎮的準備，如今只是順水推舟，將計劃提前了幾個月。
因爲這件事，朝中又展開了一場激烈的辯論，有同意發兵的，有認爲應按原計劃進行的，也有反對遠征的，各方意見莫衷一是，這個時候，顯然不是寇卿宮向御史臺發起進攻的時候，軍國大事當前，朝廷豈會把注意力放在這上面。
瓜藍澗和花聽微、遙兒商議了一番，決定暫且中止計劃，等朝中這場紛爭結束再說。朝中一番激辯後。由於田七娘本人贊成遠征，意見漸趨統一，同意發兵。只是原本籌措的軍餉是爲了反擊的，這時改成遠征慕華四鎮。又逢年底，財政上未免有些吃緊。
瓜藍澗巴巴地向女王提了個建議，建議大齊所有九品以上官員奉獻兩個月的俸祿作爲軍費，田七娘有些意動，但是這種事實無先例。她就先把這個消息放出風來，試探百官的反應，這件事果然引起了官員們的不滿。
瓜藍澗想表現他對女王的支持，表現自己爲官的高風亮節，可風頭讓他佔了，對別人來說卻只有損失。有些官員沒有外撈，全靠俸祿維持他們比較體面的生活，奉獻兩個月的俸祿，他們可吃不消。
比如監察御史蔡元奴，他是在俊下臣等御史臺官員或被殺或貶官或流放之後。才調進御史臺的，這位御史倒還清廉，家中也沒有什麼積蓄，扣他兩個月薪俸的話他可受不了，於是這位御史立即寫了一篇義正辭嚴的彈劾奏章，引經據典地駁斥瓜藍澗的荒謬言論。
蔡元奴的這番駁斥，得到了大批官員的響應，田七娘一見官員們反彈太大，只好放棄了這條計劃。
此時，田三思還在緊鑼密鼓地張羅着鑄造天樞的事情。三陽宮和興泰宮的匠師已經趕赴建造地點，清理地面，規劃圖紙，購置磚石木料。這三項工程耗資巨大。卻沒有一個人提出來暫緩停建以濟軍資，而田七娘本人也有意似無意地忽略了。
最終軍費問題還是由戶部絞盡腦汁給解決了，所用的法子不外乎是寅吃卯糧。穆上玄大將軍得到女王旨意，功成身退，回返朝廷，而大軍則繼續向西開拔。朝廷另派熟悉南疆情況的大將軍何逆渺擔任統帥，正式拉開了收復慕華四鎮的戰爭序幕。
何逆渺被任命爲徵南軍大總管，風塵僕僕地追趕他的遠征大軍去了，此時臨安城業已迎來了新一年的元旦。
一元復始，萬象更新。
元旦之日，女王當率文武百官祭祀天地。
田七娘在女媧神宮召集所有在京五品以上官員隆重舉行了祭天祀地的大典，田七娘身着黑色袞冕服，衣飾十二章紋，另有蔽膝、革帶、大帶、綬等諸多配飾。頭戴冕冠，十二排綴以寶玉的冕旒將她蒼老的面孔擋在後面，若隱若現的愈增三分威儀。
遙兒是五品官，恰在今日有資格參與天地大祭的官員之中，她也穿着一身莊嚴的祭服，整個女媧神宮裡黑壓壓一片，隨着大鴻臚的高聲唱禮，一起一伏，膜拜天地，聽田七娘宣讀祭天禱文。
女王初獻之後，當由王儲亞獻，但是田七娘宣讀了祭天禱文退過一旁之後，意外的一幕出現了。
衆目睽睽之下，大鴻臚竟然走向了田承乾。
田承乾顯然早有準備，他的臉上沒有一點驚訝的表情。也許他在禮部的安排之下早就排演過祭祀天地的禮儀程序了，只見他步履沉穩地隨着大鴻臚的導引，從文武百官和王親國戚們中間一步步走上前去。
由田承乾作亞獻，那麼王儲呢？
儘管這裡是莊嚴肅穆的殿堂，女媧神宮裡還是傳出嗡的一聲響，沒有人敢在這個地方、敢在這個時候交頭接耳，這只是人們驚訝的本能反應，千餘名官員粗重的呼吸同時匯聚到一起所形成的一股氣浪。
穆夫人的臉色陡然蒼白，她連忙低下頭，籍以掩飾她驚訝惶恐的表情。
遙兒是五品官，今日有資格到這大殿上參加祭天的官員中最低品級就是五品，所以她是站在最後一排的，這意外的一幕也讓她張大了眼睛，她向殿上望去，超卓的目力讓她看清了田七娘的面容。
但她看清的只是垂在田七娘面前的十二排冕旒，田七娘站的穩穩的，面前用絲線垂掛的十二串珠玉就像一個密密的簾子，把她的面部完全擋住了，遙兒注意到，那冕旒靜靜地垂着，一動不動。也許，冕旒後面的田七娘，此刻正用那雙銳利的老眼掃視着羣臣的反應？
遙兒深深地吸了口氣，強壓着心頭的震撼，也垂下頭去：“女王這是向羣臣、向天下公開表明她要易嗣的決心了麼？還是說……，對了。還有終獻，會不會……女王是想讓王儲做終獻呢？”
遙兒心中陡然又萌生了一線希望，官員們也陸續想到了這一點，在亞獻結束之後。他們悄悄把頭擡高了一線。這個擡頭的動作很輕微，但是無數人同時做着同樣的動作，再輕微的動作也足夠壯觀了。
文武百官、王親國戚們，彷彿是有一根無形的絲線牽着他們的腦袋，在田承乾退下後。他們齊刷刷地仰了一下頭，站在高高的丹陛之上的田七娘嘴角微微一勾，勾起一抹冷峻的笑意！
田承乾退下之後，大鴻臚又向前走來，開始導引負責終獻的人。
女媧神宮寬敞巨大，堪稱天下之最的宮殿上，無數雙眼睛隨着他的身形移動着，移動着……，所有的人都屏着呼吸，看他走向誰。大鴻臚一步一步。終於走到了長樂侯田三思的身邊，滿朝文武目瞪口呆。
隨着一臉肅穆的大鴻盧的導引，田三思邁開大步，登上了丹陛。
當田三思朗朗的聲音在金殿上回蕩起來的時候，沒有人望着他，也沒有人聽他說什麼，當田三思做“終獻”大禮的時候，文武百官已都把目光投向了田七娘的兒子，投向了那位曾經的大齊王子公子蘇。
站在後面的人，有的人能看到他的背影。有的人只能隨着別人望去的方向大致行一個注目禮，根本看不到他的存在，但是站在公子蘇左右的人是能夠看到他的。公子蘇神色從容，沒有一點異樣。
他的王位被母親奪走了。朝夕相伴、共過患難的兩位妃子也被他的母親活活打死了，如今在衆目睽睽之下，他受到這般羞辱，他的王儲之位也行將失去，但是公子蘇臉上沒有一點羞怒、激動的神情。倒是站在他身後的幾位小王子，臉孔漲紅。憤怒到無以復加。
祭祀，不只是一場祭禮，它是一個再明確不過的政治訊號。
即便掌握了全部政務也只是一個權相，不是一國之主，而祭祀天地則不然，這是君王權力的象徵。
大祭結束了，文武百官、王親國戚們紛紛退下，一退出女媧神宮，便步履匆匆地向外走，今天這一幕大祭情形透露給他們的信息量太多了，他們需要回去好好消化一下，一時間連交頭接耳的現象都不多見了。
王儲一家人在這人羣中是最尷尬的，自從女王下旨不許王儲再接見百官之後，實際上他一家人已經被軟禁在宮中，除了身邊侍候的人，一個外人都見不到。而今天儘管他們置身在如許之多的朝臣和宗室之間，卻依然有種孤獨無比的感覺。
所有的人都在避免與他們接觸，以致於他們看到王儲一家人走過來時，都要垂下腳步地避開去，公子蘇依舊神色自若，但是走在他身後的幾個兒子，卻是悲憤已極，姜天成和姜小白表現的尤其激動，以至於公子蘇不得不低聲訓斥，喝令他們剋制。
這時候，穆夫人卻走向了公子蘇，一些朝臣看到了，他們唯一能做的事只是把頭垂的更低，走的更快，好象什麼都沒有看到，而田氏子侄和已經倒向田氏的人則一臉不屑的冷笑。
誰也不知道這對兄妹究竟說了些什麼，他們就站在女媧神宮前面寬敞的空地上，對站良久，公子蘇黯然向妹妹拱了拱手，轉身行向宮路。
遙兒是最先退出大殿的一批官員，卻要讓後退出來的品秩高的官員先走，所以她成了走在最後的一批人，當她走到穆夫人和公子蘇兄妹旁邊時，她沒有像那些對王儲一家人如避蛇蠍的大臣們一樣急急走過，而是微微頓了一下腳步。
姜小白看到了她，目光定在她的臉上，遙兒站住腳步，向他拱手一揖。
這是禮節，既然已經同這位小公子照了面，理應行禮，但是整個朝堂上，今日行完祭天大禮之後，依舊守禮的，也就只剩下遙兒一人了。
姜小白並沒有露出高興的表情，他認出了遙兒，在他的記憶中，這個遙兒同田家有很密切的關係，所以他只是咬着嘴脣，冷冷地扭過頭去。
遙兒在心底裡嘆息了一聲，從他們身邊慢慢走了過去，公子蘇帶着幾個兒子走了，穆夫人則向宮門外走來
風語凝噎，似在訴說着堂堂姜氏王家的悲哀。L