後宮，襲芳院裡，一地鳥毛。
那隻僵貓滿足地蹲在一根廳柱下面，伸出舌頭，美美地舔去脣邊最後一絲鮮血，心滿意足地喵了一聲。
團兒怯生生地對田七娘道：大王，奴婢有罪……
田七娘臉上沒有任何表情，她看着地上可以證明那隻鸚殄曾經存在過的幾片羽毛，緩緩地說道：懲罰它，先餓它幾頓，再取一隻鸚殄來，老婦不相信，整個天下都可以服從於老婦，老婦就不能讓一隻僵貓屈服！
田七娘說完，就轉身向外走去。
或許人老了，都會有一種兒童般的天真和執拗，田七娘不知爲什麼，忽然跟一隻僵貓較上了勁。大概是對於王儲的人選她實在無法選擇，只好把這種選擇的爲難投射到僵貓和鸚殄身上，希望從它們相處的結果，找到一個啓示。
大王，穆夫人覲見！
哦？離姜來啦？
田七娘臉上露出一絲笑容，不管是兒子還是侄子，乃至滿朝文武，沒有一個讓她省心的，如今想來，還是這個寶貝女兒讓她開心吶。
田七娘臉上剛剛綻出笑意。一副男兒裝扮的穆夫人便走了進來，親熱地喚道：阿孃！
田七娘嗔笑道：你這丫頭，已經不是小孩子了，還是這樣胡鬧，堂堂公主，一出門就做男裝打扮。
穆夫人向她扮了個俏皮的鬼臉，笑道：這樣出行方便嘛，阿孃知道，女兒從小就喜歡作男裝打扮，這幾天雨水不停，叫人煩悶。女兒去幽離院住了幾天，散心解悶兒，這不剛回城，就來看望阿孃了麼。
田七娘由她扶着手臂，一邊往外走，一邊說道：還是你這丫頭清閒吶，爲娘每天可是有無數的事情需要操心。聽說姜成在幽離院建有一幢別墅。你在那兒也有園子麼，娘怎麼沒聽你說過？
穆夫人嘟起嘴道：這還需要說與孃親知道麼，女兒都羞於出口。女兒那處莊園小得很，遠遠不能與姜成這位侯爺的園子相比，早晚我會建一幢遠比她的莊園更恢宏、更華麗的園子，到時再請孃親去小住幾日。
田七娘呵呵笑道：你這丫頭。從小就是個不甘落人後的性子，你要建園子。要不要爲娘幫襯你一些？
穆夫人得意地道：這可不必，女兒自有辦法，前番阿孃破例按親侯規格，加女兒食邑爲一千畝。已經有人眼紅了，女兒可不想叫人再說閒話。
田七娘知道自己這個女兒一向要強，聽了只是微笑不語。
穆夫人陪着田七娘到了寢宮。母女倆說了一陣子體己話，田七娘有了倦意。便在榻上昏昏睡去，穆夫人候她睡着，便出了寢宮，又往史館走去。
史館中，裴紈向親信的女官符清清問道：張學士可打聽到了什麼消息？
符清清道：總管，張學士還沒進宮來呢，待制放心，清清派人守在前邊了，只要他一到，馬上引他來見你。
好！
裴紈答應一聲，愁容難掩。
符清清看在眼中，心中很是詫異，只要總管肯放下身段傾心結納，願意依附於她他官員比比皆是，用得着把一個遙兒如此放在心上麼？
只是眼見裴紈心煩意亂，符清清可不敢問。
這時有人稟報道：公主到了。
啊？
裴紈一怔，擺了擺手，符清清立即向外退去，剛到門口，穆夫人已然邁着悠閒的步子走進來，符清清連忙躬身退到一邊，候穆夫人進來，這才退出去，把門掩好。
裴紈強擠出一臉笑容，迎上前道：離姜，這陰天下雨的，你怎麼來了？
穆夫人向他眨了眨眼，笑道：多日不見，甚是想你，我來宮裡看看你呀。
裴紈暗暗苦笑，說道：這天氣叫人心煩的很，我倒正想與人聊天解悶兒呢，坐吧，你想喝點什麼？
穆夫人斂衽在案後坐了，瞟了裴紈一眼，忽然說道：小紈你一向性情淡泊，萬事雲煙，不爲所動，如今愁容暗斂，心煩意亂，真是因爲這陰雨連綿的天氣麼？
裴紈暗自一驚，看着穆夫人道：離姜何出此言？
穆夫人微微一笑，從案上拿起一塊雕成白兔兒狀的鎮石輕輕把玩着，頭也不擡地道：如果我沒有猜錯的話，小紈是在爲關在臺獄裡的某個人擔心吧？
裴紈頓時失色，驚道：離姜！你……
穆夫人緩緩揚起眉來，一雙嫵媚明亮的丹鳳眼微微露出一股煞氣，竟有一種驚人的美麗。她那豐潤飽滿、嬌豔如同花瓣的小嘴一張一合、一字一句地道：那個人，名叫遙兒，是麼？
啪！
鎮石往案上輕輕一拍，裴紈卻如雷擊頂，蹬蹬蹬連退三步，失色駭然說道：離姜，你……你……
穆夫人輕輕抖了抖衣袖，若無其事地把衣袖斂進懷裡，悠然道：裴紈，你怕什麼？你們兩個之間的那點事，其實我早就知道了，不過你放心，也就只有我知道而已。
她擡頭看着裴紈，笑眯眯地道：我是不會說與別人知道的。
不被人知的時候怕被人知，如今已經被人知道，裴紈卻迅速地冷靜下來，他走到穆夫人對面，緩緩地坐下，目視着穆夫人，說道：公主對裴紈說這番話，應該是有所爲而來，公主可以把來意告知麼？
穆夫人又拿起那隻白兔兒鎮石。輕輕撫摸着，感覺着它那圓潤的質感，低聲道：還有六天，她就要被砍頭了，裴紈現在是什麼感覺？心如刀割、還是滿心欲碎啊？
裴紈沉聲道：你到底要怎麼樣？
穆夫人霍地擡頭，四目相對，這對數年友誼，曾經的“閨中好友”，目中凜冽如刀，彷彿擦出了一片火花。但是隻是剎那的交鋒，穆夫人的目光就變得柔和起來，彷彿是一口刀鞘，把裴紈鋒利的目光盡數收容進去：小紈你可有辦法救她麼？
裴紈沉默不語，穆夫人沒有聽到他的回答，微微笑了笑，說道：或許……我有辦法！雖然我也沒有十分的把握！
裴紈下意識地向前一傾。隨即便意識到自己的失態。又緩緩坐直身子，問道：你要什麼？
穆夫人慢慢綻開一個燦爛的笑容，就像那牡丹名種雪映朝霞於瞬間綻放。美麗的炫人二目，可是她的聲音卻冷得如同出鞘的刀鋒：我知道你喜歡她，我要成全你，要你和她在一起！
裴紈驚愕地看着穆夫人。看了許久，目中漸漸露出恍然的神色。訝然道：你……你說什麼，和她在一起？
穆夫人收斂了笑容，緊緊抿起了嘴脣。
裴紈忽然笑了，很開心地笑道：你在嫉妒她。是麼？
穆夫人冷冷地盯着他，冷冷地說道：如果你只想逞口舌之快，那也由得你。你就等着給她收屍吧！
穆夫人說罷，把袍袖一拂。盈盈起身，舉步向門口走去。
慢着！
裴紈突然喚住她，穆夫人收回觸及門柄的手，緩緩轉過身來，以一副勝利者的姿態居高臨下地看着她。
我答應你！不過如果這只是我一廂情願呢？
裴紈目中有閃閃的韻光。
穆夫人傲然道：我自有辦法讓她愛上你！
裴紈低聲道：好！只要能救她，這……我什麼都答應你！
穆夫人椰揄道：真是感人！小紈對她還真是用情至深吶，我這是成全了你一片癡情，我真不知那小女子有什麼好的，居然連一向目高於頂的“珠簾宰相”都如此垂青於她！
裴紈雙目一厲，說道：那你呢？你何必出現在這裡，堂堂國之珍珠，何必說這樣的話？居然在嫉妒一個小女子，哈哈……真要說起來，我比你可幸福多了，至少……
裴紈沒有再說下去，儘管穆夫人趁人之危，他還是不想說出傷人的話。但是穆夫人已經聽明白了她的意思，臉色頓時一沉，說道：不只是你，還有管仲！他也得答應，一旦救出遙兒，就得主動休棄遙兒，離開他的身邊！
裴紈沉默良久，說道：我不能替他做出保證，不過……我會盡力說服他。我會向大王請旨，出宮一趟，趁此機會去見一見他。
穆夫人頷首道：好！我要得到你們的承諾，纔會採取行動。你最好快一些，六天，一眨眼就過去了！
裴紈心痛得幾乎要喘不上氣來，他沒有辦法再說話，只是重重地點了點頭。
穆夫人道：我需要一件信物，一件可以令遙兒相信來人的信物！
裴紈沉默片刻，緩緩說道：只要對遙兒說，那年桃花開時，我在等你！她就明白了
好，說到對宮裡的掌握，我不如你！如果需要用到宮裡的人……穆夫人柔聲道。
裴紈接口道：我會全力配合！
穆夫人沒有再說話，她轉身向門口走去，淡淡地留下一句話：小紈，別忘了你的承諾，儘快給我一個結果！
該死的人兒，一而再的拒絕於我，我是堂堂齊國公主，沒人可以違逆我，我要讓你喜歡的女人一侍二主，哈哈！
張大壯用飯勺子在桶沿上使勁地磕打了幾下，一看已經到了遙兒的牢房前，便把飯勺往桶上一掛，拎起一個食盒,肖虎板着臉打開牢門，張大壯剛一走進去，肖虎就有意無意地站到了門前。
送來的飯菜是很精緻的，管家的廚子擔心遙兒吃不好，煞費苦心地準備了幾道可口的菜餚，不過依着慣例，最可口的菜還是被執役們截留了。
肖虎有意無意地橫在門口，兩個佩刀的執役便站在門口聊起天來，壓根沒有進去的意思。自從臺獄被歹人闖入，連殺數人，又逃之夭夭以後，田七娘大爲震怒，調了禁軍的官兵來加強此地的防衛。
這是對付謀逆要犯，保護的又是朝廷的執法衙門，動用武裝名正言順。如今這臺獄三步一崗、五步一哨，防衛十分森嚴，執役們就有些鬆懈下來，如此嚴密的戒備之下休想有人逃脫，他們也就偷了懶。
遙兒正在地上躺着休息，房門一響她就站了起來，門一開，光線射入，遙兒微微眯起了眼睛。
張大壯把食盒放下，遙兒看了他一眼，緩緩舉步上前，彎腰去拿食盒。張大壯扭過頭去向外面飛快地掃了一眼，突然壓低嗓音問道：遙兒姑娘，你的罪證有二，其一：孫花花檢舉，你與她同謀，欲待兵變之夜裡應外合，打開內宮門，控制大王寢宮！
遙兒一怔，彎下的腰又慢慢直起來，盯着張大壯，目中泛起一抹奇光。
張大壯道：罪證之二，便是驟然暴富，有鉅額財產來源不清！這便是謀反之人收買你的好處，遙兒，你對此有何解釋？
這番話若是在公堂之上由俊下臣問起，那是最恰當不過，而今卻是由張大壯問出。這張大壯只是一個膀大腰圓的廚子，腰裡繫了一條油漬麻花的藍布圍裙，頭上扎着一條已經看不出底色的布帕，油光光的胖臉卻極爲嚴肅、鄭重其事的樣子，彷彿一位升堂問案的官大老爺。情形實在有些可笑。
遙兒隱隱明白了一些什麼，她沉聲答道：遙兒入宮後，曾在孫花花麾下做過一些時日的大角手，不過彼此並無私交，不但沒有私交，相反還有芥蒂，我曾受過孫花花的排擠，此事孫花花身邊的兩個親兵是清楚的。
張大壯眉頭一皺，問道：這是什麼時候的事？
遙兒回想了一下，說道：大約前年冬天，我記得此事過後不兩天，我就調到內衛了，你若查閱履歷記載，便可以知道詳細的時間！
張大壯又道：好！那麼，你那十餘家處於旺市的店鋪，又是何人所贈呢？
遙兒聽到這裡，卻不禁猶豫起來。
實際上，她現在只是隱約猜到了張大壯的來意，以上兩個問題，就算張大壯是詐供，他也是要這麼回答的，即便是俊下臣升堂公審，她的回答依舊如此，沒有什麼不可告人的，所以儘可坦率回答。
可是這第二個問題卻不然，因爲她與彌子暇確實有所謀劃，雖然她沒有參與宰相們的兵變行動，但是從長遠來說，她與彌子暇所謀劃的東西與宰相們所做的事情目的是完全相同的，都是爲了恢復姜齊江山，只不過一個是穩紮穩打，一個是行事促急罷了。
如果這張大壯是來詐供的，一旦問出送禮人是趙逾，必然有人去查，遙兒的門子就是隱墨的人，他出事後，趙逾恐怕早就做了準備，這一查怕是徒勞無功。如果真被他們查出了什麼，朝廷中的這些刑獄高手也並非一班廢物，恐怕就要查出大問題。L