左宗棠昨晚上居然做了個奇怪的夢，夢見自己又去暢遊黃甲嶺的文廟。開始的時候倒還是和平素裡夢到的一樣。他依然是狀元及第，在衆人羨慕的目光中，氣宇宣昂地登上橫跨在那諾大的荷花池上的狀元橋，穿過雄穩的麻石牌坊，那用六根直立方型石柱和15根橫方石樑結構而成，相互對稱，每根直立石柱的頂端都蹲着一小石獅，虎虎有生氣的櫺星門，腳踩大成殿前坪之下，用大理石雕刻而成的“游龍出海”圖案上的昂首龍頭，悠閒地來到了大成殿。
這裡，供奉着“大成至聖先師文宣王孔子”的牌位。還有歷代帝王頒賜的各式牌匾。當他正品味着聖祖爺康熙頒的“萬世師表”匾、雍正頒的“先民未有”匾、乾隆頒的“與天地參”匾、嘉慶頒的“聖集大成”匾、道光頒的“聖協時中”匾，還有當今萬歲咸豐頒的“德齊幬載”匾的時候，殿外一陣的嘈雜聲，使他不得不停了下來。
聖人面前居然還會有如此的喧譁，真是有傷斯文！他嘆息着，順聲音來到了門口。
門外的景象叫他大吃一驚。這裡已經是萬頭攢動，所有的人都似乎臉色鐵青，嘴裡不停地咒罵着什麼，又不斷地用唾液吐向中間的什麼東西。
他拼力地分開人羣擠到中間。原來這裡有着一溜兒黑鐵鑄成的和真人一般大小的像，就彷彿是刑場上即將受戮的死刑犯，脊背上插着相同的犯牌，寫着同樣的字兒，不多，就兩個，“漢奸”。“漢奸”們清一色頭朝大成殿，羞慚地跪着，接受着萬人的唾罵。
他甚至開始覺得好玩兒，一個一個細細地分辨着，呵呵，這個是曾國藩，曾滌生，別說，鑄的真是像本人，連那把倔楞楞的山羊鬍子也是惟妙惟肖。曾滌生的下面，排列着曾家的其他四兄弟。哼哼，不可一世的曾六和曾九，也再沒有了以往的驕橫。
“古人崇尚一門忠烈，眼下竟會有一門的漢奸，倒也難得！唉，聖賢書都餵了狗了，斯文掃地，斯文掃地啊，嘖嘖......”左宗棠聽到有人在嘲弄。
“噫，這個左宗棠不是咱們湘鄉的人啊，怎麼他的像居然跪到了這裡？”
“這種敗類跪在這裡都污染了地方，我看還是丟到一邊兒的糞池裡去也許更恰當。”
“哈哈，聖人面前說話一定要斯文，那叫‘米田共’哦！”
......
左宗棠茫然了。這裡怎麼能會有自己？他揉揉眼睛，定睛細看。那原本曾滌生的像，不知怎麼的，一瞬間竟然變成了自己。天地良心啊，我不是你們湘鄉人啊，我不是漢奸！他一下就急醒了。
夢是人的所想。左宗棠如果真的有了朝廷的官職，他一定不會做出這樣的夢。他同樣會和曾國藩一樣，興許比曾國藩還要兇殘地去絞殺太平軍，以達到染紅自己的頂子的目的。
可是現在不同，他還只是個幕僚。幕僚的本分，叫他必須時時刻刻地關注着太平軍方面的一舉一動，仔細地分析他們那裡可能發生的，哪怕只是一個很細小的變化。有一點，在談話中他一直沒告訴曾國藩，那就是他曾經收到過投降了太平軍的原廬州知府胡惟庸的書函。結合探子、來往長沙洋行的買辦等處得到的情報，他明顯感覺到太平軍已經有了很大的變化。在太平軍的控制區域，絕大部分的人生活的比從前都更好。
憑藉他的知識，權衡過雙方的切實實力後，他認定曾國藩必敗無疑。他甚至有種隱約的感覺，石達開不優先採取隔斷長江的戰略，似乎目的就是爲了消滅曾國藩之流。沒有了曾國藩，不給他創建湘軍的機會，那大清的江山就沒了！當然，他左宗棠也不是個凡人，他覺得自己比起曾國藩更強悍。可惜，白身一個，縱有天大的本事，也施展不開。再這麼混下去，吃瓜落兒是一定了。他實在覺得冤的慌。
思考再三，他在曾國藩就要催動大軍趕赴湘潭的時候，忽然提出要和曾國潢一同去湘鄉練兵。
曾國藩可沒看出來左宗棠那麼多的鬼心眼子，反倒認爲這是個很不錯的主意。有季高在，他的練兵思想會完全地被貫徹執行，效果更快、更好。他心裡其實一直在打鼓，估計此次出師，凶多吉少，他需要大量的後援。
於是，左宗棠就有了現在一路向湘鄉疾走，一路給自己三番五次圓着夢的機會。他已經有心不想再繼續趟這混水了。
湘鄉城，古稱龍城，位於湖南中部、湘江支流漣水河的北岸。東鄰湘潭，西接婁底，南毗雙峰，北界韶山。這裡一直就是楚南重鎮，漢唐古邑，湘中的要塞。
不過，很可惜，由於滿清政府的軍力積弱日久，在這個是沒有精力駐防綠營兵的。再加上也還料想不到太平軍會來的如此迅速，當楊輔清的前隊人馬抵達湘鄉的時候，城裡甚至連個整隊或者是整哨的練勇也沒有留下。唯一能算得上是防衛力量的，也就屬縣衙裡面的百十個差役了。
其實，湘鄉知縣朱孫詒去年在太平軍第一次進入湖南的時候，就曾下令過在本縣境內廣爲練族、練團，發展地主武裝。並於年初正式設立了湘鄉團防總局，統一協調治下各鄉、村的大戶武裝。同時，他還特地在婁底設立了團防局，命劉蓉在那裡訓練了鄉勇數百。如果真要是全縣動員起來，四下的練勇至少也能糾集起三、四千的人馬。遺憾的是，連同這些人馬，還包括自己相中的得力干將劉蓉，他們的大部分都已經歸入了曾國藩的麾下。
現在的所謂湘鄉團防總局，不過就是曾國藩編練湘軍的新兵補充和後勤操辦基地。或者說是湘軍駐家鄉的辦事處更爲準確。而此時的朱孫詒，也早已忘記了自己這個知縣的本分，整天想的都是一腦門子的團練事宜。他已經下定決心，要丟棄知縣的紗帽，帶上一營人馬，去依附曾國藩謀求戰功。想當年的劉備劉玄德，如果不是恰逢黃巾軍張角的機遇，哪兒來的桃園三結義，哪來的三分天下？不過，他倒不敢想象着要分天下，那是死罪，嚇死他也不敢。他只是想多爬上幾層，一品不去奢求，二品或者從二品總還可以吧。眼看着就奔小五十的人了，在這麼混下去，到死也擺不脫個知縣的芝麻綠豆官兒。
所以，朱孫詒爲了湘軍的發展，可謂是費盡了腦筋了。曾國藩在衡陽練兵的時候，朱孫詒就和主持團防總局的曾國葆一起，一頭又扎入了募集勇丁、徵集軍餉的事務。別看他作爲知縣的“政績”幾乎什麼都沒有，湘鄉周圍雖有廣袤的糧田，卻到處都是沒田種，無地耕農民。可這一切，剛好給了他的募兵帶來的便宜。他不再像平時那樣憎恨這些“遊手好閒”的臭泥腳杆子，而是甜言蜜語，委婉相勸。一旦發現了“幹才”，他甚至幾次三番地耗在你的家裡，大有不達目的絕不罷休之勢。
到了今天，朱孫詒終於鬆了一口氣。在婁底，他的那營人馬已經湊夠了數，明天就可以開赴衡陽了。他是接近半夜才懷着說不出的一肚子的喜悅心理，從婁底那邊兒趕回來的。進了縣衙屁股還沒坐穩呢，他就聽到了前院兒一陣的嘈雜聲。
“混蛋，吵鬧什麼！”朱孫詒一拍茶桌兒，兩眼瞪着門口，大聲地喝問着。原本一向斯文自居的他，自從得了這個團練的毛病，脾氣也陡然大多了。不知道他拍這下茶桌兒的時候，想沒想過，自己到底像不像個將軍？